– А ты молодец, зема, – похвалил Зотов друга. – В такую передрягу попал… Не каждый выдержит.
– В принудительном порядке, – буркнул Ковалев. – Пришлось выкручиваться.
– Я и говорю: молодец. Однако вернемся к нашим баранам. Вона в кучку сбились.
Парни остановились чуть в сторонке от друзей. Изнуренные жарой, испуганные жуткой смертью вождя, перепачканные копотью.
– Что замерли, бойцы? – насмешливо спросил Зотов. – Или дорогу показать?
Ребята не ответили. Петр Баширов подошел к Макару. Он потерял свои зеркальные очки, покрылся копотью и пылью, пот тек по лицу, оставляя светлые дорожки, словно Петр совсем недавно плакал. Однако сдаваться парень не собирался. Упрямство держало его в узде.
– Мы еще встретимся, кузнец! – заявил он, сжимая кулаки. – И тогда разберемся конкретно!
Душевное равновесие, достигнутое молитвой, развеялось. Макар сердился на Витька с его неудержимой тягой к симпатичным девкам, на Сивого, на этого бестолкового мальчика, которого угораздило влюбиться в Любку. А ведь очень скоро может случиться так, что кузнецу понадобятся все силы, произойдет то, к чему он долго готовился, и всех этих людей с их желаниями и претензиями в планах Зотова не было.
Макар рассмеялся.
– Да пошел ты к черту! – бросил он Петру.
Парень подскочил к обидчику, метя кулаком в лицо. Зотов чуть качнулся и оказался за спиной Баширова. Дальше все было похоже на игру в прятки: Петр крутился волчком, Макар тенью скользил за его плечами. В конце концов, Баширов запнулся о сухую траву и упал на одно колено.
– Ну что, Петя, достаточно унижения? – спокойно спросил Зотов.
Он даже не запыхался.
– Я все равно… все равно тебя достану, – пыхтел Баширов, поднимаясь в очередной раз.
В недрах холма ухнуло. В одно мгновение Петр погрузился по колено в песок. В пылу драки Зотов не заметил, как противник попал в центр песчаной воронки.
– Стоять! – испуганно крикнул Макар и ужом скользнул с края ямы, протягивая вперед руки. – Держись, мать твою!
Баширов побледнел, растерянно глядя, как песок, осыпаясь, тащит его в глубину.
– Мама… – сорвалось с губ Баширова.
Зотов подался еще чуть вперед, вцепился в пояс парня.
– Витька! Держи меня!
Ковалев не растерялся.
– Что стоите, мариконы! – гаркнул он на оставшихся парней. – Быстро вытаскиваем!
Макара схватили за лодыжки, потянули за штаны. Петр упал на Зотова сверху, бестолково цепляясь то за ножны, то за ремень с флягой, словно утопающий за спасателя.
Макар не мог ни кричать, ни дышать. Он зарылся лицом в песок, боясь выпустить из рук тонущего. Когда их с Петром вытащили, Зотов долго отплевывался и сморкался. Хорошо, что не попало в глаза.
Виктор извлек из рюкзака запасную бутылку с водой, налил в ладони, помогая умываться. Измотанные парни жадно смотрели на текущую воду, не решаясь попросить напиться. Когда Макар вполне отмылся, Ковалев отдал остатки им.
Виктор насторожился, протер глаза. Ему показалось, что вокруг потемнело.
– Ты в порядке? – спросил Зотов.
– Что-то со зрением. Наверно, от яркого солнца.
Макар не успел ответить. Дробный стук копыт донесся с запада.
– Всадники! – воскликнул Ковалев.
Макар вытащил из-за спины ятаган. Парни попятились, дико озираясь вокруг.
– В сторону! – крикнул Зотов, указывая клинком на южный склон кургана.
Гул копыт нарастал, к нему прибавился собачий лай, и кровь в жилах Виктора застыла. Ковалев вдруг вспомнил старый фильм «Дикая охота короля Стаха», вспомнил жуткие фигуры верхом на конях, которые появлялись из тумана, наводя ужас на врагов. Судя по звуку, всадники уже должны были появиться, однако на западном склоне лишь дрожал воздух.
