Миновав иксобразную ловушку, бродяга быстро перевалил через труп павшего чистильщика и рывком бросился за ржавый контейнер. Вслед ему чиркнула пуля.
В несколько движений Лемур миновал опасную зону. «Пламя» напоследок вспыхнуло и исчезло.
– Я прошёл! – крикнул сталкер, не оборачиваясь.
К его великому облегчению температура воздуха здесь была заметно ниже. И земля была не такой высушенной и палящей. Бродяга стянул с себя горячую маску и вдохнул свежего воздуха.
– Давайте сюда! – позвал он. – Тут лучше дышится!
Не давая противнику вести прицельный огонь, следом за сталкером проскочили по очереди майор, Рубец и остальные бойцы.
Сложнее всего было с раненым. Ему пришлось двигаться в паре со своим товарищем, что замедляло ход. Но в итоге они безупречно преодолели ловушку, словно репетировали это десятки раз.
– Все целы? – спросил Консул и услышал в ответ короткие подтверждения.
Скопление огненных аномалий и «сухое пятно» остались позади. Противники, словно забыв о собственной безопасности, бросились вдогонку. Но теперь они были уже не в лучшем положении. Стоило одному из них прорваться через иксобразное «пламя», как он тут же напоролся на несколько очередей одновременно и свалился на землю. Второй понял, что оказался в ловушке, отпрыгнул в сторону, но не уследил за мерцанием воздуха и угодил прямо в одну из аномалий. Столб пламени и жуткий вопль завершили эту картину.
– Сматываемся отсюда! – решил Консул.
Перемахнув через кучу ящиков, сложенных у кирпичного забора, бойцы оказались в центре двора заводского комплекса.
Здесь уже вовсю гремел бой. Пикапы, вставшие поперёк дороги, служили укрытием для чистильщиков от неизвестного противника с востока.
– «Есаул один-два», мы идём с юга, – предупредил Консул по рации.
– Вас понял, ждём, – отозвался бодрый голос.
Не прошло и пары минут, как отряд достиг пункта назначения. Возле пикапов с жаром отстреливались четверо бойцов.
Один из них тут же доложился Консулу:
– Товарищ майор, они пришли из леса! Группа не меньше десяти человек! По всей видимости – «Оберег»!
– Грузимся по машинам и отступаем в лагерь – туда они не пойдут, – распорядился Консул.
Бойцы спешно без слов запрыгнули по пикапам.
* * *Оператор за пультом управления беспилотного гусеничного робота вывел машину к заводскому комплексу. Чёрно-белая картинка сильно рябила, но общую суть происходящего он увидел. Противник отступал.
– Они уходят, мы упустим их! – сообщил грубый голос по рации.
Человек у монитора размял шею и навёл камеру на одну из машин:
– Я ведь обещал сюрприз – лови отвальную!
Он вдавил кнопку, отправляя смертельный подарок вдогонку.
* * *В комфортном салоне «Патриота» Рубец почувствовал себя в безопасности. Он с облегчением стянул с лица маску и вдохнул свежего воздуха. Рядом с ним потеснились двое бойцов Консула. Сам же майор сел впереди рядом с водителем. Лемур запрыгнул во вторую машину.
– Газу, газу! – велел майор.
Пикап с остервенением сорвался с места. Следом рванула вторая машина с Лемуром.
– Кто это нахрен такие?! – взорвался детектив, оглядываясь назад. – С кем вы тут воюете?
– Группировка «Оберег», – майор повернулся к нему и протянул АС «Вал». – Держи ствол, будешь прикрывать!
Серьёзное оружие. Да ещё и с оптикой.
– Дави на газ, дави! – протянул Консул. – Иначе все здесь останемся!
Поле боя осталось позади. Изредка по кузову прилетали шальные пули. Машина на скорости выбила решётчатый забор и выбралась за пределы заводского комплекса. Следом промчал и второй «Патриот».
– Они позади, – Рубец повернулся к майору. – Консул, блин, что здесь только что случилось?! Какой нахрен «Оберег»? Что за война, мать её?!
