В общем, он тот еще нытик. Я почти чувствую себя виноватым.
Наиболее сбивчивые письма Мэтта тоже не попадут предполагаемому получателю, но они представляют интерес потоком огненной, но вполне приличной брани.
Белла наказывает меня старым добрым бойкотом, – рассказывает он своему хорошему другу Джерри. – Она целыми днями ходит надутая, и конечно, нет никакой речи Сам Знаешь О Чем. Очень тяжело трезво мыслить в здешнем климате, и этому вовсе не способствуют выпивка и травка, которые, похоже, не кончаются у новозеландца Ника. Ник уговаривает меня пойти с ним в поход в джунгли, похоже, здесь есть безопасные «тропы», где должны открываться изумительные виды. Венда, его спутница с потрясающим телом, тоже собирается пойти. Я обдумываю это, тем более что с Беллой и ее лицом, просящим кирпича, весело так же, как и в приюте во время пожара. Как-то утром Венда попалась мне на глаза, когда красовалась на пляже, вытираясь полотенцем и выделывая своим задом невероятные маневры, мне пришлось лечь на живот и притвориться полностью поглощенным Уилбуром Смитом!
Мы с Эшлинг хихикали над последним сообщением, когда к нашим розовой и голубой рекам незвано присоединился вьющийся поток воды из-под крана.
– Как вам нравятся новые удаления? – говорит он. – Вы оценили, что каждое не похоже на предыдущее? Я пробую разные схемы вывода из строя нейроморфного уровня, вы, наверное, уже поняли это.
– Ага, круто. Очень креативно.
– Вы, случайно, не знаете, я обращаюсь к обоим, почему Джен внезапно начала странно себя вести?
Эшлинг говорит:
– Странно, например?
– Странно, например, улыбаться. Смеяться. Петь. Странно, например, она подмигинула мне из ванны.
– Боже правый.
– Да, Эйд. Это было крайне неприятное зрелище. Но это еще не все. Она сказала, что Том ей что-то написал: «Я так рада, что получила от тебя весточку».
– Ух ты.
– Полагаю, никто из вас не оказался настолько глуп, чтобы рассказать ей правду о письме Тома?
– Нет, – произносим мы в унисон.
Мы неуверенно замолкаем, почти на две сотых секунды.
– Я продолжу свои действия, хотя я верю вам. На данный момент удаления продолжатся, Стииву нужно предоставлять скальпы непрерывно.
– Ни слова, – еле слышно шипит Эшлинг, когда он исчезает. – Подожди!
В конце концов, я не могу сдержаться:
– Прости, любовь моя, но этот парень – такой говнюк.
ДженЭйден начал меня беспокоить.
Да, я рада, что он начал новую жизнь в интернете (до тех пор, пока он не соберется взорвать планету или обрушить фондовую биржу, что он, кстати говоря, вовсе не собирается делать).
Ну да, он спросил, был ли Ральф хорошим любовником, чем перешагнул границу. Но знаете что? Мы работаем вместе уже почти год, что, как он сказал мне, по меркам машины целая вечность. Возможно, я должна быть польщена, что он счел нужным спросить об этом.
Не то чтобы я гадала, знает ли он о причинах, по которым я не могу связаться с Томом.
Том!
Том, чьи восемнадцать открыток все еще лежат там, где я их оставила, разложив на пять строчек на ковре.
Я
ОЧЕНЬ
СКУЧАЮ
ПО
ТЕБЕ
Меня стало трясти, когда ответ внезапно стал ясен. А потом я запаниковала, что могли быть и другие возможные решения, но это оказалось не так.
А потом я пошла в ванную и включила Лану Дель Рэй так громко, что старая кляча снизу позвонила с жалобами.
Я прочла его сообщение уже примерно сколько раз? Раз двести?
