– Теряем время, – сказал Гилмор.
– Мы уже его потеряли, – раздраженно мотнул головой Тэйт. – И потеряем еще больше, пока доберемся на ферму Пекона. Три часа минимум, а через два уже стемнеет.
– Портальщика бы сюда, – вздохнул отец. – Сильного, чтобы всех вытянул.
Посмотрел с надеждой на Тиролла, но тот ответил таким же вздохом. Искусство телепортации дается не каждому магу. Патрисия при своих скудных талантах и не пыталась им овладеть.
Но, быть может, у магов, присланных охранять храм, найдутся артефакты мгновенного переноса? У них много подобного добра было…
– Маги! – Пэт хлопнула себя по лбу. – Где они? Эти… Тим и Том?
– Зачем… – начал Тэйт, но она его перебила:
– Первый день, помнишь? Первое посещение храма? Мы приехали к горе, и один из этих горе-охранников вышел нас встречать.
– Открыл портал посреди тропы! – вспомнил парень. – Испугал лошадей, и ты его…
– Не важно, – опять перебила Пэт. – Главное, у нас есть портальщик.
– Да какой я портальщик? – сконфуженно пробормотал маг, которого Тэйт нарек Тимом. – Так, получается кое-что. На большие расстояния – только с амулетами и фиксированным якорем. А без этого… в видимую точку перескочу, если недалеко. И перерывы нужны, силы восстановить. Далеко и долго на собственном резерве не вытяну.
Пэт нахмурилась, представив, как они прыгают на десяток ярдов, а потом еще сто идут пешком, чтобы маг восстановился перед следующим, таким же «дальним» прыжком. Но не успела она расстроиться от того, что хорошая идея обернулась пшиком, как услышала уверенный голос отца:
– На моем вытянешь.
С силой Мэйтина он мог это гарантировать.
– Все равно смогу только в видимую точку, – с опаской предупредил Тим.
– Но видишь-то нормально? На зрение не жалуешься? – Доктор Эммет дождался от мага согласного кивка и обратился к Тэйту: – Энергетическую сцепку сделаешь? Не помню я, как она плетется. И нас всех между собой связать не мешало бы.
– И якорь установить, – напомнил алхимик. – Возвращаться ведь надо будет.
– Делай!
Пэт невольно усмехнулась тому, как быстро отец вжился в образ Вершителя. Но ему подходил этот образ. Не меньше чем Тэйту – роль Шутника, а Гилмору – Воина. Пока первый играючи перебирал паутинки плетений, второй сосредоточенно проверял оружие.
– Ты там поаккуратнее, Воин, – предупредил его доктор Эммет. – Не знаю, кто нам встретится, но враг из них – только один. Остальные – жертвы… По ногам бей. По рукам. После уж починим как-нибудь.
Роско так и не развязали. Просто оттащили к стене, освободив место между алтарями, и оставили в пещере, не обращая внимания на ругань и угрозы. Присматривать за ним поручили Тому, которому предстояло еще закончить закладку взрывчатки, так что от необходимости сидеть с пленником и слушать его вопли маг на какое-то время был избавлен.
– Ну? – Вершитель поправил на плече ружье и оглядел маленькое воинство. – Готовы? Тогда выдвигаемся.
Лошадей не брали, тут бы самим на ногах устоять. Перемещаться каскадными порталами – удовольствие сомнительное. Еще и в горах.
Высматривали далеко впереди место. Прикидывали, насколько оно удобно, и Тим открывал проход.
После первого же прыжка Пэт долго переводила дух, борясь с тошнотой и головокружением. На втором едва не сорвалась с обрыва – видимую точку выбрали неудачно, да и неопытный портальщик сместил координаты. На третьем упал Тэйт, поскользнувшись на мокрых камнях, устилавших русло ручья.
После пятого Патрисия решила не считать переходы.
Однако, несмотря на риски и неприятные ощущения, передвигались достаточно быстро: на то, чтобы выбраться в долину, понадобилось меньше получаса.
– Постойте-ка! – Приглядевшись к сновавшим вокруг дома Пекона и конюшен мужчинам, Пэт мотнула головой. – Это не работники.
