– Сказать легче, чем сделать, – проворчал Декс.
Он был прав. Фонари были покрыты резными гравюрами и украшениями – кое-где были даже статуи. Когда солнце начало заходить за горизонт, они не осмотрели даже половину моста. Нужно было искать место ночлега.
Софи уже готова была сворачиваться на сегодня, когда заметила небольшую изогнутую линию на постаменте одного из фонарей ближе к центру моста. Эльфийская руна – одна из тех, которые она могла прочесть.
– Декс, иди сюда, – позвала она. Она нажала на руну, поискала какую-нибудь секретную кнопку, но ничего не обнаружила.
– Ты нашла фонарь?
– Я нашла что-то, – она указала на руну. – Это значит «Этерналия». Видимо, именно об этом говорилось в записке.
– И как это поможет нам попасть домой?
– Пока не представляю. – Ее глаза изучали фонарь сантиметр за сантиметром и наконец остановились на кончике самой высокой лампы. – Смотри, Декс, там кристалл. На остальных фонарях его нет.
– Точно?
– Ага. Теперь знаю я их как свои пять пальцев, и кристалл есть только тут. – Она сощурилась и улыбнулась, заметив, что у кристалла всего одна грань. – Это кристалл для прыжков – и я уверена, что переносит он прямо в Этерналию.
– Ты справилась! Мы можем попасть домой! – Он обнял ее и закружил. А через мгновение отпрыгнул, краснея с головы до пят. – Прости. Я просто обрадовался.
Софи пожала плечами, надеясь, что лицо у нее не такое красное, как ей кажется.
– Ничего, – ее улыбка погасла. – Но у нас нет нексусов. Как нам добраться до дома?
– Эльфы постоянно без них прыгают.
– Да, эльфы, которым они больше не нужны.
– Нам почти тоже – и мы можем особенно сильно сосредоточиться. Может, чуть и исчезнем, но через пару дней пройдет.
Ему легко говорить. Его концентрация была три четверти, а у нее не доходила и до половины. Простейшая математика подсказывала, что она потеряет больше половины себя и вполне может исчезнуть.
Но выбора не было.
– Ну, до рассвета все равно не получится, – она указала на угол кристалла, который явно создавал путь лишь при дневном свете. – Думаю, стоит поискать ночлег.
Декс кивнул.
– Поверить не могу, что в Запретных городах спрятан кристалл, ведущий в Этерналию. Ты хоть представляешь, насколько это незаконно?
Софи нахмурилась.
– Интересно, зачем он здесь?
– Чтобы мы могли приходить и уходить когда захотим, – произнес за их спинами хриплый голос. Софи с Дексом резко обернулись и оказались перед тремя эльфами в черных плащах; один из мужчин держал в руках серебряное оружие.
Похитители нашли их.
Глава 46
– Я бы на вашем месте не кричал, – предупредил эльф. – Я не побоюсь воспользоваться мелдером, и вам это не понравится. – Он наставил серебряное оружие на Софи. – Несколько секунд – и ты не сможешь двигаться. Чуть дольше – и повреждения станут необратимыми. Все поняла?
– Рядом люди, вы не станете этого делать, – произнесла Софи ужасным дрожащим голосом. Толпы на мосту не было, но иногда мимо проходили люди. Кто-нибудь бы точно заметил троих мужчин в черных плащах, угрожающих детям, и вызвал бы полицию.
Все трое рассмеялись, а эльф с оружием – видимо, главный – шагнул ближе.
– Они понятия не имеют, что мы здесь, – он вытащил из плаща небольшую черную сферу. – Это Искажатель. Из-за его силового поля свет и звук огибают нас. Люди увидят и услышат лишь ветер и колеблющийся воздух, как будто от земли исходит жар.
Софи сжала ладонь Декса. Придется справляться самим.
– Не знаю, как вы сбежали, – прошипел лидер, передавая одному из своих сообщников моток серебряной веревки. – Но, поверьте, больше это не повторится.
