– Лучше бы ты дала ему меня убить.
Софи резко обернулась и увидела Бранта, выражение на окровавленном лице которого было таким же диким, как и бушующее позади него пламя.
У него не было одной руки. Обугленный обрубок был завернут оторванным от робы куском рыжей ткани. Вторая рука управляла еще одной пылающей сферой Вечного пламени.
Улыбнувшись обезображенными кровавыми губами, он сказал Софи:
– Теперь я с этим покончу.
Глава 64
– Ты серьезно хочешь убить его? – крикнула Софи, когда Брант вскинул руку с Вечным пламенем. – Тебя бросили твои же родители, но не Грейди. И так ты ему отплатишь?
– Так он отплатил мне, – ответил он, показывая почерневший обрубок. – Но, пожалуй, можно оставить ему жизнь. Тогда он будет каждый день просыпаться, зная, что он лежал никчемной кучей, пока я убивал его очередную дочь.
Софи сжала руки в кулаки, ощущая холодный металл, врезающийся в палец.
Кольцо.
Она нажала тревожную кнопку, сама не зная, чем поможет Декс – если он вообще сможет ее найти. Но на еще одну инфликцию у нее не хватало сил. Оставалось лишь звать на помощь.
Точнее, был в рукаве еще один козырь – но она в жизни не делала ничего глупее.
– Ты не хочешь меня убивать, – прошептала она, медленно отходя от Грейди, чтобы не подвергать его опасности.
– А мне кажется, что хочу.
– Не хочешь. Хотел бы – убил бы. У тебя была прекрасная возможность, пока ты держал меня в заложниках.
– Мне приказали не трогать тебя.
– Приказали? – спросила Софи, шокированно понимая, что Брант не главный. – Кто, Финтан? Или огры?
– Хорошая попытка. И хватит пытаться меня отвлечь – жизнь это тебе не спасет.
– Тогда чего же ты ждешь? – спросила Софи, надеясь, что правильно догадалась, почему он тянет время.
Она подняла руки, борясь с желанием съежиться и закрыть глаза.
Брант не шевельнулся.
– Ты не можешь, да? – спросила она, вновь опуская руки. Судорожно вздохнув, она спросила: – Потому что я напоминаю тебе о ней, так?
– Нет! – рявкнул Брант, но его лицо говорило иное.
В кои-то веки Софи порадовалась, что напоминает кому-то Джоли.
– Я знаю, что ты не хотел убивать ее, Брант. Это был ужасный несчастный случай. Не повторяй своих ошибок. Оставь меня в живых – ведь ты хотел бы оставить в живых ее.
На мгновение показалось, что он был готов отступить.
Но затем вскинул руку и крикнул:
– Раз она умерла – все умрут!
– Это ты так думаешь! – прокричал Декс, вырываясь из дыма и сбивая Бранта с ног до того, как тот успел напасть на Софи.
Они прокатились по неровной земле, а огненный шар врезался в землю, поджигая каменистую почву и превращаясь в новую стену огня.
– Декс, беги сюда! – крикнула Софи, хватая Грейди и пытаясь привести его в чувства.
Но ее инфликция напрочь вырубила его, и Софи оставалось лишь оттащить его подальше от огня, насколько было можно – то есть еще метров на тридцать. Дальше скала обрывалась.
– Серьезно, Декс, нам надо бежать, сейчас же!
– Правда? – спросил Брант, раздвигая стену Вечного пламени, чтобы пройти через него и протащить за собой Декса, стискивая его горло здоровой рукой. – Какой чудесный подарок. Возможность разобраться с обоими сбежавшими детьми. Помнишь меня, мальчишка? – спросил он, и его рука раскалилась докрасна, обжигая шею Декса.
Его глаза заслезились, тело затряслось от боли, но он не закричал.
– И снова ты попалась, Софи, – сказал Брант, закрываясь Дексом. – Уже какой, третий раз за день? Ты сама-то не устала от этой игры? Я вот устал.
– Нет, я же только пришел, – ответил за нее Декс. – Давай еще поиграем.
В наказание Брант обжег его щеку, оставляя волдырь в форме пальцев.
– Еще не хочется лечь и умереть? – спросил он.
– Даже не близко, – Декс переступил с ноги на ногу для лучшего равновесия. А затем резко обернулся и врезал Бранту.
Удар попал в цель – прямо в челюсть. Но Софи все равно не ожидала, что Брант попятится и, споткнувшись, рухнет в ярко-желтое пламя.
– Хватай его за руки! – крикнула Софи, сама не веря, что хочет спасти Бранта. Кинувшись к стене огня, она попыталась оттащить его подальше.
Декс подбежал к ней, и вместе они вытащили корчащегося Бранта из огня. Он пострадал не так сильно, как Софи думала, – но выглядел плохо. Вся кожа была покрыта волдырями и ранами, и он так кашлял, что не мог толком вздохнуть.
Так что Софи вовсе не ожидала от него следующих слов:
– Не передадите мне проводник из внутреннего кармана? А то руки слегка заняты.
Декс фыркнул:
– Еще чего.
Брант рассмеялся тем же хриплым, резким смехом, что давно преследовал Софи в кошмарах.
– Думаю, вы мне все же поможете. У меня есть нужная вам информация – и только так я поделюсь ею с вами.
– Ты не знаешь ничего настолько ценного, – заверила Софи. Ей безумно хотелось выяснить, известно ли ему об ограх и о пропавших дворфах, – но она могла подождать.
– А если я расскажу о ваших друзьях? – спросил Брант. – О тех, которые думают, что устроили на нас засаду, если тебе интересно, о ком я.
– Откуда ты знаешь?! – выкрикнула Софи, сильнее вжимая его в землю.
Брант закашлялся и захрипел ей в лицо:
– Сначала отдай проводник.
– Он просто хочет, чтобы ты его отпустила, – возразил Декс, и Софи закусила губу.
– Да, но я не вру, – заверил Брант. – И если поторопишься, то еще успеешь их спасти. Но только. Если. Отпустишь.
– Ему нельзя доверять, – предупредил Декс, и Софи понимала, что он прав.
Но раз Бранту было известно о засаде, значит, что-то он знал – и она не могла терять время на раздумья. Ее друзья уже были на Эвересте, а вокруг смыкалось кольцо Вечного пламени.
– Держи его за руки, – сказала она Дексу, чтобы Брант точно не смог схватить ее или отбросить в огонь. Сама она отогнула обожженную ткань его робы и нашла вшитый карман с тонкой палочкой, увенчанной зеленым кристаллом.
– Ты мог бы воспользоваться им сразу, – осознала она, оглядывая странный проводник и пытаясь понять, куда вел кристалл. – Но решил напасть.
– Я хотел отомстить, – прорычал Брант и вновь принялся кашлять и отплевываться.
– И потерял руку, – она склонилась ближе, нависая над ним. – Я тебя отыщу – и в следующий раз ты не уйдешь.
Он хрипло хохотнул:
– Ты никогда не найдешь меня там, куда я уйду. Итак. Мой кристалл?
Декс стиснул запястья Бранта, и Софи вложила проводник в его обожженную руку. Не отпуская его, она приказала:
– Говори, что известно о засаде.
Брант вновь закашлялся, и изо рта его побежала тонкая струйка крови.
– Мы знаем о плане твоих друзей. Они спрячутся в пещере, а на нас нападут дворфы, так?
– Откуда ты знаешь? – потребовала ответа Софи.
– У нас есть свои способы. А еще у нас есть
