– Надеюсь, ты в курсе, что Вэлин в тебя влюблен, – насмешливо заметил Киф, нагнав ее в коридоре.
– И откуда ты это знаешь?..
– Я тебя умоляю! Звездочки у него в глазах через весь кабинет видно. Они сияют даже ярче, чем слюни на губах.
Софи не сдержала смех.
– Ты ужасен!
– Знаю, – хитро ухмыльнулся он. – Но я серьезно. На выходе я хлопнул его по плечу, и он только о тебе и мечтал. Новый слюнявый член фан-клуба Софи Фостер.
Она хотела было поспорить, но тут до нее дошли его слова.
– Погоди… ты эмпат?
Он подмигнул и потянулся к ее руке:
– Хочешь, скажу, что чувствуешь?
Софи отдернулась.
– Спасибо, не надо.
– Как жаль, что я могу прочесть чувства и без физического контакта. – Он поводил ладонью, привлекая к себе окружающий Софи воздух, и чуть повысил голос. – «Надеюсь, Киф прав, и я нравлюсь Вэлину. Слюнявые мальчики такие классные».
– Тише! – прошипела Софи, оглядываясь, чтобы проверить, нет ли кого рядом.
Киф рассмеялся и снова принялся водить ладонью:
– Хмм. А теперь ты смущена. И немного злишься.
– Ошибся. Я только злюсь.
– Не-а. Тебе это льстит. – Он отскочил до того, как она ему врезала.
Еще минуту они шли в тишине, а потом Софи опустила взгляд в пол.
– Ты действительно почувствовал, что я злюсь, или просто угадал?
– Ты взволнованна – ты же ничего не скрываешь, да? Может, тайно влюбилась в кого?
– Забудь, что я спрашивала.
Киф хохотнул:
– Тебя слишком легко вывести из себя, в курсе?
Софи вздохнула.
– А, ладно. Раз тебе так интересно, то твои эмоции сильнее, чем у остальных. Я не до конца их понимаю, но чувствую – и нет, не знаю, почему так, если ты собираешься меня об этом спросить. Но мой наставник по эмпатии поставил мне высокую оценку, когда я ему рассказал.
Софи не знала, что на это ответить, и они шли молча, пока не дошли до развилки, где она повернула налево, а Киф – направо.
– Увидимся завтра на отработке, – сказал он с усмешкой. – Будет леди Гэлвин. Надеюсь, ты умеешь гладить вещи. А то будет плохо, если снова прожжешь дыру в ее плаще.
Он ушел до того, как Софи успела спросить, шутка ли это.
Это была не шутка. Леди Гэлвин принесла огромную кипу плащей, и провинившиеся одаренные должны были погладить их и развесить. Софи даже близко к ним не подпустили, вместо этого заставили сидеть в углу в одиночестве, пока Киф подмигивал ей, а Вэлин пялился и пускал слюни. И Софи даже не знала, что хуже.
Большую часть времени она провела глядя на свой нексус: уровень концентрации так и не повысился, несмотря на тренировку световых прыжков с Грейди. Тот постоянно твердил, что разуму надо дать время приспособиться – при прыжках приходилось использовать его совершенно не так, как она привыкла, – но Софи все равно это раздражало.
Она перевернула нексус, чтобы больше не видеть уровень, и скользнула взглядом со сверкающему аквамарину. И тут же машинально вспомнила о Фитце.
Кто-то кашлянул.
Софи пересеклась взглядом с Кифом и отвернулась, когда он вскинул бровь. Это должно было быть совпадением. Он точно не мог через весь зал ощутить, что она чувствовала. Ни один эмпат не обладал такой силой.
И все же до самого звонка она старалась думать о чем-то нейтральном.
– А, мисс Фостер, – окликнула леди Гэлвин, когда Софи шла к дверям. – Как ваша учеба?
Во рту пересохло.
– Хорошо.
– Рада слышать. Знания вам понадобятся.
Софи кивнула и вновь повернулась к двери.
