– Последнее испытание ему осталось, – вздохнул Эгери, сидевший в центре комнаты прямо на полу. – Вершителя одолеть. Но в пророчестве не сказано, как он это сделает.
– Он хочет уничтожить храм, – напомнила Пэт.
– Да, – кивнул шаман. – Но не обязательно это есть условие его победы над Мэйтином. Темный будет стремиться уничтожить ловушку уже потому, что лишь там его возможно удержать. А построить новую… Не знаю, удастся ли. Наши предшественники не поделились секретом ее создания и тем, как им удалось собрать дары богов.
– Наши предшественники? – с нажимом на первое слово переспросил Гилмор. – Значит, и вы, почтенный, входите в наше маленькое воинство?
– Конечно, – удивился вопросу гоблин. – Вам ведь нужен шаман.
– Зачем? – в лоб поинтересовался управляющий Роско.
– Когда речь идет о духах, без шамана не обойтись, – уверенно проговорил Эгери.
Что конкретно нужно делать, он, как и все остальные, понятия не имел.
На помощь друзей Тэйт особо не надеялся, но все равно написал. И Сибил, и в академию. Если ничего не выйдет, пусть хоть знают, что с ним случилось.
Но выйдет. Должно выйти.
Потому что рудники. И завод в перспективе. Или партнерство в «Девон». Да и пожил он всего ничего, хотелось как минимум еще столько же протянуть, а то совсем обидно получалось.
– Я могу помочь, – сказала Бекка.
Она принесла фотографии, да так и осталась сидеть рядом, пока Тэйт дописывал послания.
– Ты уже помогла, – улыбнулся он девочке, кивнув на снимки.
Уловка не сработала.
– Я могу помочь вам ловить духа, – уточнила Бекка. – И не разговаривай со мной, как с ребенком. Я уже не маленькая.
– Взрослая, значит? – серьезно спросил Тэйт. – Тогда объясню как взрослой. Мы имеем дело с неизученным явлением, с которым невозможно справиться с помощью обыкновенной магии, только используя дары богов. Чем ты поможешь в данном случае?
– Буду вас страховать. Например, щит от волков поставлю.
– Щит и я поставлю, – заверил он. – А лучшее, что можешь сделать ты, – держаться от всего этого подальше, чтобы твоя мама не волновалась.
Бекка обиженно насупилась.
– А говоришь – взрослая, – пожурил ее Тэйт. – Пойми, если Пэт будет беспокоиться о тебе, она не сможет сконцентрироваться ни на чем другом. А ошибка может обойтись ей слишком дорого. Ты ведь не хочешь этого? Тогда, пожалуйста, пообещай мне…
Для верности не мешало бы взять с нее кровную клятву, по-взрослому, но Тэйт и обещанием не успел заручиться, потому как именно в этот момент в дверь отчаянно забарабанили.
Мысленно ругнувшись, Тэйт пошел открывать. В утешение себе подумал, что не зря говорят, будто нет худа без добра. Если новообретенное чутье останется при нем после того, как история с темным шаманом закончится, он и Сибил в точности финансовых прогнозов переплюнет.
– Это за мной, – сообщил спешившему к двери доктору Эммету, столкнувшись с ним в коридоре.
Предчувствие не обмануло: на пороге стоял один из громил Роско.
– Хозяин вызывает, – без приветствия объявил он Тэйту. – Срочно.
– Понял. Сейчас лошадь с заднего двора выведу…
«И Теда за компанию прихвачу», – закончил про себя.
Велика была вероятность не вернуться к прибытию поезда, так что честь проводить Брайана пришлось уступить доку и Пэт.
К завтрашнему вечеру Брайан доберется до портальной станции. Почту задержат самое большее до утра. Прочесть полученные письма – дело нескольких минут…
По таким расчетам выходило, что помощь прибудет уже через два-три дня.
«Значит, все решится еще раньше», – подсказала пресловутая интуиция.
