– Что ты делаешь?! – завопила Эдалин, когда Софи отпрыгнула от громадных языков пламени, пахнущих жареной курицей. – Кто-нибудь, принесите Тушитель!
– Погодите секунду, – попросила Софи, указывая на притихшего птеродактиля. – Я знаю, что делаю, – она очень надеялась, что права.
Птеродактиль сделал круг в небе, а затем спикировал прямо в пламя. Софи не сдержала крика, когда золотистые перья вспыхнули в огне, но птеродактиль захлопал крыльями, как воробей в лужице. Софи отодвинулась от полетевших искр.
– Ты вообще чем думала? – поинтересовалась сурово Эдалин, оттаскивая Софи подальше от пламени. – Что на тебя нашло?
– Он замерз, – Софи указала на птеродактиля, все еще барахтающегося в пламени.
– Замерз? – переспросил подошедший Грейди, с ног до головы перепачканный в траве и земле.
– Да, – ответила ему Софи. – Ему был нужен огонь.
Грейди поглядел сначала на Софи, а потом на птеродактиля.
– Думаю, ты права. Держу пари, это флэродон. У них огнестойкие перья, и, чтобы не замерзнуть до смерти, им нужно находиться в огне. Поэтому они такие редкие. Но откуда ты узнала?
– Не знаю, но кажется… – Она постаралась все вспомнить. Она волновалась, что это могло быть очередное случайное воспоминание, но это было не так. Скорее… – Кажется, я прочитала его мысли. Такое возможно?
Грейди провел рукой по лицу:
– Не знаю. Я не слышал об эльфах, читающих мысли животных.
– Какая разница! – вмешалась Эдалин. Ее голос был непривычно высоким. – Ты могла сгореть! И умереть! Ты должна лежать в постели и отдыхать, потому что и так была на волоске от смерти!
Софи отступила от Эдалин: та смотрела на нее диким взглядом.
– Я просто пыталась помочь.
– Не нужна нам твоя помощь, Софи. Нам нужно, чтобы ты была дома – в безопасности! Иди давай! – она указала на дверь.
Софи обернулась на Грейди в надежде, что он защитит ее – в конце концов, она решила проблему. Но тот был занят – успокаивал дрожащую Эдалин. И тогда до нее дошло.
Огонь.
Смерть.
Джоли.
– Пр… простите, – запнулась она, не зная, что сказать. – Я не хотела вас волновать.
– Все в порядке, – сказал Грейди – не столько Софи, сколько Эдалин. Он обернулся. – Иди домой, поспи. Поговорим утром, – у него был тихий, спокойный голос. Но по лицу было видно, что лучше его не трогать.
– Хорошо, – пробормотала она, опуская глаза. – Увидимся утром.
Больше никто ничего не сказал. Никаких пожеланий спокойной ночи. И тем более никаких объятий. А когда Софи обернулась помахать на прощание, они уже отвернулись.
Утром за завтраком лучше не стало. Грейди и Эдалин вымучивали из себя улыбки и почти не разговаривали.
– Так откуда взялся флэродон? – спросила Софи, пытаясь заполнить неловкое молчание.
– Она прилетела на пастбище, принялась вопить, поэтому пришлось пойти ее успокаивать, – ответил Грейди. – А потом вышла ты. Это странно. Флэродоны живут у вулканов – из-за этого я и не сообразил про огонь. Гилди забралась далеко от дома.
– Гилди?
– Мы до самой ночи пытались ее успокоить, и звать ее флэродоном было глупо. Как только мы поняли, что это самка, Эдалин назвала ее Гилди.
– Красивое имя.
Эдалин вымучила улыбку и отвела глаза.
– Ты правда считаешь, что прочла ее мысли? – спросил Грейди.
– Ну а как еще я могла узнать об огне? Может, мне стоит пойти перед школой к Гилди и снова попробовать?
– Ни в коем случае! – резко возразила Эдалин, моментально поднимаясь на ноги. – Ты останешься дома и будешь отдыхать. И к животным ни за что не подойдешь. Ясно?
– Но я хорошо себя чувствую. И я постоянно вам помогаю с животными.
Грейди не смотрел ей в глаза.
– Это из-за вчерашнего вечера? – прошептала Софи.
– Много из-за чего. Мы не заботились о твоей безопасности, и я пытаюсь это исправить, – вздохнула Эдалин. – Может, позанимаешься? До экзаменов меньше месяца.
К сожалению, она была права.
Все оставшиеся выходные Софи пыталась продраться через ужасный стиль книги по ловле огня, которую сэр Конли дал ей в день инцидента с Квинтэссенцией. Почему-то ей казалось, что на экзамене он задаст как раз что-то, связанное с огнем. Но написано было так сухо, что она то и дело отвлекалась на эксперименты с Игги.
Большую часть времени Софи не понимала, о чем он думает – но подозревала, что он просто не думает перед тем, как что-то сделать. Например, перед тем, как побороться с ее носком и скатиться из-за этого с кровати, или беспричинно разодрать в клочья домашнюю работу. Но иногда ей казалось, что она чувствует его мысли. Они походили скорее на размытые эмоции – и это было даже логично. Человеческие мысли по ощущениям отличались от эльфийских. Может, у всех созданий разный разум. Надо спросить об этом Тиргана и все выяснить.
– Если бы меня спросил об этом кто-то другой, я бы счел его сумасшедшим, – усмехнулся Тирган. – Но с тобой все возможно.
Софи покраснела.
– Вы правда не слышали об эльфах, читающих мысли животных?
– Нет. А еще я не слышал об эльфах, передающих мысли на невозможные расстояния, обладающих непроницаемым разумом и определяющих точное местоположение, поэтому я не удивлен. На самом деле, я тут подумал… может, ты смогла бы передавать мысли животным? Или отслеживать их?
– Попробовать можно.
У него загорелись глаза.
– Даже нужно. Если сможешь, то засчитаю тебе это как экзамен.
– Вы просто так зачтете экзамен?!
– Софи, у тебя невероятные телепатические способности. Я не уверен, что мне хватает квалификации тебя оценивать. Даже если ты не сможешь, я все равно поставлю тебе оценку. Не могу не поставить.
От его слов на сердце стало легче. С одним экзаменом разобралась, осталось сдать еще семь.
– Я сегодня попробую и скажу вам в следующий четверг.
– С удовольствием послушаю, справишься ли ты.
Софи решила потренироваться на других животных и выбрала для этой цели живущего у них тираннозавра. Мысли Верди были четче, чем у Игги, но не такие яркие, как у Гилди, и когда Софи принялась то и дело посылать Верди изображение лапы, та в конце концов поняла и подняла ее. Судя по мыслям, в качестве вознаграждения Верди желала, чтобы ей почесали животик. Софи хихикнула и погладила мягкие пушистые перышки. Она может передавать мысли животным – и это невероятно круто!
– Ты что тут делаешь?
Софи резко обернулась и отступила, увидев ярость в глазах Эдалин.
– Мне задали на дом прочитать мысли Верди. Кажется, она хочет съесть верминиона, поэтому лучше бы переселить его подальше.
Она думала, что Эдалин рассмеется – хотя бы улыбнется. Но вместо этого она сощурилась.
– Я же ясно выразилась: тебе нельзя выходить из дома.
Софи ждала, когда же все успокоятся после аллергической реакции, но прошло уже четыре дня, и становилось только хуже.
– Но хотя бы иногда мне нужно бывать на улице.
– Если я тебе что-то говорю – ты должна слушаться, –