– Возможно, вам стоит подтянуть очистку железа, – негромко добавила леди Гэлвин.
Софи резко обернулась.
– Очистку железа?
– Если вы раздумываете, что учить. Ваш экзамен будет в этой области. Даже вы должны с таким справиться.
Леди Гэлвин махнула рукой, отпуская ее, и пораженная Софи вышла в коридор.
Ей что, действительно только что подсказали, что будет на экзамене?!
Ей что, действительно дадут очистку железа – самое простое преобразование в алхимии?!
– Как отработка? – спросил Декс, когда они встретились у шкафчиков.
– Хорошо, – ответила Софи, все еще пытаясь понять, что произошло. На самом деле все было куда лучше простого «хорошо», но он и так смотрел на нее как на сумасшедшую, поэтому она решила не уточнять. – Слушай, Декс…
– А?
– Не поможешь мне в выходные поработать над очисткой железа?
Глава 27
– Все рады наступлению экзаменов? – прощебетала дама Алина с экрана.
Софи плотно сжала колени, чтобы они не дрожали, а дама Алина продолжила тем же раздражающе жизнерадостным тоном:
– Думательные колпаки лежат у вас в шкафчиках, и не забудьте – одаренных без них мы будем отстранять от экзаменов за списывание. Все ясно? – Она дождалась, пока все закивают. – Хорошо. Веселых вам экзаменов.
По залу прокатился хор недовольных стонов, и изображение дамы Алины пропало. Софи замерла, слишком боясь пошевелиться.
Декс потянул ее к атриуму.
– Да расслабься ты уже! Мы всю неделю занимались. Ты готова.
Она кивнула, опасаясь, что если заговорит, то голос будет дрожать.
Трясущимися руками она достала из шкафчика колпак и нацепила его. Он был тканевым, белым и со свисающим концом. Софи поглядела на свое отражение.
– Я похожа на Смурфа.
Толстая ткань содержала в себе сплав металлов, заглушающих телепатические способности и обеспечивающих отсутствие нарушений на экзаменах. Но как только она сосредоточилась, то ощутила в разуме порыв мыслей Декса – на ней колпак явно не работал. Не удивительно.
– Ну… была не была, – через силу улыбнулась она, на дрожащих ногах направляясь к коридору.
На эльфийской истории она написала обстоятельное сочинение по человеческому предательству, на Вселенной назвала больше сотни звезд, а на метафизике выиграла у сэра Факсона дебаты на тему господства духа над материей. Тирган так поразился, что думательный колпак на нее не действует, что поставил сто баллов автоматом.
Но самые сложные экзамены были после обеда, и первым из них шла алхимия. При мысли об этом живот скрутило совершенно неестественно.
На отработке леди Алексин позволила заняться подготовкой, поэтому Софи все это время мысленно повторяла советы Декса по очистке железа.
– Может, успокоишься уже? – шепнул Киф и помахал руками, будто пытаясь развеять окружавший ее негатив. – Ты меня напрягаешь.
– А сам ты не нервничаешь?
– Не, я шикарно все сдаю. Фотографическая память.
Софи распахнула глаза.
– У тебя тоже?!
– Так у тебя фотографическая память? Тогда чего ты так боишься?
– Потому что она помогает меньше, чем ты считаешь.
– Еще как помогает. Как бы еще я перескочил курс? Уж точно не из-за прекрасной дисциплины.
– Ты перескочил курс?! – Она не думала, что он даже младше Фитца.
– Ага. Мое самое главное достижение. Я пропустил первый курс. Примерно как ты.
– Я его не пропустила, а упустила.
– Какая разница!
Разница была, а вот времени на споры – нет. Зазвенели колокольчики, сообщая о конце обеда.
Мгновение Софи сомневалась, что сможет встать.
Киф поднял ее на ноги.
– Если ты еще не поняла, то пора идти. Серьезно, Фостер, расслабься. А то тебе плохо станет.
– Мне и так плохо, – призналась она,