– Ещё не оторвались, вот когда…
– Майор, РПГ! – прогремел водитель и резко дал влево.
Всё произошло в считаные секунды. Ракета, выпущенная из беспилотного робота, ударила чуть сбоку от второго внедорожника.
Пикап резко потерял управление и слетел с дороги.
Позади раздался сильный грохот. «Патриот» модификации «Есаул» несколько раз перевернулся и рухнул на крышу.
Рация отозвалась хриплым матом и затихла.
Рубец с ужасом обернулся, словно не веря своим глазам:
– Лемур!
Глава 8
Предложение Консула
«Запомни! Здесь голос даже одного человека имеет значение».
Агитационный плакат в кабинете майораГуманитарный лагерь, окраина Свинцового Леса
Спустя восемь часов и ранее
Лемур прыгнул на переднее сиденье рядом с водителем, ловя на себе вопросительные взгляды.
– Я свой, мужики, свой! Помог Консулу к вам добраться!
Первая машина сорвалась с места, и водитель дал по газам. В отличие от ведущего пикапа, по второй машине стреляли интенсивнее.
– Выруливаем отсюда к ёперной матери! – выругался водитель.
Позади раздался грохот автоматных выстрелов. Бойцы Консула отстреливались от наступающих противников. Всего их тут было четверо: водитель, двое стрелков и один пулемётчик снаружи на багажнике. Пятым на заднем сиденье развалился раненный в ногу боец, который слабо стонал от боли.
– Вас же больше было, нет? – стрелок нервно обернулся на подстреленного напарника.
– Егор сгорел в «пламени», – прошипел от боли раненый, перебинтовывая рану. – Сталкер нас вытащил. Если бы не он, хана бы нам там пришла.
Стрелок уважительно глянул на сталкера и протянул ему свой «Абакан».
– Хорош, мужик, а теперь прикрывай нас от этих уродов.
Лемур принял оружие, передёрнул затвор и высунулся по пояс из окна.
Фигуры мелькающих противников становились всё дальше и дальше. Однако изредка они стреляли по уезжающим чистильщикам.
Откуда-то слева сталкер засёк яркую вспышку и повернулся к водителю:
– Шухер, пацаны, ракета! В сторону давай, в сторону! – прогремел он.
Водитель резко свернул влево, и тут по правую руку раздался оглушающий грохот.
Мир Лемура, и без того перенасыщенный событиями, в этот миг перевернулся.
«Патриот» перекувырнуло несколько раз, обломок некогда надёжного отечественного внедорожника прокатился по земле и остановился за добрую сотню метров. Острые зубья колесного диска взлетели высоко вверх и вонзились в мягкую землю.
Искорёженная дверца с грохотом отвалилась, сталкер упал на неё сверху. Лемур ничего не видел и не слышал вокруг себя, он чувствовал лишь нестерпимую боль в каждой клетке своего тела. Сталкер пополз, то и дело тычась лбом о горячую землю. Резкие колебания земли и невыносимый жар сообщили ему, что внедорожник за спиной взорвался, однако он и этого в полной мере не осознавал. Чьи-то руки подняли Лемура, и он полностью отключился. Последним, что он услышал, был тревожный голос:
– Он ещё жив! Сюда, скорее!..
* * *Несколько дней назад
– Как всё прошло? – спросил Танк, выщёлкивая патроны из магазина.
Сидящий в углу Шелест, казалось, не слышал ничего и никого вокруг. Его сильно задело гравитационным ударом «змеелова», и сейчас он отходил от случившегося.
За товарища ответил Лемур.
– Удачно, – кивнул он, глядя на командира отряда. – Мы просканировали аномалию и не выявили никаких отклонений. Отчёты уже переданы в отдел.
Занимающийся подсчётом выдаваемого боезапаса Танк не кивнул, а удовлетворённо хмыкнул.
– На отходе были проблемы, – продолжил Лемур.
– Капитальные? – поинтересовался Танк, зачем-то гулко дунув в ствол ружья.
– Ничего особенного, стая собак, но задержались мы недурно, – продолжал следопыт.
Вздохнув и пожав плечами, Танк, наконец, сообщил
