– Но со мной все в порядке. Хватит вести себя так, будто все вокруг пытается меня убить!
Эдалин побледнела. Она смотрела куда угодно, но только не на Софи.
– Ты права. Я слишком волнуюсь.
– Обещаю, я буду осторожна, – добавила Софи, отчаянно желая хоть немного успокоить Эдалин. – Не нужно волноваться.
Долгое время Эдалин молчала, а потом покачала головой:
– Нет. Нужно. – Она отвернулась и ушла, не произнеся больше ни слова.
К ужину Эдалин не спустилась. Софи пыталась выяснить подробности у Грейди – пыталась извиниться, – но он просто сказал ей не волноваться и смотрел в окно.
Тишину нарушил громкий стук в дверь.
Софи открыла, и в дом ворвался тяжело дышащий Алден. За ним шлейфом тянулся запах дыма и пламени.
Грейди подскочил.
– Что случилось?
– Есть кое-какие подвижки, – Алден взглянул на Софи, а потом повернулся к Грейди. – Мне нужна твоя помощь.
Они смотрели друг на друга минимум минуту, а потом Грейди отступил, почти отскочил, будто его ударили. Через мгновение Софи поняла, что Алден передавал ему сообщение.
Грейди оперся о стол, судорожно дыша, и провел рукой по волосам.
– Я… не могу, – прошептал он.
– Ты знаешь, я не стал бы просить без необходимости.
Грейди покачал головой:
– Прости. Попроси кого-нибудь еще.
– Я доверяю только тебе.
Софи затаила дыхание, глядя на Грейди. На лице Алдена читалось отчаяние, и если он так волновался, то дело и правда было крайне серьезным.
Грейди опустился на стул, сразу постарев лет на тридцать. Закрыл лицо руками:
– Прости. Я не могу.
Алден прикрыл глаза. Читал мысли Грейди? Снова молил о чем-то? Впервые после истории со списыванием Софи так сильно хотела нарушить этические нормы телепатов и выяснить, что происходит. Но если Алден ее поймает за этим, Бронте тут же воспользуется поводом и изгонит ее.
А поймает ли?
Скорее всего, она смогла бы подслушать мысли, ничем не выдав себя, – но что бы она делала с этими сведениями? Если она что-то скажет или сделает – Алден точно узнает.
Рисковать не стоило.
Алден тяжело выдохнул:
– Тогда придется искать другой способ. Прошу меня извинить, – он кивнул Софи и повернулся к выходу.
– Постойте, – лишь через секунду она осознала, что говорит она сама. Откашлявшись, она посмотрела на обернувшегося Алдена. – Что происходит?
Алден хотел было ответить, но его перебил Грейди:
– Иди спать, Софи!
– Но…
– Сейчас же!
Она никогда не видела Грейди в такой злобе. Даже Алден отступил. Софи заморгала – глаза горели от обиды и унижения – и кинулась в свою комнату.
Когда Софи спустилась завтракать, Грейди и Эдалин не оказалось дома. На столе лежала записка: «Мы ушли».
Никакого «Доброе утро». Никакого «С любовью, Грейди и Эдалин». Софи была бы рада не расстраиваться – но не получалось.
Когда она вернулась из школы, их все еще не было.
Как бы ей ни хотелось попрактиковаться в телепатии с Верди или Гилди, она осталась в комнате и села за учебу. Она не собиралась больше злить их.
На закате гномы поделились с ней ужином, и она поела в одиночестве в своей комнате, не понимая, стоит ли начинать волноваться. Когда на небе начали появляться звезды, она решила, что пора звонить Алдену. Но не успела Софи встать, как внизу хлопнула дверь.
Она кинулась вниз по лестнице и замерла, услышав приглушенный разговор. Перегнувшись через перила, она увидела Грейди и Эдалин.
– Мы приняли правильное решение, – сказал Грейди, убирая волосы с лица жены и притягивая ее к себе. До Софи донеслись приглушенные всхлипы. – Так будет лучше для всех. Алден найдет кого-нибудь еще.
