– Я не знаю, как так получилось. Правда.
– Понимаю, Софи. Никто не считает тебя виноватой в случившемся. Но нас беспокоит, что еще может скрываться в твоем разуме.
Она резко подняла голову.
– Думаете, есть что-то еще?
– Возможно. Ты ведь смогла прочитать зашифрованные руны на том свитке, помнишь?
Кровь застыла у нее в жилах. Значит, Квинлин это подразумевал, когда назвал ее Хранителем?
– Но… как я все это узнала?
– Мы не знаем. – Колебание в его голосе говорило о другом, и Софи отчаянно захотелось влезть в его мысли. Но ей и так хватало проблем. И, возможно, она совсем не хотела знать…
– Из-за этого в конце вас поблагодарил Эмери? – Она вспомнила короткий кивок Алдена. – Он что-то телепатически вам сказал, да?
– А ты наблюдательна, – вздохнул он. – Эмери сказал, что делать с тобой дальше.
Все внутри сжалось.
– Что-то плохое?
– Нет, конечно. Пойдем.
Он взял ее за руку и световым прыжком перенес их на окраину Этерналии, к ряду одинаковых хрустальных замков, окрашенных лучами заката в розовые и рыжие тона.
– Где мы? – спросила Софи, пока они шли к самому последнему замку.
– Это приемные старейшин. Тебе назначена встреча со старейшиной Териком.
От волнения ноги подкашивались, и, подходя к двери, она чуть не упала – Алден вовремя успел ее подхватить.
Не успели они постучать, как дверь распахнулась, и на Софи с любопытством уставились ярко-синие глаза эльфа, волнистые коричневые волосы которого обхватывал обруч с изумрудами. Софи сделала робкий реверанс, а Алден поклонился.
– Мне остаться? – спросил он.
Терик махнул рукой:
– Сами знаете, лучше говорить один на один.
– Тогда вернусь через десять минут, – он сжал плечо Софи. – Просто расслабься. Волноваться не о чем.
Она кивнула, потому что во рту слишком пересохло и говорить не получалось.
Терик провел ее в овальную гостиную рядом с прихожей, жестом предложил сесть в одно из мягких кресел, а сам присел напротив:
– Алден объяснял, зачем ты здесь?
Она покачала головой, все еще боясь говорить.
Он рассмеялся мягким приятным смехом, отразившимся от хрустальных стен и развеявшим тяжелую атмосферу комнаты.
– Не нужно бояться. На самом деле, я окажу тебе большую честь. Родители умоляют меня взять к себе их детей, но я отказываюсь: слишком много проблем. – Он вздохнул. – Тяжело быть единственным дескраером.
Он, похоже, ожидал какой-то реакции, и Софи снова кивнула.
– Ты ведь понятия не имеешь, о чем я?
Помедлив секунду, она покачала головой.
– Как удивительно непривычно такое слышать. Я как дескраер чувствую потенциал. Поэтому-то родители и пытаются привести ко мне своих детей. Раньше я соглашался, но потом заметил, что часто мне это выходило боком. Потенциал – ничто, если не окупается, согласна?
Софи кашлянула, понимая, что еще не произнесла ни слова.
– Да.
– Ты говоришь! А я-то уж подумал, не проглотила ли ты язык, – он улыбнулся. – Понимаю, Софи, ты нервничаешь, но поверь – не стоит. Совет – учитывая необычные события сегодняшнего дня – счел, что мне нужно проверить тебя. Обещаю, больно не будет. Я просто возьму тебя за руки и сосредоточусь. Справишься? – Он протянул ей руки.
Мгновение она медлила, но потом сжала его ладони. Отчасти она боялась того, что он может увидеть, но понимала, что выбора нет. Она глубоко вдохнула, когда Терик прикрыл глаза, и стала считать секунды, чтобы не волноваться.
Он открыл глаза лишь через пятьсот тридцать секунд.
– Поразительно, – шепнул он, глядя в никуда.
Еще через триста двадцать семь секунд он выпустил ее ладони и поднялся.
– Невероятно!
