Он заворчал, глядя в землю:
– Ладно. Но только ради тебя – и мне он все равно не нравится.
Его упрямство вызывало улыбку.
– Спасибо. Это для меня очень важно.
Сверкнула вспышка, и перед ними появился Элвин с горшочком мази в руках.
– Так, дай-ка мне опять твои руки.
Он принялся обрабатывать ожоги золотистой мазью, и Софи сморщила нос.
– Фу, Элвин! Что это такое?
– Поверь, тебе лучше не знать. Надо дать минуту мази впитаться, поэтому давай пока посмотрим, что за свет ты там собрала. – Он присел на колени у звездоскопа и нахмурился.
– Что такое? – спросил Декс.
– Не знаю, – Элвин быстро коснулся бутылочки пальцем. – Холодная. С какой, говорите, это звезды?
– Элементин.
– В первый раз слышу. Ладно, не трогайте свет, пока не покажете его сэру Астину. И осторожней. – Он бережно извлек бутылочку из звездоскопа и передал его Дексу, а бутылочку обернул тряпкой и положил в сумку Софи. Потом он снова проверил ее руки – и теперь ожоги полностью исчезли.
– Спасибо, Элвин, – пробормотала она.
– Это моя работа. Ну что, теперь все в порядке?
– Да. Сейчас пойдем по домам.
– Хорошо. Загляни завтра ко мне в кабинет, Софи. Хочу посмотреть, не пропустил ли я чего.
Она вздохнула. Ему пора было выделять ей отдельную койку.
– Ладно, я свое дело сделал. Удачно вам добраться домой. А, да, Софи, лучше помой руки раз двадцать.
Софи совершенно не хотелось пускаться в долгие разъяснения, поэтому, когда Грейди с Эдалин спросили, как прошла ночь, она просто пожала плечами и ответила, что неплохо. А потом приняла самый долгий и пенный душ в своей жизни. Она собиралась рассказать все утром, но из загона сбежал грифон, и она решила подождать до вечера. Может, наставник как раз успеет объяснить, что пошло не так.
В школу она отправилась рано, чтобы успеть тайком заглянуть в здравпункт. Результатом ночного лечения Элвин был доволен, но все равно на всякий случай дал ей какое-то кислое лекарство.
Изначально она хотела спросить о странном звездном свете у сэра Конли на элементализме, но он дал ей задание поймать в бутылки огонь, и она чуть не подожгла свой плащ – причем дважды. В итоге он вручил ей толстую и явно скучную книгу по ловле огня и посоветовал почитать перед экзаменами. Дурацкий плащ.
Волноваться она начала на обеде. Как оказалось, проблемы со звездным светом возникли только у нее, что не сулило ничего хорошего ее оценке. Тем более что, как только она расставила свои бутылочки, сэр Астин нахмурился:
– А где седьмая звезда?
Софи закусила губу. Она надеялась, что он не станет считать.
– Произошло что-то странное. Когда я собирала свет, звездоскоп меня обжег.
Он изумленно распахнул глаза, но тут же покачал головой.
– Нет – полная чушь. Быть того не может…
– Взгляните на бутылку. Мне кажется, с ней что-то не так, может, вы поймете.
Она достала из сумки сверток. Ледяной холод жалил пальцы даже через ткань, и бутылочка казалась тяжелее остальных – как будто внутри было что-то твердое. Она развернула тряпку, и сияние оказалось ослепляющим.
Сэр Астин всегда был бледным, но сейчас он побелел смертельно. Отпрыгнув, он крикнул:
– Не шевелись!
Софи застыла:
– Мне ее завернуть?
– Сказал же, не шевелись! Мне надо подумать. – Он принялся расхаживать по комнате, что-то бормоча.
– Пожалуйста, скажите, что это. Вы меня очень пугаете.
Он мрачно засмеялся:
– Слышала когда-нибудь о Квинтэссенции?
