– Пауков там нет?
– Ты их все-таки боишься?
– Не боюсь, но…
– Нет, пауков нет. Вообще никакой живности. – Тэйт отер ладонь о стену: раздавил какую-то мокрицу. – Как думаешь, у меня есть шанс найти сокровища? Золото, украшения. Гоблины подобным не увлекаются?
– Увы. Керамика, резьба по дереву и кости. Но у ценителей и это немало стоит.
– Утешает. – Он отшвырнул с пути гнилую корягу.
– Для тебя это болезненная тема? Деньги?
– Хм… – Лаз разветвлялся надвое. Какой путь выбрать? И монетку не подбросишь.
– Извини, что спросила. – Голос Патрисии стал тише, словно она перешла на шепот. – Просто ты говорил, что надеялся заработать на исследованиях храма. И теперь… Прости…
– Не извиняйся. – Он поставил на стену магическую метку и выбрал правый проход. – Так и есть. Я – жутко корыстный тип. Бедняцкое детство, черствый хлеб, дырявые ботинки. Это накладывает свой отпечаток. Я не жалуюсь, я это… оправдываю свою алчность…
– Алчность, угу. Ты так и не сказал, сколько я должна тебе за лошадей.
– Это чтобы потом взять с тебя всю сумму с процентами за просрочку. Я не только жадный, я еще и очень хитрый!
Интуиция не подвела, поворот он выбрал верный. Во всяком случае, тут, еще ярдов двадцать преодолев на четвереньках, сумел наконец подняться в полный рост.
– Тэйт! – Испуганный взвизг заставил замереть на месте. – Тэйт, возвращайся!
– Что случилось?
– Что-то… что-то шумит… Там, где завал. Шорох такой…
– Шорох, – повторил он, стараясь, чтобы голос не выдал тревоги. – В разрушенном коридоре?
– Д-да…
Выдохнул.
– Это камни. Патрисия, слышишь? Все в порядке. После взрыва камни осыпались как попало, один на другой. Теперь под собственной тяжестью пытаются улечься поудобнее… Понимаешь?
Или кто-то пробирается в пещеру через завалы. Было бы неплохо.
– Патрисия, не молчи.
Ни слова, ни всхлипа.
– Пэт, говори со мной.
Неужели заклинание сбилось? Он проверил паутинку плетения – чары еще держатся.
– Пэт, не молчи! Пэт! Да чтоб тебя!..
– Не ори на меня!
Уф…
– Прости, больше не буду. Только не молчи.
– Я испугалась…
– Знаю. Но ты в храме, а он под надежной защитой. Мы ведь обсудили это, да?
– Конечно, но…
Снова «но». Он покачал головой, но промолчал.
Ход становился шире и выше. Уводил то вниз, то вверх. Пару раз приходилось карабкаться, цепляясь за выступы. Уже было понятно, что Патрисию по этому пути не провести, но Тэйт продолжал идти вперед. Словно что-то толкало его. Чутье, возможно.
– …когда-то я думала, что места безопаснее найтлопской Высшей школы не найти. Проверенная охрана, все сотрудники – опытные маги…
– Пэт, не нужно.
– Дэвид был сильным магом. И надежным человеком. Рядом с ним я была уверена, что со мной ничего не случится. А случилось с ним…
– Пэт, сейчас не тот случай. Слышишь? Ничего и ни с кем не случится. Все, что могло произойти, произошло, и хуже уже не будет. Ты мне веришь?
Еще один поворот и… Свет? Дневной свет?
Тэйт зажал ладонью примотанный к голове кристалл. Впереди и правда пробивался откуда-то дневной свет.
– Пэт, ответь: ты мне веришь?
– Не знаю. Я отвыкла полагаться на кого-то…
– У тебя есть варианты?
Он ускорил шаг, но через десяток ярдов снова пришлось встать на четвереньки. Широкий коридор превратился опять в узкую нору.
– Когда-то я верила Дэвиду…
Заладила. Точно патефонная игла соскальзывает с поцарапанной пластинки, вновь и вновь возвращаясь к началу мелодии.
