– Идем в дом, – позвала она дочь, решив, что Тэйту нелишне побыть одному.
Бекка сделала шажок, но внезапно остановилась, прислушиваясь. На веснушчатом личике промелькнула такая обеспокоенность, что Пэт тут же подумала о еще одном взрыве и почувствовала, как ноги прирастают к крыльцу.
Спустя мгновение из ее груди вырвался вздох облегчения: просто стучат в парадную дверь. Громко и нетерпеливо. Видимо, жители Фонси решили не дожидаться, когда им что-либо объяснят, и сами пришли за ответами к доктору Эммету.
Но все же что-то в настойчивости, с которой славные рассельцы ломились в их дом, Патрисии не понравилось.
– Останься с Тэйтом, – велела она дочери. – Я посмотрю, кто там.
Взрывов и обвалов Пэт боялась до дрожи и слез. Но только взрывов и обвалов, ничего больше. В коридоре решительно обогнала идущего к двери отца и, отодвинув тугую щеколду, вышла наружу, оттеснив толпившихся на пороге людей.
– Чем могу помочь, господа?
Рука привычно потянулась к волосам поправить прическу, но поймала одну из косичек, заплетенных с утра. Платье в цветочек солидности тоже не добавляло. Однако народ схлынул-таки со ступенек. Ранние сумерки не мешали рассмотреть напряженные, испуганные или откровенно злые лица. Оглашать цель визита никто не спешил.
– Чего приперлись? – ворчливо осведомился вышедший вслед за Пэт отец. – Портал взорвался, понятно же. Портальщика жалко. Но больше вроде никто не пострадал. Защита стоит вон, – махнул рукой в сторону мерцающего купола. – Предосторожность. Чтобы огонь на соседние дома не перекинулся… Не перекинулся же? Вот и все пока. А там – специалисты прибудут, разберутся.
– Так что, пузырь этот так и будет висеть?! – возмущенно выкрикнул долговязый парень, чья голова в сдвинутой на затылок шляпе возвышалась над толпой.
– Тебе-то что, Фил? – прищурился доктор Эммет. – Ты на другом конце города живешь. А я тут, под самым, как ты сказал, пузырем, и, если бы была от него опасность, уже вещи собирал бы. Но не собираю, как видишь.
– Так он же светится! – неуверенно проблеяли из толпы. – Прям перед моими окнами!
– Вот и хорошо, – с раздраженным скрипом в голосе заявил доктор Эммет. – Будешь ночью из кабака идти – не заблудишься.
Послышавшиеся смешки немного разрядили обстановку, но расходиться никто не спешил.
– Разобраться надо, что случилось, – пробасил, выходя вперед, грузный мужчина с обвисшими седыми усами. – Сам ведь понимаешь, Льюис, неспроста рвануло.
– Ба, Хэнк! – наигранно удивился доктор. – Где ж тебя с утра нелегкая носила, когда Пекон с приятелями дом Фло штурмовали? Нам там как раз маршала с помощниками не хватало.
– В отъезде был. – Хэнк Бросман, которого Патрисия помнила не маршалом, а хозяином мелкой скобяной лавочки, на миг отвел взгляд. – Да и что там было? Семейные разборки, как мне доложили. А тут дело серьезное. Приедут, с меня спросят, если преступника упущу.
– Преступника? – встрепенулась Пэт.
На нее не обратили внимания.
– Неспроста рвануло, – повторил Бросман. – Люди говорят, в аккурат перед этим парнишка с железной дороги туда заходил. Тот, что у тебя вечно трется. Тиролл, кажется.
Люди говорят? Пэт обежала взглядом шушукающуюся толпу. Может, кто-то и видел у станции Тэйта. А может, просто услышали слова, с которыми она набросилась на него после взрыва, и раздули сплетню до пожара. Небольшого пока, но неприятного. А самое неприятное, что в этом случае она, Патрисия, выходила виноватой.
Виноватой быть не хотелось.
– И что же? – обратилась она к маршалу. – Он заходил на станцию с бомбой в руках?