– Пятый элемент? Я думала, это миф.
– Уверен, ты и правда слышала миф. Но сам элемент существует. Квинтэссенция – это истинный свет в самой могущественной его форме. При неаккуратном обращении твоя маленькая бутылочка может подорвать все это здание – или хуже.
Софи сглотнула. Что могло быть хуже подорванного здания?
– Что нам делать?
– Понятия не имею! – он заломил руки. – Как ты так умудрилась?!
– Не знаю. Я просто пыталась найти нужный цвет.
– Я задал тебе металлы! Все звезды в списке были цвета разных металлов. Тебе надо было отыскать что-нибудь бронзового или латунного цвета. А не это! – он резко махнул рукой в сторону бутылки.
Ее щеки запылали. После его слов порядок действительно казался очевидным.
– Простите. Просто я почему-то решила, что нужно найти Элементин.
Он замер:
– Откуда ты про нее знаешь?
– Не знаю. Наверное, она была на одной из звездных карт.
– Нет, Софи. Я никогда не говорил тебе о ней. Никто о ней не говорит, – сказал он приглушенно – еле-еле слышно.
Так вот почему Декс с Элвином никогда о ней не слышали.
– Но я точно узнала о ней здесь, – повторила она, настаивая. – Где же еще?
– Понятия не имею. Элементин – одна из пяти не нанесенных на карты звезд. Только старейшины знают точное их расположение – и никому не дозволено собирать их свет. – Он громко сглотнул. – Ты очень серьезно нарушила закон, Софи. Настолько, что для определения наказания придется созвать трибунал.
Глава 32
Слушание созвали в Этерналии, в здании трибунала. На вершине купола развевался синий флаг, как и в тот раз, когда Фитц впервые перенес сюда Софи. Вот только в этот раз причиной стала она.
Софи сидела рядом с Алденом на высокой платформе напротив двенадцати пустых кресел старейшин. Позади сидели Грейди с Эдалин, Декс, сэр Астин, дама Алина и Элвин – все, кто хоть отчасти был причастен к случившемуся. Все оставшиеся места огромного зала пустовали. Процесс был закрыт для публики – что в случае трибуналов было редкостью. Но Алден пояснил, что все имеющее отношение к Квинтэссенции должно храниться в тайне.
На верхушке каждого кресла было выгравировано имя. Кресло Орели было отделано бархатом, а спинка представляла собой сердце, обтянутое розовым турмалином. У Кенрика было простое крепкое кресло из гладкого дерева со вставками больших слитков янтаря. Кресло Бронте из чистого серебра было украшено ониксом. Остальные имена Софи видела впервые: Кларетт, Велия, Терик, Лиора, Эмери, Рамира, Дарек, Ноланд и Зарина. Уже одни только имена пугали. Софи выдернула ресничку и сдула ее.
Она показала сэру Астину светящуюся бутылку всего пару часов назад, но казалось, что вся жизнь изменилась. Фоксфайр эвакуировали – впервые за три тысячи лет. Специальная оперативная группа забрала Квинтэссенцию в неизвестное место. А сама Софи оказалась в столице – на суде за нарушение одного из основных законов. Наверное, у Бронте уже слюнки текли от желания бросить ее за решетку.
В зал строевым шагом вошли двенадцать гоблинов и встали перед креслами; Софи выпрямила спину. Она помнила их с Люминарии, но успела забыть, насколько же они большие.
– Телохранители старейшин, – объяснил Алден.
Софи заметила свисающее с их поясов странное оружие, напоминающее мечи, и невольно задумалась, от чего старейшин нужно защищать. Алден всегда говорил, что в их мире совершенно безопасно.
Зазвучали громкие фанфары, и все поднялись на ноги, потому что перед своими креслами появились старейшины. На фоне их сверкающих украшений, блестящих серебристых плащей и обручей в волосах человеческие аристократы казались детьми. У