– Можно мне узнать, что вы увидели? – тихо спросила она.
– Я бы сказал, если бы знал, как это описать. Я почувствовал что-то – что-то сильное. Но не знаю, что именно.
Софи уже знала ответ на следующий вопрос, но не могла его не задать:
– Такое уже когда-нибудь было?
– Нет. Такое определенно впервые. – Он подошел к двери и открыл ее до того, как Алден постучал.
Тот перевел взгляд с Терика на Софи.
– Ну, как все прошло?
– Интересно, – пробормотал Терик, явно думая о чем-то своем.
Не дождавшись продолжения, Алден повернулся к Софи.
– Готова идти домой?
Она кивнула. Терик не попрощался – он так и стоял, погрузившись в собственные мысли, когда вспышка света унесла Софи с Алденом прочь.
Когда они добрались до Хэвенфилда, Алден передал ей сверток в зеленой бумаге.
– Совет также настаивал, чтобы я дал тебе это.
В свертке оказалась толстая книга в бирюзовой обложке; Софи провела пальцами по серебряной птице, оттиснутой спереди, – у нее были длинные журавлиные ноги, пушистый павлиний хвост и изогнутая лебединая шея.
– Красиво.
– Это дневник воспоминаний, – он открыл книгу, демонстрируя белоснежные гладкие страницы. – Тирган учил тебя проецировать мысли?
Софи кивнула.
– Хорошо. Совет хочет, чтобы ты записывала все воспоминания – они попытаются отыскать то, чего ты знать не можешь.
– И как это делать? – Они же не потребуют записать вообще все ее воспоминания? Это просто невозможно.
– Просто проецируй все самое важное. И запомнившиеся сны тоже.
Софи закусила губу.
– И кошмары?
– Тебе снятся кошмары?
– Иногда. – После начала учебы они перестали приходить каждую ночь, но хотя бы раз в неделю она все равно просыпалась в холодном поту. – Иногда мне снится, что моя семья застряла в горящем доме и не может выбраться. – Она поежилась, вспоминая ужасные видения.
Секунду Алден молчал, а потом мягко произнес:
– Твоя семья в безопасности, Софи. Можешь не волноваться за них.
Она посмотрела ему в глаза.
– Вы не расскажете мне о пожарах?
Алден отступил, будто хотел оказаться подальше от нее и ее вопроса.
– Они имеют ко мне какое-то отношение? – Она затаила дыхание, потому что Алден явно задумался над ответом.
– Я… не знаю, – прошептал он. – Именно поэтому так важно вести дневник воспоминаний. Я буду регулярно его просматривать и искать полезную информацию. Обязательно спроецируй свои кошмары.
Софи кивнула.
– Молодец. – Он обнял ее одной рукой и вдруг замер. – Ты же не рассказывала о своих снах Грейди с Эдалин?
– Нет. А что?
– Джоли умерла в пожаре. Они тебе не говорили?
Софи покачала головой:
– Они не говорят о ней. Мне кажется, они думают, что я не знаю.
На его лице проступила печаль.
– Им тяжело. Ты даже не представляешь насколько. Для людей смерть привычна. Для нас же… – Он посмотрел вдаль. – Загорелся дом ее жениха. Он пытался спасти ее, но не успел. Он сам едва выбрался живым, но все равно… – Он не договорил, но по взгляду было понятно, что кончилось все не лучшим образом.
Софи постаралась не представлять описанные им ужасы. Джоли сгорела заживо – от одной только мысли по телу бежала дрожь.
– Я не буду говорить им о снах, обещаю.
– Спасибо, – он грустно улыбнулся и ушел.
Софи пошла в свою комнату и закрыла дверь.
Спроецировать кошмары в дневник воспоминаний было легко. Видеть их вживую – ужасно. Дрожа всем телом, она смотрела на свою перепуганную семью, окруженную дымом и пламенем, а потом захлопнула дневник и спрятала его среди книг так, чтобы никто не смог найти.
Отчаянно желая перекрыть чем-нибудь ужасающие видения, она схватила старый альбом и рухнула на
