– Да.
– Думаешь, она ничего не поняла?
– Она была слишком испугана, а потом… Нет, думаю, что нет. И давай не будем…
– Ей нужно учиться.
– Считаешь, я этого не знаю? – Госпожа профессор недовольно скривила опухший рот. – Нужно. Но ей и четырнадцати нет. Придется ждать еще два года.
– Зачем? С таким даром ее примут и раньше.
Она покачала головой:
– Я говорила с ректором Найтлопской Высшей школы…
– Я не о Найтлопской школе, – перебил Тэйт. – Бекке нужно учиться в академии. Лучшие специалисты по темным материям выходят оттуда. Потому что там – самый лучший наставник. Если кто и научит твою дочь абсолютному контролю, то это Оливер Райхон. Не сомневаюсь, что он возьмет ее хоть сейчас.
– Райхон? – задумчиво переспросила Пэт. – Ректор академии? Мне уже рекомендовали его, но не думаю, что он будет рад такой… сложной ученице…
– Поверь, – хмыкнул Тэйт, – самого милорда Райхона по сложности она не переплюнет.
– Дай угадаю. – Патрисия прищурилась. – Он – еще один друг твоего друга?
– Почему друга? Может быть, мой?
– Может быть. – Пэт вздохнула. – С тобой все может быть. – Подошла к буфету и достала бутылку. – Составишь компанию?
Он пожал плечами:
– Да я вроде как уже тут. Но напиваться – не лучшая идея.
– Других нет.
Она поставила перед ним стакан. Налила виски. Присела напротив и налила себе.
– Что ты искал у Кросса? – спросила, сделав глоток. – Кость? Решил, что он был одержим?
– Была мысль, – согласился Тэйт. – Слишком много совпадений. Прекрасная женщина, посвященная Возлюбленной, у которой нужно забрать любовь… Но кости при нем не было, а Эгери говорил, что до окончательного вселения в новое тело темный шаман должен держать ее при себе.
– Просто он был озлобленной тварью.
– Шаман?
Она залпом опустошила стакан.
– Шаман тоже.
– Разберемся и с ним, – пообещал Тэйт.
– Как? Я… – Пэт отвела глаза. – Боюсь, что не получится. Я пробовала использовать дар с Джесси. На него не подействовало.
– Возможно, мы еще недостаточно сильны. Эгери сказал, должны собраться все четверо.
– Каким образом? Будем водить экскурсии в пещеру, чтобы боги подобрали себе достойных?
– Придумаем что-нибудь.
Обязательно придумают, но не сейчас. Сейчас мозги уже отказывались работать, голова гудела – док пугал сотрясением, – а глаза слипались. Но Пэт снова разлила виски по стаканам, и нельзя было просто уйти и оставить ее одну. Потому что именно этого она боялась – остаться одна.
Пили, чтобы не спать.
Молчали, чтобы не заговорить о том, что пока не готовы были обсуждать.
Иногда Пэт порывалась что-то сказать, но алкоголь плохо на нее действовал, потому как несла госпожа профессор полную чушь.
– Я подумала… – Думать в ее состоянии было категорически противопоказано. – Подумала, что, возможно, сама виновата в том, что случилось. Не в том, что Бекка… Хотя и в этом, наверное, тоже. Если бы я не была таким слабым магом, могла бы сдерживать ее хоть немного… Но я подумала о Джесси. Он ведь не был таким раньше. Да, выпивал, дрался… Жалел, что время рассельских стрелков прошло, а то сколотил бы свою банду. Но тогда это выглядело обычной мальчишечьей придурью. А я… Я ведь и от него сбежала тоже. Может, он из-за этого вконец озлобился и стал… каким стал…
– Глупости. – Тэйт попытался отобрать у нее стакан, но Пэт вцепилась в него намертво. – Глупости, – повторил он, осторожно погладив ее запястье в том месте, где краснел след от веревки, и напоминая этим прикосновением, что во всем произошедшем несправедливо пострадавший вовсе не Кросс. – Представляешь, каким стал бы наш мир, если бы каждый, от кого когда-то сбежала девушка, превращался в подонка? Я бы боялся в таком жить… Хотя нет, не боялся бы. Я ведь тоже стал бы подонком.
