– А-а-а! Сука! Твою мать! Куда лезешь, тварь!
Гость вздрогнул.
– Скотина! Шоб ты сдохла, падлюка!
Лиза тихо засмеялась:
– Страшно?
– Что это было? – Виктор растерянно моргнул.
– Соседка с коровами управляется.
Из-за дощатого забора, разделяющего два двора, понесся отборный мат.
– Сейчас будет больно, – предупредила Лиза и сорвала пластырь с раны на щеке.
Виктор дернулся.
– Ничего-ничего. – Лиза подула на ранку. – Почти зажило и порез неглубокий.
– А щетина? – капризно произнес раненый, морщась от боли.
– Ой, прости. Я просто…
Ковалев спохватился: надумал капризничать. Ты мужик или где? Терпи же, размазня.
– Ничего страшного, – отмахнулся он. – Немного неожиданно, но терпимо.
В воздухе вновь грохнул трехэтажный мат, и за минуту гость из столицы узнал, что несчастная женщина работает одна, муж не отдает ей пенсию, кошка-блядь залезла в молоко, собака-сука сожрала сваренное для поросенка, а сама хозяйка устала и больна, может даже, смертельно, так как напоследок она обещала упасть и умереть всем назло, чтобы посмотреть, как они будут жить после ее смерти.
– Да провалиться тебе, – пробормотал Виктор, выслушав истерические вопли. Он сам был рассержен: рана после перевязки пульсировала болью.
– Мы привыкли, – вновь пожала плечиками Лиза.
– Бабку в сумасшедший дом отправить надо. Кто будет пить молоко из-под ее бешеной коровы?
– Она быка руками удерживает. Санитары не справятся, – улыбнулась девушка.
Виктор поднялся с чурбака, осмотрел лоснящиеся кремом руки и коснулся пальцами марлевой примочки на щеке.
– Значит, так: я залатан… то есть подлатан… гм! Меня залатали. – Он хотел поцеловать девушке ручку, но вспомнил свой прошлый опыт и решил не портить наладившиеся отношения. – Теперь я могу помогать по хозяйству.
– Чем же? – Серо-голубые глаза Лизы лукаво прищурились.
– Ну, могу копать, цапать или собирать урожай, – заверил он.
– Только футболку наденьте, а то снова обгорите.
– Точно.
Виктор бросился в дом.
– Вот как славно, вот как славно, – напевал он, предвкушая приятное общение.
Все начинается с малого: пара фраз, маленький общий интерес. Главное – без спешки. Следует присмотреться к отношениям между Макаром и Лизой – наверняка есть трещинка, куда можно вбить незаметный клинышек. Да вот хотя бы Любка. Ковалев еще не представлял роли Любови в своей интриге, но чувствовал, что эта чертовка ему пригодится.
К воротам подъехала машина. Виктор выглянул в окно над диваном, который служил ему ложем. Раскидистая крона грецкого ореха у дороги мешала хорошенько рассмотреть происходящее на улице. Кажется, трое. Во двор не спешат, ждут. Очень скоро у дома Зотова остановилась вторая машина, и нежданные гости бесцеремонно вошли в калитку.
Опасность! Давно забытое чувство шершавого комка страха в груди. Вот черт! Этого еще не хватало. Нет. Все в порядке. Наверняка гости сейчас поговорят с Лизой и уедут восвояси.
Он врал себе, потому что знал цели таких визитов, чувствовал угрозу и боялся признаться в том, что давно с ним не случалось – встрять в разборку.
Не давая страху окончательно овладеть им, Ковалев быстро вышел во двор и оказался за спинами четырех парней. Пятый стоял у калитки.
– Опа! – Коренастый с проседью у виска радостно воскликнул, складывая ладони вместе. – А вот и любовничек.
Он был самым старшим из незваных гостей, примерно одного возраста с Виктором. Остальным визитерам – лет по восемнадцать – двадцать. Ковалев прикинул, что может сделать, если начнется заварушка. Парни в явном подпитии, у двоих бутылки с пивом, которые быстро превращаются в «розочки». Коренастый – серьезный противник: настроен на драку и в хорошей физической форме. Значит, драться нереально. Попробуем поговорить.