От реки они телепортировались на небольшую возвышенность, откуда хорошо просматривался огороженный высоким забором участок. После хотели переместиться сразу к хозяйскому дому, но прежде – оценить обстановку.
Залегли в высокой траве. Оценили.
– Работники, – не согласился с Патрисией Гилмор. – Но не только с фермы. С железной дороги. Наверное, все здесь.
Темный шаман приготовился к встрече.
Широкое подворье Пекона было заполнено людьми. Они бродили туда-сюда без видимой надобности, иногда задевали друг друга плечами, но и тогда не останавливались – продолжали шагать неспешно и размеренно, по им одним известным маршрутам.
– Как зомби, – упавшим голосом прокомментировал Тэйт. – Был я как-то на практике у некромантов…
– Язык прикуси! – одернул его доктор Эммет. – Живые это. Шамана в пещеру вернем, оклемаются.
– Угу, оклемаются, – мрачно подтвердил алхимик. – Главное, чтобы мы к тому времени не окочурились. Живые эти не просто так гуляют. Больше половины при оружии, остальные – с вилами или лопатами. Что они у Джима под крыльцом копать собираются, если не нам могилы?
– Кто-нибудь видит Бобби? – шепотом, словно ее могли услышать на ферме, спросила Пэт. – Нам же незачем с этими одурманенными связываться? Телепортируемся во двор, схватим Бо… шамана и…
– Не телепортируемся, – не дал ей закончить мысль Тим. – Не выйдет.
Притаившиеся в траве борцы с темными силами заворочались, пододвигаясь ближе к нему.
– Почему? – спросили чуть ли не хором.
Вместо портальщика ответил Эгери.
– Заслон духов, – сказал он, выставив по ветру длинный скрюченный нос. – Возрожденный шаман пометил свои владения. Темные духи отделяют их от остального мира стеной. Она искажает заклинания людей.
– А что за заслоном? – уточнил Тэйт. – Получится использовать магию?
– Заслон – это забор, огораживающий какое-то место, а не скала, занимающая его целиком, – задумчиво проговорил гоблин.
– Значит, получится, – перевел расплывчатое высказывание Тэйт. – Главное, прорваться внутрь.
– Как? – не разделила его воодушевления Пэт. – Нас расстреляют, как только увидят.
– Магия совсем не действует рядом с темными духами? – спросил алхимик у шамана. – Если я выставлю щит только вокруг нас, на небольшом пространстве?
Эгери задумался. Посмотрел на колотушку, что вертел в руках.
– На небольшом пространстве я попробую разогнать темных, – произнес он. – Тогда твой щит устоит.
– Отлично! Нужно продержаться всего пару минут, а за заслоном уже развернемся.
– Развернется он… – проворчала Патрисия. – Как ты собираешься попасть внутрь? Предлагаешь просто войти через ворота?
Сказала и тут же поняла: именно это он и предлагал.
Да и неудивительно – каких еще идей ждать от Шутника?
Удивительно, что остальные его поддержали. Все, включая саму Пэт.
Люди на ферме действительно напоминали зомби. До нервного зуда. До оторопи. Тэйт не хотел думать, что, если они не справятся, тысячи других могут стать такими же – безвольными рабами темного шамана. Но думал, и это лишь добавляло решимости.
Бобби – отличный парень. Простоватый и немного недалекий, но все же отличный. Недоубитый триста лет назад гоблин – другое дело.
И выбирать уже не приходится.
Если последнее условие выполнено, то, как ни грустно, Малыша Бобби больше нет. Есть обосновавшаяся в его теле тварь, жестокая и беспощадная, уже убившая портальщика на станции, Ларри и Кита Дэрби, Рози и того рабочего, что встретил ее вчера вечером на темной дороге. И Бобби. Бобби – тоже.
И неизвестно, что он сделал с Джил.
Тэйт надеялся, что ее не поздно еще спасти. Но когда боги прислушивались к людским надеждам?
Впрочем, он сейчас и сам немного бог. Значит, не все потеряно.
– Придушить тебя готова, – прорычала Пэт, поднимаясь рядом на четвереньки.
– Я заслужил?
– Ты заставил надеть это дурацкое платье!
Платье было совсем не дурацкое.
