— Сложно. Вик, подожди, не паникуй. Я не понял, он поверил?
— Поверил. По крайней мере, он так сказал.
— Странно.
— Ник, я домой хочу.
— Подожди. Не уезжай. Я уже почти на месте. Нашел специальное средство. Незаконное, конечно, но эффективное. Нам надо принять его вместе, и опасности не будет.
Я застыла напротив зеркала, изучая отражение взлохмаченного испуганного существа.
— Не уверена, что это хорошая идея.
— Я же обещал, Вика. И ты обещала. Дождись. Прошу.
Зажмурилась, понимая, что не могу устоять против этих ноток в голосе.
— Хорошо. Я дождусь тебя.
— Умница… Как же я соскучился.
— И я. Очень.
— Все будет хорошо. Не знаю, что дядя задумал, но он не причинит тебе вреда. Не бойся. Вика?
— Что? — Я затаила дыхание.
— Скажу при встрече.
Я еще некоторое время стояла посреди комнаты с телефоном в руке, пытаясь унять быстро бьющееся сердце.
Остаток дня прошел как во сне. Меня звали кататься на лыжах, играть в снежки, но я была не в том настроении и предпочла помогать Ольге Ивановне на кухне. А поздно вечером, сразу после ужина, Кирк З’Ерн пригласил меня в кабинет поговорить и выпить вина. Отказ не принимался.
— Присаживайтесь, Виктория.
В кабинете было темно, на столе горела одна-единственная лампа, освещая часть его лица и руку, которая лежала поверх каких-то бумаг.
Я ощутила себя как на допросе. Того и гляди лампу в лицо направит и начнет пытать, предварительно привязав к стулу. Ассоциации были не очень приятными, поэтому я замерла в дверях и стала неловко топтаться.
— Заходите, заходите, — ласково произнес З’Ерн, да так, что у меня озноб прошел по коже.
Пришлось войти, протиснуться бочком, сесть на краешек кресла и сложить руки на коленях. Совсем как прилежная ученица.
— Ну что вы, Виктория? Неужели боитесь меня?
— Опасаюсь, — призналась ему.
— Вам опасаться нечего. — Он разлил вино по бокалам и протянул мне один из них. Рубиновая жидкость красиво заиграла в свете лампы. — Я никогда не причиню вред невесте Ника. Давайте выпьем. За вас. За вашу прекрасную пару. И скорую свадьбу.
— Кхм, — закашлялась я, чокнулась и пригубила вино.
Необычный вкус. Уверена, что никогда такого не пробовала. Приятная щекотка прошлась по телу, вызвав непонятное томление в животе. Стало немного жарко. Не сильно, но я поправила воротник водолазки, пытаясь вдохнуть побольше воздуха. И вкус на губах приятный: фруктовый, с терпкими нотками пряностей.
— Вам понравилось? Из моих личных запасов. Такого у людей нет. Коллекционная марка.
— Вкусное. — Я сделала еще глоток и поставила бокал на стол. Страх перед хищником куда-то делся, вернулись спокойствие и былая уверенность. — Вы хотели со мной о чем-то поговорить?
— Хотел узнать о вас, о вашей семье. Как глава рода я должен знать хотя бы минимум. У вас ведь полноценная семья?
— Да. Мама, папа, младшая сестра, ее муж и дочка. Дяди, тети, двоюродные братья и сестра.
Следующие полчаса З’Ерн дотошно узнавал у меня все подробности моего детства. За это время как-то незаметно я успела выпить еще два бокала.
В голове приятно шумело, на кончиках пальцев покалывало, а в теле была невероятная легкость. Неужели успела опьянеть от двух бокалов? Или вино такое крепкое?
— Уже поздно. Вы, наверное, устали. Позвольте проводить вас до комнаты.
— Спасибо, но я сама, — вставая, ответила ему.
То, что не качает из стороны в сторону, — это хорошо. А вот жар внутри — это как-то не очень. Или всему виной усталость?
Я так была занята своим состоянием, что не заметила, как налетела на кого-то в коридоре.
Мужчина.
Наверное, один из братьев Ника.
— Простите. — Отступила в сторону, нацепила на лицо улыбку и только потом взглянула на неожиданное препятствие.
Улыбка медленно сползла с лица.
Я его не знала.
Но не только это заставило сердце испуганно замереть в груди, а потом быстро-быстро застучать.
Взгляд хищных глаз светло-голубого цвета не сулил ничего хорошего. Ничего, кроме неприятностей.
— Здравствуйте, — пробормотала я.
«Может, это старший брат, который должен приехать с семьей завтра? Дин, кажется. А я нервничаю раньше времени».
И сама не верила в это. Не похож он был на остальных братьев, совсем не похож. А вот на З’Ерна очень даже — тот же упрямый подбородок и прищур холодных глаз. Только вот доброты во взгляде не чувствовалось. Совсем.
— Значит, это правда.
— Прошу прощения? — Я отступила еще на шаг и огляделась.
И где все? Обычно дом кишит людьми, а сейчас никого. Только старший З’Ерн в кабинете. Успею добежать? Скорее всего, нет. А ведь кто-то обещал безопасность. Вот и верь после этого людям… то есть хищникам.
— Наш прокаженный нашел себе шаери.
Вот это совсем плохо. Нет, катастрофически плохо! Как? Откуда?
— Я не понимаю, о чем вы, — едва слышно произнесла в ответ и снова попятилась к кабинету.
Дверь за спиной заскрипела.
— Берт? — удивленно произнес Кирк З’Ерн. — Что ты здесь делаешь?
— А что такое? — огрызнулся тот. — Я не могу присутствовать на столь великом событии? «Дорогой Ник» получил то, о чем мечтают все! То, что этому ублюдку не должно было принадлежать!
— Выбирай выражения!
В коридоре стало холоднее — или это меня затрясло от страха?
— А то что? Лишишь меня наследства? Так ты и так лишил. А твоего гнева я давно не боюсь.
— Что тут происходит? Кто шумит?
В коридоре появилась старшая чета Н’Ери.
— Берт? — Ольга Ивановна прижала руку к груди и растерянно взглянула на мужа. — Ты здесь? Мы не ждали.
— И не знали, что мне станет известно о вашей маленькой тайне. Интересно, а эта дурочка в курсе того, как вы с ней играете? —
