Брант улыбнулся, демонстрируя окровавленные зубы.
– А может, мне просто хотелось посмотреть, как ты будешь за мной убирать!
За это он вновь дважды ударил себя в лицо, но лишь рассмеялся от боли.
– Тебе стало легче, Грейди?
– Мне никогда не станет легче! – прорычал тот. – Ты отнял у меня все…
– ЭТО У МЕНЯ ОТНЯЛИ ВСЕ! – зашелся криком Брант и тяжело задышал, стискивая грудь и глядя в бледное пустое небо. – Я просто хотел стать равноправным членом общества. Но Совет мне не позволил. Потому что слишком боялся моего таланта.
Он щелкнул пальцами, и по его ладони поползло красно-рыжее пламя.
– Посмотрите, как вы дрожите перед ним! – сказал он, вытягивая руку. – Разве вы не видите красоты? Это дар.
– Огонь разрушает все, к чему прикоснется, – напомнила Софи, наблюдая за пляшущими огоньками.
– Кроме меня, – он взмахнул рукой, показывая, что кожа не плавится.
– И тебя. Я видела письма, которые ты писал Джоли. Я знаю, что ты любил ее.
– Любил, – он сжал пальцы в кулак, туша пламя. – Но Совет с «Черным лебедем» настроили ее против меня.
– Она не была против тебя, – ответила Софи. – Я прочитала ее дневник. Она тебя защищала – даже в самом конце, когда выяснила, кто ты.
– Я, – спокойно произнес Брант, – провидец!
– Нет, ты убийца! – выкрикнул Грейди. – И больше ты от меня не уйдешь.
– Посмотрим, как ты меня остановишь.
Не успела Софи моргнуть, Брант вскинул руку к небу и прошипел что-то, призывая к себе сферу Вечного пламени размером с баскетбольный мяч.
– Достаточно, – произнес Грейди неестественно спокойным голосом, и Брант замер, будто кто-то нажал кнопку паузы.
Вечное пламя колыхалось над его ладонью подобно крохотной звезде, окутывая его мерцающим желтым светом.
– Потуши, – приказал Грейди.
Брант кривовато улыбнулся:
– Попробуй заставить.
– С удовольствием.
Усмешка Бранта превратилась в гримасу ужаса, потому что свободная рука медленно поднялась и погрузилась в центр шара Вечного пламени.
– Прекрати! – крикнула Софи, когда Брант закричал.
– Он сам может все прекратить, – ответил Грейди. – Пусть потушит пламя.
– Ни за что, – сквозь сжатые зубы выплюнул Брант.
– ТОГДА ГОРИ!
Брант закричал громче, и Софи закрыла уши – но все равно слышала болезненные вопли, эхом отражающиеся от скал. А от гнилого, отвратительно сладкого запаха горячего мяса было никак не скрыться.
– Пожалуйста, Грейди, – взмолилась Софи.
Но Грейди даже не поморщился.
Лишь когда она сжала его руку и прошептала «Джоли бы этого не хотела», он опустил голову, и крики Бранта сменились приглушенными стонами.
– Уходи, Софи, – сказал Грейди, содрогаясь всем телом.
– Без тебя не уйду.
– Сначала мне надо с этим покончить.
– Как? – спросила она. – Если не остановишься, то станешь таким же, как он.
– Послушай ее, – пробормотал Брант, медленно поднимаясь на ноги. Софи старалась не смотреть на его руку – не желала видеть урон, причиненный Вечным пламенем. – Такое умненькое оружие.
– Я не оружие! – воскликнула Софи.
– Уже нет, – согласился Брант, вскидывая руку и направляя Вечное пламя ей в голову.
Софи повалилась на землю, ощущая, как кончики волос обгорают от жара пламени, пронесшегося в сантиметрах над ней.
Она закрыла лицо руками, готовясь к новой атаке, но Брант молчал.
Стояла тишина, которую нарушало лишь потрескивание пламени, диким пожаром охватывающего скалу за ее спиной.
