«Декс!»
– Декс в порядке, – уверил Фитц. – Киф прыгнул с ним в Эверглен, а Биана пошла за Элвином. Мы не знали, можно ли тебя переносить, – его голос дрогнул.
У нее тут же появилось множество вопросов, но она боялась задавать их.
«Спасибо, что пришел».
– Прости, что не смог раньше. Не хотел верить, что ты все же… напрасно надеяться, что… – он задохнулся и не договорил. – Но я рассказал об этом Кифу с Бианой, и они убедили меня пойти. Если бы я пришел раньше, может…
«Сейчас ты здесь».
– Буду надеяться, что не опоздал, – прошептал он.
– Где она? – рявкнул Элвин, и Софи услышала, как он подбежал ближе, а затем ахнул. – Фитц, открой ей рот.
Мягкие пальцы разжали ей губы, и по языку скользнула прохладная жидкость.
– Постарайся проглотить, Софи, – сказал Элвин.
На сладкий сироп Софи истратила все свои силы. Лекарство скользнуло по телу, на своем пути приглушая все чувства.
«Нет!»
Она не хотела снова засыпать. Она не хотела возвращаться в темноту.
– Все хорошо, Софи, – прошептал Фитц отдаляющимся голосом.
– Не противься лекарству, – добавил Элвин. – Ты еще не готова просыпаться. Обещаю, все будет хорошо.
Она боялась вновь оказаться во мраке. Она не знала, хватит ли ей сил вернуться.
Паника улеглась, когда голос Фитца наполнил разум.
«С тобой все будет в порядке, – пообещал он. – Поспи».
Она вцепилась в эти слова, и тьма утащила ее обратно.
Холодное покалывание на лбу привело ее в чувство, и Софи глубоко задышала, наслаждаясь этим. Она и забыла, как чудесно было дышать.
– Вот молодец, – прошептал кто-то. Она знала голос, но затуманенный разум не мог вспомнить обладателя.
Что-то коснулось ее губ, и она приоткрыла их, глотая прохладную жидкость, льющуюся в рот. Она хотела пить вечно, но ей не позволили. Она недовольно скривилась.
– Понимаю, – произнес голос, – но твой желудок должен привыкнуть. Ты давно ничего не ела.
Она хотела поспорить, но живот заболел, когда до него дошла жидкость. Все тело содрогнулось.
– Можешь дать ей обезболивающее? – произнес где-то недалеко еще один голос.
– Пока она должна все чувствовать, мне надо проверить, идет ли она на поправку. Потом можно будет притупить боль.
– Нет! – взмолилась она, ужаснувшись своему задушенному голосу. Ей снотворного уже на всю жизнь хватит. – Не надо лекарств.
– Тшш, – прошептал мужчина, увлажняя бальзамом ее сухие губы. – Я не буду давать тебе лекарств, обещаю. А теперь, пожалуйста, не шевелись, а то устанешь.
– Ладно. – Она кое-как разлепила глаза и сощурилась от света. Над ней нависал эльф с круглым лицом и взъерошенными темными волосами. Благодаря переливающимся очкам она узнала его.
– Элвин, – шепнула она.
В его глазах стояли слезы.
– Ты даже не представляешь, как я рад это слышать. Булхорн две недели спал рядом с тобой. Мы начали терять надежду. Но вчера он ушел, и вот ты с нами.
Кто-то рядом шмыгнул носом.
– Алден? – окликнула она, распознав второй голос.
– Я здесь, – прошептал он, шагнув в ее поле зрения и сжав ее ладонь.
– Не против нескольких посетителей? – спросил Элвин.
– Конечно, – шепнула она. Алден подложил ей под голову подушку, и она осознала, что находится в Эверглене, в комнате, где впервые ночевала в мире эльфов. За дверью слышался приглушенный спор, кому заходить первым, а затем к постели быстро подошел Фитц.
Она сглотнула слезы, встретившись с ним глазами.
– Спасибо, что вернул меня.
Он не успел ответить, потому что в комнату заскочила Биана и, крепко обняв ее, разрыдалась:
– Прости меня, Софи. Папа хотел, чтобы я за тобой присматривала, поэтому сказал подружиться – но я действительно твоя подруга, и когда ты пропала… – Ее слова перешли во всхлипы.