– Ты? – Она подняла на него удивленные глаза. – Нет, ты славный. Даже не представляю, как можно быть таким милым.
– Привычка.
– Какая хорошая привычка… – Пэт потянулась, в голосе появились томные нотки, прорезалась легкая волнующая хрипотца, как в тот раз, когда она говорила с горожанами… Но явление божественной Возлюбленной, если оно и намечалось, смазалось протяжным зевком.
– Пора спать, – заключил Тэйт.
– Нет, я…
– Да. – Он все-таки забрал у нее стакан и, решительно встав из-за стола, спрятал бутылку с остатками виски обратно в буфет. – Пойдем, отведу тебя в комнату.
– Точно. – Она поднялась, чуть пошатнувшись. – Ты же специалист по укладыванию девочек.
– По укладыванию спать, – уточнил он.
– Спать, естественно, – усмехнулась Пэт. – В моей комнате стоит самое большое в Расселе зеркало, и то, что недавно в нем отражалось, мало похоже на роковую соблазнительницу. – Она подошла впритык, давая ему возможность вблизи рассмотреть разбитые губы, ссадины на скуле и темные пятна на шее. – Так что можешь не опасаться.
– Чего?
– Посягательств на свою честь. – Насмешливое выражение Пэт удерживала на лице не дольше секунды. Затем подозрительно шмыгнула носом и сощурилась, точно от рези в глазах. – Переночуй у меня, пожалуйста, – попросила жалобно. – Я не смогу уснуть одна. А Бекку тревожить не хочу. Кровать широкая, я придвинусь к самой стеночке, места хватит… И я не храплю…
Последний аргумент прозвучал весьма убедительно.
Не зажигая света и велев Тэйту отвернуться, Пэт стянула платье, забралась в кровать и замоталась в одеяло так, что соблазнить теперь могла только какого-нибудь восторженного почитателя гусениц. Тэйт за собой подобных пристрастий не наблюдал. Да и спать хотел до того сильно, что, явись к нему сама Лиджайя, попросил бы богиню заглянуть с утра, а лучше через недельку.
Снял ремень и сапоги и прилег на край кровати. Смежил веки и словно в пустоту провалился…
Но ненадолго.
Открыл глаза и лежал в темноте и тишине, нарушаемой лишь негромким сопением слева. Пытался понять, что его разбудило.
Не найдя ответа, осторожно поднялся и подошел к окну.
На заднем дворе сидел у небольшого костерка Эгери, водил руками в такт танцующим язычкам пламени и, подняв голову к небу, что-то беззвучно шептал.
«Раньше только от людей покоя не было, а теперь духи выспаться не дают», – подумал Тэйт, вернувшись в кровать.
Быть может, у вестников из другого мира имелось для него важное послание, раз уж разбудили так беспардонно, но передать его вразумительно духи не удосужились, и Тэйт снова уснул.
В следующий раз он проснулся уже утром. Услышал сквозь сон стук, потом скрип двери, а следом заковыристое ругательство, от которого вскочил как ошпаренный и тут же встретился взглядом с доктором Эмметом.
– Э-э-э… док, это не то, что вы подумали…
Пэт высунула из своего кокона голову и согласно зевнула.
Целитель посмотрел на дочь, после – на Тэйта и тяжело вздохнул.
– Лучше бы то, – пробурчал себе под нос, – чем еще один покойник.
– Покойник?
– Угу. Бросман мальчишку прислал. Примерно час назад нашли.
– Где? Кого?
Тэйт приблизился к доктору, а тот вместо ответа вдруг сам подался вперед и пристально всмотрелся в его лицо. Перевел взгляд на выглядывающую из одеяла Пэт, затем снова на Тэйта и подозрительно прищурился:
– Чем это вы тут занимались?
– Так я сказал вроде…
– Угу. – Док хмуро кивнул. – В зеркало сегодня смотрелся?
– Мне вчера хватило. – Тэйт непроизвольно пощупал припухший глаз… с вечера еще припухший… и отдернул руку. – Что за?..
Большое зеркало, к которому он бросился,