– Грейди? – крикнула Софи, осознав, что он больше не стоит рядом с ней.
Подскочив на ноги, она сощурилась и разглядела двух мужчин, стоящих у края скалы.
– Стой! – закричала она, кидаясь к Грейди.
Не успела она приблизиться, как он заставил ее замереть на ходу – как будто инопланетяне захватили ее лучом своей летающей тарелки.
– Не надо, папа.
– Я не хочу, – ответил он. – Но придется. Только так ты будешь в безопасности.
Брант сделал крохотный шаг вперед, и вниз со скалы полетели камушки.
– Стой! – вновь закричала Софи. – Просто передай его Совету.
– Чтобы он повторил судьбу Финтана? Они никогда не сделают то, что должны. А он найдет способ разжечь пламя.
– Я и сейчас найду! – Брант прошипел что-то, и к нему потянулось Вечное пламя, сворачиваясь в большой шар у них над головами. – Отпусти, а то я пролью его на нас всех.
– Не успеешь, – заверил Грейди.
– О, еще как успею, – шар опустился ниже, и Грейди резко пригнулся. – Только дай повод, и мы все сгорим – даже если ты просто отпустишь Софи, – добавил он, опуская огонь еще ниже, вынуждая Грейди пригибаться. – Либо мы все уходим, либо никто. Или можешь признать поражение и просто меня отпустить.
– А могу заставить тебя умолять сдаться, – резко ответил Грейди.
– Правда? – Брант рассмеялся, когда Грейди ахнул и потер голову. – Кажется, нет. Видимо, вот оно, преимущество пары трещин в старом разуме.
– Я ни за что тебя не отпущу, Брант.
– Ну, значит, пожертвуешь очередной дочерью. Выбор за тобой.
Нет, осознала Софи. Выбор за ней.
Если она позволит Грейди убить Бранта, то потеряет его, а на такой риск она пойти не могла. Ей нужно было переубедить его, и она примерно представляла как – если, конечно, Бронте был прав насчет идущей от сердца инфликции.
Она закрыла глаза, пытаясь отстраниться от хаоса и сосредоточиться на воспоминаниях о любви. Мозг отказывался работать, но сердце заныло от чувств: от теплоты слов Грейди и Эдалин, говорящих, что любят ее, от доверия и надежды, которые она ощутила в день удочерения, от сладостного облегчения, которое она испытала, когда впервые назвала их мамой и папой. Она любила и свою человеческую семью – любила их улыбки, поцелуи и то, как они гладили ее по спине перед сном. Она будто ощущала последние объятия, которые разделила с ними перед тем, как навсегда попрощаться. Ощущала, как жмется к спасающемуся вместе с ней Дексу, ощущала гордость и благодарность к Кифу, защищающему ее у входа в темную коварную пещеру. Она ощутила даже спокойное уважение к Биане, которая всегда возвращалась, как бы они ни ссорились, и счастье, которое в ее жизнь привнесли Силвени с Игги.
Чувства пронизывали ее летним ветром, и она смешивала их, сплетая в ментальный шторм. В дикую, непокорную, но мощную энергию.
Очень мощную.
Она никогда не чувствовала подобной силы. Софи чувствовала ее пульсацию в голове и понимала, что ничто не в силах сдержать ее – особенно дурацкий металлический ободок.
Она глубоко вздохнула, готовясь схватить Грейди, как только спадет его наваждение. А затем открыла глаза и вытолкнула теплую энергию из разума.
От столкновения с волной Грейди застонал, и Софи сбила его с ног, откатываясь, чтобы не попасть под рухнувший рядом огненный шар.
Она упустила Бранта из вида за стеной пламени, но у нее была проблема посерьезней. Грейди обмяк в ее руках, а его плащ уже горел.
Сорвав и отбросив в сторону горящую ткань, Софи схватила Грейди за руки и потащила так быстро, как только могла. Вечное пламя распространялось, но ветер дул