Переговорить с Гилмором по дороге не вышло. Во-первых, охранник Роско неотступно следовал рядом. Во-вторых, сам Тед не склонен был к беседам. До лагеря ни слова не проронил. То ли осмысливал глубину задницы, в которой его угораздило оказаться по воле богов и духов, то ли скорбел о Рози.
Сам Тэйт старался о ней не думать. Слишком это… Слишком.
А сожалеть или винить себя нельзя. Не сейчас. Сейчас нужно быть собранным и внимательным. Присматриваться к каждому, выискивать странности.
Но самым странным, что встретилось ему в лагере, оказалась Джил Пекон.
– Мы с Бобби новых лошадей пригнали, – сообщила она, сияя улыбкой.
Совсем как раньше. Будто бы и не было ничего.
– Как отец? – зачем-то спросил Тэйт.
Улыбка померкла. Словно солнце зашло за тучку. Даже ярко-рыжие кудряшки Джил стали не такими яркими, а золотистые веснушки превратились в пятнышки ржавчины.
– Нормально, – буркнула она с деланым безразличием.
– С Бобби помирился?
– А Бобби с ним и не ссорился. И вообще… – Джил огляделась, не подслушивает ли кто, и заговорщическим шепотом поделилась: – Пусть живет как хочет, а мы с фермы скоро уедем. Мистер Роско Бобби работу предложил. За лошадьми на стройке смотреть. Их тут теперь много нужно будет, а без должного ухода, сам знаешь…
– Не знаю. В смысле почему – много?
– Строительство же продолжат. Мистер Роско сказал: со дня на день.
– Постой-ка! – Тэйт понял, что его насторожило. – Вы что, лично с Роско общались?
– Так управляющий его отлучался куда-то. – Джил указала на Гилмора, вернувшегося в лагерь вместе с Тэйтом и сейчас говорившего в сторонке с казначеем. Вернее, казначей говорил, а Тед слушал и кивал. Возможно, что невпопад.
– Отлучался, да. В город ездил… А где Бобби?
– Вон он, идет уже.
Малыш шел от хозяйского поезда.
Первое, что бросалось в глаза, – счастливая улыбка. Точь-в-точь как у ребенка, получившего желанную игрушку. Второе – новые штаны. И сапоги. И шляпа. «Транжирит мое наследство», – подумал Тэйт с добродушной усмешкой. Но позабавившая мыслишка тут же затерялась в водовороте других, совсем невеселых.
Пока Бобби воодушевленно рассказывал о полученном от Роско выгодном предложении, Тэйт пытался понять, что именно ему не нравится в этих радостных новостях. И понял: все.
Не тот Роско человек, чтобы вдруг озаботиться уходом за животными, он и условиями жизни людей на дороге не слишком интересуется. Но если бы и надумал нанять специального человека, чтобы следил за лошадьми, то плату положил бы не больше той, что Бобби получает на ферме будущего тестя. Если не меньше.
– Не веришь? – догадался Бобби по напряженному взгляду собеседника. – Так мы и контракт уже подписали. Вот.
Джил радостно взвизгнула и захлопала в ладоши, когда он извлек из-за пазухи сложенный вчетверо лист бумаги.
Тэйт нахмурился сильнее. Контракты заключались с инженерами, техниками, механиками. Простых рабочих вносили в общий реестр, а у тех, кто нанимался на срок меньше месяца, даже полного имени не спрашивали. К чему Карлу Роско лично заключать контракт с конюхом?
Но документ был составлен по всем правилам – не придерешься.
– По-честному все, – уверял Бобби. – Я сам сперва не верил, а потом… – Он посмотрел на невесту и попросил с заискивающей миной: – Иди к лошадям, а? Я догоню… Мужской разговор.
Когда Джил, обиженно фыркнув, отошла, Малыш наклонился к Тэйту.
– Я сам не верил, – повторил шепотом. –