Стройный темноволосый парень в черной футболке с изображением газетной страницы «Нью-Йорк таймс» поднял очки на лоб и с презрением посмотрел на Виктора. Вот, пожалуй, и заказчик стрелки. Прикид у него городской, вещи недешевые. Держится, правда, немного нервно – все время дергает правым коленом.
Лиза стояла на дорожке в сад. Она не выглядела напуганной, что немного удивило Виктора. Конечно, она понимает происходящее и рассчитывает на помощь. Возможно, сейчас в калитку войдет Макар, и все решится само собой. Появление Зота – самый лучший вариант и самый невозможный.
– Какие проблемы, парни? – спросил Виктор. – Вы двором не ошиблись?
– Да что ты. – Коренастый усмехнулся. – Такой двор у нас один. Только я не вижу хозяина. – Он сделал растерянный вид. – Не уважает он нас, что ли? Нехорошо.
Двое с пивом закивали, помянули Макара матюгами.
– Ах да! – Старший хлопнул себя по лбу. – Он же в кузне колхозный план кует.
Парень в черной футболке не разделял общего веселья. Он оценивающе рассматривал Виктора, как будто имел к нему какие-то претензии.
– План – это хорошо, – трепался коренастый, веселя товарищей. – Хоть и колхозный. Но смазливая девка – тоже неплохо. – Он подмигнул Виктору. – Даже если она девка друга, да?
– Пошел вон! – прошипела Лиза. – Пошел вон со двора!
Весельчак рассмеялся.
– Да нет, Лизок. Так просто мы не уйдем. – Он, пританцовывая, подошел к девушке. – Чё зря ноги бить, а? Или ты мне не дашь? Какому-то городскому хлыщу дала, а мне – Сереге Сивому, односельчанину? Я ж первым в очереди был. – Шутки стали злыми, Сивый быстро охватил девушку за талию, притянул к себе. – Напомнить?
В следующий момент произошло то, чего никто не ожидал от хрупкой Лизы, особенно Ковалев. Девушка отстранилась, желая уклониться от тянущихся слюнявых губ Сереги Сивого. Тот потянулся к ней. Виктор не сразу сообразил, зачем Лиза поворачивается корпусом и прячет сжатый кулачок за голову. Удар в широкий пористый нос Сивого получился смачный, звонкий.
– А! Тварь!
Лиза змейкой выскользнула из рук Сереги. Из-за черешни появился грязный лохматый тип в светлом пиджаке Виктора. Он принялся махать Лизе рукой и громко гукать. Девушка побежала к нему. Один из парней пытался ее поймать, но лохматый кинул в него толстую палку. Парень увернулся, запутался в собственных ногах и едва не упал – пиво дало о себе знать.
Виктор оттолкнул от себя «Нью-Йорк таймс», бросился следом за девушкой в сад. Плюясь кровью из разбитого носа, Сивый успел преградить ему путь. Удар под дых скрутил Ковалева пополам.
Глава 15. Раскаленная степь
Платья легкого рукав Можно потянуть и оборвать; Ширму высотою в восемь чи Можно перепрыгнуть и бежать; Меч, что за спиною прикреплен, Можно быстро вынуть из ножен.Неизвестный автор. Янский наследник Дань– Если-т так дальше пойдет-т, зимы не будет, – заверил Сашка Степанян, щурясь сквозь сигаретный дым.
– Та откудова ты знаешь? – возразил дядя Миша. – Ну-у, вот в каком году?
Он обратился к Макару.
– В девяносто втором, – ответил тот, вытаскивая из скобы тяжелый ручник.
– Да! Вот тады ж зима в ноябре началась.
Сашка колупнул мизинцем в широкой ноздре, внимательно изучил добычу и щелчком отправил ее на свободу.
– Да-т вчера смотрел – ученые говорят,