Софи закусила губу, чтобы не вскрикнуть, когда головорез резко завел руки ей за спину и крепко их связал.
– Как вы нас нашли?
– «Черный лебедь» подумал, что мы не станем проверять собственные пути отхода. Будет вам уроком. Нельзя недооценивать противника.
– Если вы не из «Черного лебедя», то кто вы? – спросила Софи.
– Хочешь знать, а? – фыркнул мужчина, связывая ей лодыжки. Холодная металлическая веревка впивалась в кожу, но Софи почти не ощущала этого, полностью сосредоточившись на просьбах о помощи.
«Прошу, Фитц, – передала она, представляя его в коридоре Эверглена. Разум гудел энергией, и она пыталась отправлять мысли как никогда далеко. – Мы в Париже, на мосту Александра Третьего. Нам нужна помощь. Скажи отцу, пожалуйста, быстрее!»
Может, прилив адреналина помог сосредоточиться лучше, а может, она просто обманывала себя – но в этот раз послание казалось сильнее, и она будто чувствовала разум Фитца, пытающегося ее игнорировать.
«Пожалуйста, прислушайся. Я не мертва – но умру, если никто не придет. Пожалуйста, помоги».
Крепкие руки тряхнули ее с такой силой, что голова заболталась, и Софи потеряла связь.
– Она снова передавала сообщение! – воскликнул один из громил. – И я еще не слышал такого громкого зова. Лучше убраться отсюда, пока никто ее не услышал.
– Согласен. И больше не делай так, а то узнаешь, что мелдер сотворит с твоей могущественной головушкой. Поняла? – Лидер ткнул оружием ей между глаз.
Софи сглотнула горечь, переполнившую рот:
– Что вы с нами сделаете?
– Не твое дело. Пойдем.
С самого появления похитителей Декс не произнес ни слова. Софи думала, что он напуган, но он, видимо, сосредотачивался, потому что единым быстрым рывком он разорвал путы и вырвался.
– Пригнись, Софи! – заорал он.
Та рухнула на землю, а над ней пронесся порыв энергии.
Очередной выстрел из мелдера ушел в молоко, потому что Декс врезался в лидера, завалив его на землю и выбив оружие из руки.
Но за мелдер схватился второй мужчина и тут же выстрелил Дексу в грудь.
Его отбросило, и он рухнул на землю, содрогаясь в конвульсиях.
– Похоже, я не ясно выразился, – прорычал лидер, отряхивая плащ и перехватывая у сообщника оружие. Наставив его на Декса, он выстрелил снова.
Декс затрясся, из его горла вырвался странный булькающий звук.
– Хватит! – взмолилась Софи. – Мы пойдем с вами. Только прекратите.
– Ну конечно, пойдете. У вас нет выбора. – Он снова выстрелил в Декса, и в этот раз тот не шевельнулся. Его пустые безжизненные глаза смотрели в никуда, и Софи зажмурилась, лишь бы этого не видеть.
«С ним все будет хорошо, – сказала она себе. – Он просто без сознания».
– Не трогайте меня! – крикнула она, когда похититель рывком поставил ее на ноги. Костлявая бледная рука стиснула ее запястье, и Софи в точности запомнила белый шрам между большим и средним пальцами, чтобы потом можно было выследить и найти похитителя. Это была длинная полукруглая полоса с острыми краями – почти как укус.
От этого слова сознание наполнили воспоминания, живые и яркие, и в этот раз они принадлежали ей.
– Вы! – ахнула она, вскидывая голову, чтобы получше его рассмотреть. Глубокий капюшон плаща скрывал лицо, но Софи точно знала, кто скрывается за ним. – Я вас знаю.
– Ничего ты не знаешь! – рыкнул эльф. Но в голосе звучала неуверенность. Он пихнул ее вперед и хохотнул, когда она споткнулась из-за