Ее снова проигнорировали.
За последние годы, вращаясь в кругах, где человека оценивали по его знаниям и опыту, без оглядки на то, носит он юбку или брюки, Пэт почти забыла, что существуют мужчины, считающие женщин существами низшего порядка или попросту дурами, с которыми говорить не о чем, но, видимо, один такой как раз стоял сейчас перед ней.
Сначала Пэт разозлилась. А потом…
– Мистер Бросман, – громко, растягивая слова и улыбку, позвала она маршала.
Тот раздраженно обернулся и вдруг прилип к ней взглядом.
Мужчины! Как бы они ни относились к женщинам, кое в чем противиться им не смогут никогда.
Естественно, Тэйт не отсиживался на заднем дворе. Вошел в дом вскоре за Пэт и встал за дверью, прислушиваясь к разговору доктора Эммета с горожанами на случай, если понадобится помочь с объяснениями.
Когда прозвучало его имя, хотел тут же выйти, и пусть бы маршал в лицо ему повторил свои подозрения. С негласным законом всех маленьких городков и закрытых сообществ, предписывающим прежде, чем начать разбираться, кто и в чем виноват, попытаться навесить всех собак на чужака, Тэйт сталкивался не впервые и не сомневался, что без труда опровергнет любые обвинения. К тому же Фонси – не такой уж плохой городишко, и жители его в большинстве своем – люди хорошие. Просто на крыльце у дока собралось сейчас меньшинство.
Да, он собирался выйти и даже взялся за дверную ручку, но что-то удержало.
Что-то. Оно витало в воздухе. Как запах, перебивавший аромат готовящегося пирога. Как звук, заглушавший гомон голосов снаружи…
– И что же, он заходил на станцию с бомбой в руках?
Патрисия – умница. Интересно, что ответит на это маршал?
Маршал не ответил.
Отозвалось неведомое нечто. Предчувствие? Предвкушение?.. Пальцы сами собой разжались, соскальзывая с ручки двери…
– Мистер Бросман.
От звука знакомого, но в то же время чужого голоса горячая волна прокатилась вдоль позвоночника, встопорщив каждый волосок. А на улице разом утих недовольный гомон.
– Вы не ответили на мой вопрос…
Брр! Тэйт отряхнулся, как выбравшийся из воды пес, и окутывавшее томным теплом наваждение схлынуло… Ну почти…
– Э-э-э… мисс… простите…
Наверное, маршалу нелегко было говорить и улыбаться одновременно, а в том, что он улыбался сейчас как блаженный, Тэйт не сомневался.
Но все же это нужно было видеть!
Подошедшая Бекка решила так же. Дернула за рубашку, а когда Тэйт обернулся, указала на дверь гостиной. Неплохая мысль!
Старый гоблин по-прежнему спал, подтверждая расхожее мнение, что некоторых и взрывами не разбудишь. Хотя тут, конечно, другая ситуация, обдумывать которую сейчас не было никакого желания.
Бекка первая юркнула к окну и заняла самое удобное место для наблюдения. Пришлось невежливо отодвинуть ее в сторону. На счастье, девочка пошла не в мать, не во всем, по крайней мере, и толкаться в ответ не стала.
Ламп в комнате не зажигали, и в сумерках на улице было светлее, чем в доме, так что заметить его не должны были, но Тэйт поосторожничал и сплел заклинание для отвода глаз. После, уже не таясь, уселся на подоконник и прильнул к стеклу.
– Вы же понимаете, мисс… мои обязанности…
Открытая форточка позволяла слышать лепет маршала, но крыльцо, увы, почти не просматривалось, а ту его часть, которую можно было бы увидеть из окна, загораживали спины столпившихся поборников справедливости.
– Ваши обязанности, мистер Бросман? В чем же они заключаются? – Голос Пэт походил на мурчание сытой кошки, которой хочется поиграть, но лень вставать с нагретой лежанки. Звук мягко вибрировал на грани хищного рыка.
– Я должен… Народ возложил…
Народ неслаженно