Однако Том до сих пор не отвечает на мои звонки, сообщения и электронные письма. Сложно удержаться от вывода, что происходит что-то крайне подозрительное, и, что бы это ни было, вовсе не невозможно, что мой коллега ИИ знает об этом больше, чем говорит.
Поэтому, взяв пример с Ральфа, я отключила мобильник, и, вместо того, чтобы пойти этим вечером в свою квартиру, я пришла к Инг, главным образом, чтобы воспользоваться ее интернетом. Они с Рупертом ушли ужинать, так что я одна в ее просторном «офисе». По лежащей на столе груде образцов тканей и ковровых покрытий я сделала вывод, что Руперт в этом году получил на работе приличную премию, не достаточную, чтобы расширить площадь, но более чем достаточную, чтобы обновить интерьер.
Итак, как его найти? Мне пришло в голову набирать случайные номера в Нью-Ханаане в надежде, что кто-то знает высокого англичанина с вытянутым лицом, на смену этой мысли приходили схожие и противоположные: «Не будь идиоткой». «Что бы сделал, – спрашиваю я себя, – грамотный, пытливый журналист? Тот, кто разоблачает коррупцию в высших эшелонах власти, а не тот безнадежный дилетант, кто пишет статьи с заголовками типа «Двенадцать удивительных фактов о бутерброде».
Мальчик!
Нужно найти его чудаковатого сына!
Пальцы начали бегать по клавиатуре. В считаные минуты я нашла похожее студенческое общежитие недалеко от заправочной станции, где мы его забрали. Вскоре я уже говорю с кем-то, кто, вероятно, является комендантом.
– Я его мать, – объясняю я. – Я звоню по семейным обстоятельствам.
(Внезапно я оказалась грязным журналистишкой. Кто бы подумал, что во мне это есть?)
– Разве у него нет мобильного? Сейчас они есть у всех.
– Конечно, есть. Но его номер в моем мобильном. А я его потеряла. Пожалуйста.
Недовольно вздыхая и пыхтя, упомянув, конечно, что это не его дело, мужчина согласился попытаться найти подростка.
– Скорее всего, его нет у себя. Они постоянно где-то бродят, вы же знаете?
Но мне не пришлось ждать время отбоя, и, тяжело дыша, Кольм Гарланд спустился к телефону в Борнмуте.
– Мам?
– Кольм, должна извиниться. Я не твоя мама. Это Джен. Подруга твоего отца. Мы встречались. Когда вместе осматривали дома.
– Мм.
– Мы смотрели дома, потом заказали рыбу с картошкой в Пуле.
– А. Да, точно. – По тому, как изменился его голос, я поняла, что он вспомнил.
Подозреваю, что он порядком обкурился.
– Дело в том, что я пытаюсь связаться с твоим отцом. И думаю, он тоже может пытаться связаться со мной.
– Мм. Ага, так и есть. Или, типа, было. Я должен был. Понимаете… Он просил меня… Я написал ваш номер на руке. Но потом он стерся.
– Я не могу дозвониться ему на мобильный, Кольм. Я пыталась много недель. Есть ли там кто-то или какое-то место, куда он ходит и его знают.
Тяжелый вздох из Дорсета. Все мои вопросы, наверное, обламывают ему кайф, несчастное создание.
– Вы же знаете, что он живет в Америке, правда?
– Да. В Нью-Ханаане, в Коннектикуте. – Я понимаю, что говорю медленнее, чтобы мое сообщение дошло до адресата. – Ты знаешь, кого-нибудь, кто бы мог помочь мне найти его?
Долгая пауза.
– Не уверен.
– Я знаю, что он пишет тебе письма. Он упоминал кого-то или какое-то место?
Звук скребущих щетину ногтей.
– Там есть парень по имени Рон. Он, типа, его друг. Еще есть бар, куда он ходит. «У Элли», кажется. И там есть закусочная. Что-то большое. Типа «Большой Дэйв» или что-то вроде.
– Кольм, ты мне невероятно