– Пэт, послушай. Послушай меня внимательно. Я понимаю, что у твоих страхов есть причины. Серьезные и болезненные для тебя. Но сейчас все совсем иначе. Мы не в Найтлопе. Тут нет террористов, которые хотят нас убить. Тут нет больше никаких бомб…
Нет бомб?! Пришлось прикусить губу, чтобы не выдать себя удивленным возгласом. Нора привела в небольшой грот, вход в который, видимо, скрывался в кустах с другой стороны горы. Тэйт и не подозревал, что помимо их пещеры в горе имеются какие-то пустоты, а кто-то знал об этом и устроил тут небольшой склад. Судя по всему, устроил совсем недавно и забирать оставленное явно не планировал.
– Нет никаких бомб, – повторил Тэйт, ласково, как младенца, беря на руки одно из восьми портативных взрывных устройств. – Но если ты не можешь сейчас не вспоминать Дэвида, вспомни что-нибудь другое о нем. Что-нибудь хорошее, а не тот день в школе. Например… как вы познакомились?
«Иди к папочке, – просюсюкал он мысленно, прижимая к себе цилиндрический контейнер с взрывной смесью. – Что ты для меня припрятал, а?» Металлический «малыш» капризно скрипнул задвижкой и выплюнул на ладонь «папочки» запал. Неактивированный. Значит, тот, кто заложил тут бомбы, собирался вернуться, чтобы установить время взрыва.
– Как познакомились? – растерянно переспросила Патрисия.
– Да. Я до ужаса сентиментален. Правда-правда, хоть по мне и не скажешь… – Он бережно уложил взрывоопасного младенца и взялся за его братика. – Люблю романтические истории. Первый взгляд, первое слово. Он улыбнулся, она покраснела… Ну, ты понимаешь…
Еще один запал. Тоже неактивный.
– Не понимаю. Точнее, понимаю, но у меня такого не было. Когда мы познакомились, мне едва исполнилось двенадцать, а Дэвиду было уже двадцать шесть. Я не краснела, а он не улыбался. Совсем. В тот год погибли его жена и ребенок… Да, он был женат до меня. Они учились вместе, поженились на последнем курсе. У них родился сын… А потом тот паром затонул. Дэвид должен был ехать вместе с ними, но… Мой отец дружил когда-то с дядей Дэвида. После они долгие годы обменивались письмами. Когда все случилось, старший мистер Данкан написал отцу и попросил принять на несколько недель племянника. Тот занимался изучением редких трав, которые как раз растут в этих горах, а еще дядя думал, что ему нужно сменить обстановку. Отдохнуть в каком-нибудь спокойном месте… Ты знаешь место спокойнее, чем Рассель?
– Вряд ли, – отозвался Тэйт, оглядывая обезвреженные бомбы.
– То-то и оно. Наверное, Дэвиду именно этого недоставало. А мне к тому времени такое спокойствие уже поперек горла стало. Был бы дар посильнее… Но в Расселе не рождаются сильные маги. Доказанный факт. Это – исконные земли гоблинов, людская магия тут не живет. Так что на мечтах уехать и поступить в университет пришлось сразу поставить крест. Я бы еще попыталась, но отец… После того как умерла мама, он направил всю заботу на меня. Буквально задавил опекой. Он никогда меня не отпустил бы… А Дэвид приехал и на следующее лето. Уже другой. Не такой молчаливый, не такой грустный. Брал меня с собой в горы, учил разбираться в растениях. Отец одобрял это. Надеялся, что я останусь в Фонси и смогу заняться аптекарским делом. А я…
– Влюбилась?
Тэйт оглядел вход в грот. Тот, кто оставил бомбы, вернется и немало удивится тому, что его подарки обезврежены. Значит…
– Нет, не влюбилась. Тогда я понятия не имела, что это. Девчонки на фермах рано взрослеют, но я ведь не была такой девчонкой… Что странно, учитывая, что я целыми днями пропадала у матушки Фло и прекрасно знала, зачем нужны комнатки на втором этаже… Но местные парни меня избегали. Подозреваю, отец приложил к этому руку. Или сама Фло…
Значит, нужно сделать так, чтобы
