Где-то недалеко послышались голоса. Макар сгреб друга в охапку и затащил под дерево. Виктор хотел возмутиться, однако хорошо знакомая ладонь закрыла ему рот.
Беседовали двое мужчин.
– Сергей Петрович! – восхищенно воскликнул один. – Посмотрите, сколько здесь желтушниц!
Двое в широкополых соломенных шляпах вышли на открытое место. На боку каждого из них висел планшет, а в руках они держали сачки.
– Бог мой, Аркадий! – воскликнул высокий худощавый в тон коллеге. – Это просто немыслимо!
Второй, которого он назвал Аркадием, был среднего роста, плотного телосложения. Его лицо лоснилось от пота, а светло-серые глаза светились от радости при виде бабочковской феерии.
– Вот где можно взять великолепные образцы для вашей коллекции, – не унимался худощавый.
– Полноте, Сергей Петрович. Что еще я не знаю о колиас? – Аркадий обернулся. – А вы были правы, Макар, – место просто удивительное. Найти за один день в Крыму актидиум локти, встретить актидиум элангатум – просто чудо какое-то. Как и эта популяция желтушниц.
– Ботаники, – презрительно прошептал Виктор и тут же осекся, когда из зарослей появился третий.
– Все как обещал, – кивнул Зотов, легкая улыбка играла на его губах.
Ковалев покосился на Зотова, стоящего рядом. Макар угрюмо наблюдал за своим двойником, пот ручейками стекал по серому лицу. Заметив взгляд друга, он оскалился и прошептал:
– Размножаюсь, – подмигнул: – Почкованием. А сейчас медленно отступаем.
Ошарашенный Виктор двигался словно лунатик и потому умудрился свалиться на Зотова. Макар выругался сквозь зубы, быстро вскочил на ноги и потащил неуклюжего друга под мышки прочь от поляны.
Когда они выбрались из зарослей, солнце привычно палило с небес, трава пожухла, а у камышей стоял коричневый «москвич».
Синяя тетрадь:
«Вчера сопровождал в балку двух энтомологов. Высокий усатый дядька с очками на носу назвался профессором Сергеем Петровичем Ивановым. Второй, круглолицый, – Аркадий Эрнестович Милованов. Фамилия очень ему подходит: бледная кожа лица, губы бантиком, серые, чуть печальные глаза. У него своеобразная манера обращения: „помилуйте, Макарушка“, „полноте, Сергей Петрович“.
Их привел Спиридоныч (кто ж еще!) и наплел, как всегда, с три короба. Но не это главное.
Поначалу я хотел отказаться от роли проводника. Потом, слушая их просьбы и доводы, передумал. Решил, что, возможно, эти чудаки с сачками найдут нечто, подтверждающее аномальность кургана Рытый и Шпаревой балки. Ведь до всего приходится доходить своим умом, делать выводы, порой очень сомнительные.
Маленькая экспедиция энтомологов стала бы первым шагом к научному исследованию аномалии. И поход закончился вполне успешно! Аркадий и Сергей Петрович нашли два редких для Крыма вида среднеазиатской пчелы: актидиум локти и актидиум элангатум. Никогда бы не подумал, что наплыв на камне – гнездо пчелы. Но энтомологи знали, что искать.
Аркадий в восторженных чувствах заверил меня, что единственный образец локти есть только в Петербурге и что нам сказочно повезло. Еще он упомянул, что пчела якобы пришла в Крым вместе с кочевыми народами, шедшими когда-то из Средней Азии. Вот это уже интересно! Если существует временная аномалия, то ничего удивительного в том, что популяция пчел живет в Шпаревой балке.
Еще одно происшествие случилось возле Балкина озера, когда мы набрели на популяцию желтушниц. При виде сотен бабочек энтомологи вновь впали в детство и не обратили внимания на шум в зарослях. Я сначала решил, что это ходит Гера, но, присмотревшись, заметил две человеческие тени. Двое парней быстро продвигались по зарослям в сторону Балкина озера. Странно. Даже не знаю, кто бы это мог быть».