Эдалин зарыдала сильнее, и Грейди кашлянул.
– Пойдем наверх.
Софи едва успела вернуться в комнату. Она склонилась к клетке Игги и погладила его по щекам через решетку, – и тут же в приоткрытую дверь заглянул Грейди.
– О, ты не спишь.
– Я хотела дождаться вас перед сном.
На красивом лице Грейди проявилась грусть.
– Прости. Мы не хотели тебя волновать.
– Все в порядке. Где вы были?
– Ходили по делам.
Софи посмотрела на свои руки.
– Они связаны со вчерашним визитом Алдена?
– Это тебя не касается. Тебе пора спать. Уже поздно.
Софи не хотела его злить, но и не спросить не могла:
– Случилось что-то плохое, да?
Вздох Грейди эхом отдался в тишине.
– Тебе не нужно ни о чем беспокоиться. Хорошо?
– Хорошо, – кивнула она.
Но когда Софи легла спать, в мыслях было одно лишь беспокойство.
Глава 37
– Можно с тобой поговорить? – шепнула Софи Фитцу на следующий день на пути в столовую. – С глазу на глаз.
Он удивленно вскинул брови, но пожал плечами и поманил ее за собой. Софи последовала за ним, ощущая на себе взгляд Декса, сверлящий в ее затылке дыру.
– Что случилось? – спросил Фитц, когда они остались одни.
– Ты знаешь, над чем сейчас работает твой отец?
– А что?
Чтобы сосредоточиться, она перевела взгляд на его нос – при взгляде в глаза мозг превращался в кашу.
– Он приходил несколько дней назад и умолял Грейди с чем-то помочь. С чем-то важным, кажется.
– Уверен, волноваться не о чем.
Софи закатила глаза. Он говорил прямо как отец.
– Он очень нервничал, Фитц. Я его таким еще не видела. Ты не знаешь, в чем дело?
Он замялся.
– Дело в каком-то пожаре – и я знаю это только потому, что от него постоянно пахнет дымом. Но он ничего не рассказывает.
– Но он послал тебя на мои поиски – он должен был рассказать хоть что-то!
Фитц оглянулся через плечо, проверяя, нет ли кого-нибудь рядом.
– Это было исключением. Ему нужен был кто-то твоего возраста – кто-то, кто вольется в толпу. Просто так он бы не дал мне поручение.
Софи прикусила губу, обдумывая услышанное.
– И ты понятия не имеешь, над чем он работает? Совсем?
Что-то сменилось в выражении его лица. Он знал больше, чем говорил, – в этом Софи была уверена.
«Мне можно доверять», – передала она ему мысленно.
Он резко вдохнул.
– Ух, я постоянно забываю, что ты так можешь.
«Пожалуйста, – продолжила она. Может, она и перестала копаться во всем этом после кошмара с Квинтэссенцией, но происходило что-то серьезное – и Грейди с Эдалин страдали от этого. – Мне нужно знать».
Он посмотрел на нее и прикрыл глаза.
– Мне нельзя.
«Пожалуйста».
Он прислонился виском к стене:
– Сосредоточься.
Она поняла, что он имеет в виду. Он не мог передать ей мысли – даже Тирган не мог, – поэтому предлагал прочитать самой. Софи раскрыла свой разум и прислушалась.
«Я слышал их с Алваром разговор, – подумал Фитц. – Пожар не один – их сотни. Все в Запретных городах. Все начались в один день. У всех пламя странного ярко-желтого цвета. Совет счел виновным человеческого поджигателя и оказался расследовать дальше, но папа думает, что «Черный лебедь» как-то замешан. Алвар считает папу сумасшедшим».
Ее сердце замерло. Сотни пожаров у людей?!
«Ты знаешь, в каких городах?»
«Он не сказал. Но я знаю, что они по всей планете».
«Рядом с моей семьей тоже?»
«Я уверен, что с ними все в порядке. Отца приставили наблюдать за ними – на случай, если воспоминания вдруг