Лошадиная морда возникла прямо перед Виктором, бронзой сверкнули украшения узды. Конная лавина вышла из горячего марева и поскакала на людей, стоящих на вершине кургана. Бородатые воины в высоких войлочных колпаках и кожаных доспехах неслись по степи. Огромные псы, похожие на серых лохматых овчарок, бежали у ног лошадей. Вот левый фланг отряда, наложив стрелы на тетивы, выстрелил в неведомого противника – десятки стрел с гулом рассекли воздух.
Виктор запоздало заорал, упал на землю, закрывая голову руками, но всадники исчезли мгновенно, словно кто-то выключил телевизор.
Стало тихо, солнечный свет померк. Макар обратил взгляд к небу и приложил к глазам пластину темного стекла. Есть! Конные скифы – только начало. Должно произойти нечто, доселе невиданное, иначе все ожидание, вся забава с аномалией останется не более чем детской игрой в войнушку.
Синяя тетрадь:
«Откуда на кургане берется столько энергии? Линия разломов. Она работает по тому же принципу, как мы заряжаем пластмассовую палочку, натирая ее о шерсть. Возникает статический заряд.
Разломы тоже двигаются, создавая подобный заряд, и „синий огонь“ – наглядный тому пример. Только линия разломов в тысячу, в миллионы раз мощнее. Трещины породы в глубине земных недр пересекаются, тем самым усиливая поток заряженных частиц, выходящих на поверхность.
Почему же на кургане наиболее ярко проявлена аномальная активность?
Не знаю… Думай, думай, голова. Шапку куплю. Ла-ла!!! Бла-бла!!!
Вариант первый и единственный. Пока. Итак, под курганом Рытый несколько трещин в породе проходят на разных глубинах, и если бы мы смотрели с вершины кургана в земные недра, то, возможно, увидели бы, что разломы пересекаются в одной точке и тем самым создают мощный электромагнитный поток. Энергия каждого из них приумножается в точке пересечения, образуя своеобразный луч – источник питания аномалии. Периодически активность земных недр усиливается, и, естественно, усиливается электромагнитный поток, идущий к поверхности».
– Что это было, Зот? Что это? Почему темнеет?!
– Солнечное затмение. Газеты читать надо.
Макар сунул в руки друга стекло. Виктор взглянул на светило – солнце превратилось в полумесяц.
– О, черт, – выдохнул Ковалев с облегчением.
– Максимума затмение достигло над Черным морем. А у нас его видеть не позволяет широта, – пояснил Зотов обыденным тоном. – Будем довольствоваться полумесяцем.
Синяя тетрадь:
«Как сила кургана влияет на людей?
В округе много стариков с больными ногами. Неудивительно: электромагнитное поле создает в организме кровяные тромбы. Сколько народа умерло оттого, что тромб оторвался и закупорил какой-либо важный сосуд. Но аномалия связана и с психологическим состоянием человеческого организма. Я так думаю.
Самое интересное будет 11 августа 1999 года – в день полного солнечного затмения. Во-первых, по Нострадамусу, оно предвещает конец света – чушь собачья со времен фараонов, если не раньше. Во-вторых, люди и без того взвинчены: некоторые испытывают страх, подогретый предсказанием. Но восторг от предстоящего события – это тоже эмоция, тоже энергия! Что же произойдет, если человеческая энергия сложится с энергией земных недр?»
Со стороны Балкина озера вдруг дохнуло холодом. Виктор содрогнулся.
– Макар! Почему так… – Он не договорил.
Сухой камыш, в котором они недавно спасались от Сивого, расступался, таял в воздухе, и открывшееся пространство превращалось в ледяную поверхность. Дыхание мороза охватило берега озера, покрыло инеем оставшиеся пучки камыша, лизнуло землю, поползло по склону кургана.
Парни попятились, а потом вовсе побежали в сторону села. Виктор посмотрел им вслед, испытывая огромное желание