– Хорошо бегаешь, кузнец! – Сивый загыгыкал, доставая из-за пояса ПМ. – А пулю обгонишь?
Пацаны испуганно переглянулись. Стрелять в кузнеца никто не договаривался.
– Постой, Сивый! – Петр перехватил руку с пистолетом. – Такого уговора не было. Это наше с кузнецом дело.
– П-подожди! – Виктор сделал шаг вперед, страшась своей смелости, даже голос дрогнул. – Это я пригласил Любку на ужин. Зот тут ни при чем.
Петр обернулся к нему и получил кулаком по затылку от Сивого.
– Гы-ы! Потом со своими бабами разберетесь! – заорал он. По багровому лицу ручьями тек пот, глаза горели яростью. – Главное – между нами. Да, кузнец? Волчара, мать твою! Ты решил меня напугать? Убил волка – герой! Только я тебя не боюсь, придурок!
– Волчара, – негромко повторил Макар, по-прежнему оставаясь спокойным, несмотря на пляшущий ствол оружия в трех шагах от груди. – А это идея.
– Что теперь скажешь? Может, тебя связать и выпороть кнутом? Или вообще опустить, а, козляра?
Легкая улыбка коснулась губ Зотова.
– Так это правда. Тебя выпороли…
– Заткнись! На колени, сука!
Зотов опустился на одно колено, коснулся ладонью правой руки травы у ног, склонил голову. Виктор не ожидал такого поведения друга. А собственно, чему удивляться: у противника веский довод – пистолет. Против пули нет спасения. Ковалев встал на оба колена рядом с другом, искоса глянул на Зота. Макар улыбался – и вдруг завыл, поднимая лицо к блеклому небу. Волоски на руках Виктора поднялись дыбом – рядом с ним на коленях стоял настоящий зверь и тоскливо выл, нагоняя страх на окружающих его врагов, на друга.
Сивый выругался, затравленно оглянулся, словно ожидая, что на призыв волка из камышей выскочит яростная стая. И ответ пришел! Вой в несколько глоток пронесся над Балкиным озером. Товарищи Сивого попятились к машине.
Грохоча когтями по капоту, через «москвич» перепрыгнул молодой пегий пес и рыкнул, отгоняя людей от укрытия. Сивый повернул ствол на зверя, но ему на спину прыгнул второй, более матерый, опрокинул наземь. Макар двинулся с низкого старта, перехватывая руку с пистолетом. Сухо щелкнул курок, еще раз. Виктор втянул голову в плечи, ожидая выстрела и отчаянного скулежа раненого зверя, но ничего такого не произошло.
Серега Сивый лежал на брюхе, тщетно пытаясь разглядеть волчицу, стоящую на его спине. Макар сидел на корточках перед зверем, глядя ему прямо в глаза.
– Ну, здравствуй, Гера, – тихо произнес он.
Волчица завиляла хвостом, прижала уши, подставляя голову под мозолистую ладонь. Три молодых пса стояли вокруг испуганных парней, скаля зубы не от злости, а для порядка, чтобы пленники не надумали бежать или делать резких движений. Зотов коснулся лбом лба волчицы, и некоторое время они просидели так, словно обменивались мыслями.
Серега Сивый под лапами зверя едва дышал…
…Как-то в конце марта Макар, возвращаясь домой в шестом часу вечера, встретил расстроенную Лизу у калитки.
– Здравствуй, мышка моя. – Он привлек девушку к себе и чмокнул в прохладную щечку. – Меня встречаешь?
Серые глаза девушки наполнились слезами. Она ткнулась в плечо Зотова.
– Макар, нас ограбили, – прошептала она.
– Чего? – Кузнец не сразу понял, о чем идет речь.
– В доме натоптано, все перевернуто,