– Все в порядке, – прошептала Софи, и она не врала. Раз Биана так беспокоилась, что пришла на помощь, что рыдала – этого было достаточно.
– Просто забудь, ладно? Мы по-прежнему друзья.
Биана всхлипнула и отстранилась, чтобы посмотреть ей в глаза.
– Правда?
– Правда.
– Ладно, хватит девчачьих драм, – произнес Киф, пропихиваясь в комнату. – Я тоже участвовал в спасении, забыли? Это я понял, что ты рассказывала Фитцу про дерево четырех сезонов, поэтому если бы не я… – Он запнулся, осознав, что говорит о ее возможной смерти.
– Спасибо, Киф, – улыбнулась Софи, показывая, что ее это не волнует.
Он пожал плечами.
– Всегда пожалуйста. И, кстати, ты телепат? Думаю, это в очередной раз доказывает, что ты. Самая. Таинственная. Девочка. В мире. – На его лицо нашла тень. – Мой отец так самодовольно расхаживал, когда узнал, что ты учишься у Тиргана. Вот вечно он прав. И сейчас тоже.
Софи перевела взгляд на Алдена.
– Все в порядке. Больше не надо ничего скрывать. На самом деле, такое ощущение, что вообще о событиях прошедших месяцев все прекрасно осведомлены, – он красноречиво глянул на Кифа.
Чудесно. Теперь все знают, что она ненормальная.
Отчасти так было легче. Больше никаких тайн. Больше никакой лжи. Ее друзья останутся рядом – а остальные? Они ее не особо волновали.
– Все меняется, – добавил Алден. – Но об этом поговорим позже. Пока тебе надо отдохнуть.
– Но не без нее, – сказал Фитц, протягивая ярко-синюю слониху.
– Элла! – Софи уткнулась носом между больших ушей, игнорируя смешок Кифа. Она пережила слишком многое, чтобы волноваться о подначках. Затем она перевела взгляд на Фитца и растаяла, когда он улыбнулся. – Спасибо, что спасли меня.
– Ты только поправляйся, ладно? – попросил Киф. – В школе без тебя непривычно. Ничего не взрывается, никого не эвакуируют. Скука.
– Постараюсь, – пообещала она.
«А если что-нибудь понадобится, ты знаешь, как со мной связаться», – передал Фитц.
Софи ахнула:
– Как?!
Фитц ухмыльнулся: «Понятия не имею. У меня получилось проскользнуть в твой разум, когда ты исчезала, и теперь получается легко».
«Значит, теперь ты можешь читать мои мысли?» – спросила она, готовясь в таком случае умереть от стыда.
Он покачал головой: «Могу только передавать. Но все равно круто, а?»
Она кивнула, стараясь не волноваться о том, из-за чего в ее разуме произошли такие перемены.
– Эй, давайте-ка без секретных телепатических разговоров, а то я подумаю, что вы там флиртуете! – Киф рассмеялся, потому что они оба покраснели и отвели глаза друг от друга.
– Кажется, Декс взорвется, если я его не впущу, – вмешался Элвин.
В комнату ворвался Декс, и у Софи перехватило дыхание. Он прекрасно выглядел – на нем не было ни царапинки.
«Увидимся позже», – пообещал Фитц, выталкивая Кифа с Бианой из комнаты.
Декс протопал мимо них:
– Когда в следующий раз будешь меня спасать, сосредотачивайся побольше на себе, ладно? Ты чуть не умерла из-за меня.
– Вообще-то, это ты из-за меня чуть не умер. Дважды, – напомнила она слегка дрожащим голосом, стараясь не думать о его пустом взгляде после выстрелов мелдера.
Он прикусил губу.
– Значит, мы в расчете?
– Согласна.
Он склонился, будто желая обнять ее, но заметил Элвина с Алденом и отстранился. Покраснев, сжал ее ладонь.
– Ты правда в порядке?
– Ага. Только немного устала. А ты? Мелдер тебе не навредил? – Она оглядела его, выискивая мелкие
