– Делаем, как сказала Пэтси, – давал последние наставления док. – Хватаем его и телепортируемся к пещере.
– А заслон? – робко напомнил Тим.
Тэйт подумал, что, когда все закончится, обязательно узнает его настоящее имя и постарается не забыть.
– Заслона не будет, – уверил док-Вершитель. Радости по этому поводу в его голосе не слышалось. – Шамана сможем взять только мертвым. Значит, и шаманство его долго не продержится.
– Но…
Патрисия хотела что-то сказать, но сникла под пропитанным горечью взглядом отца.
– Бить нужно наверняка, – сказал док Гилмору.
Тед кивнул.
– Шамана – наверняка, – подчеркнул Эммет. – Остальных, помнишь, из строя вывести, но, если получится, сильно не калечить. А этого – сразу.
– Я не промахнусь. – Привстав над травой, Воин коснулся кобуры, где до поры покоился револьвер-артефакт. Убийце магов предстояло стать убийцей шаманов.
– А если… – Тэйт остановился, поймал проскочившую мысль. – Э-э-э… док всемогущий и остальные… у меня тут идейка появилась…
Патрисия страдальчески закатила глаза.
Не обращая внимания на ее гримасы, Тэйт подобрался к Вершителю и вкратце пересказал тому все, что знал о непростом оружии Гилмора. Неясно, как тот заполучил револьвер – это Тэйт пообещал себе узнать позже, – но Тед не был магом и не мог использовать все свойства артефакта.
– Обычные патроны, выпущенные из него, пробивают защиту до пятого уровня. Не исключено, что и этот самый заслон духов пробьют. Но я не об этом. Можно зарядить его заклинанием. Мощным. И… смертельным. Чтобы наверняка, даже если шамана едва зацепит… Я не говорю, что Тед промажет, но, мне кажется, так будет надежнее.
– Заклинанием? – переспросил док. – Смертельным, говоришь?
На несколько мгновений он будто бы целиком ушел в себя, взгляд остекленел, лицо застыло. Но мысли бурлили под всклокоченной шапкой седых волос. Интересные мысли – Тэйту такое и в голову не пришло бы. Потому и не он тут Вершитель.
– Сможешь? – спросил Льюис Эммет после того, как шепотом, не желая прежде времени делиться планами с остальными, посвятил Тэйта в свою задумку.
– Смогу. – Слишком многое стояло на кону, стоило хотя бы попробовать. – Тед, – окликнул он Гилмора, – поменяемся?
Протянул ему свой новенький шестизарядник. Взял убийцу магов. Поколдовал над ним с минуту.
Получилось ли? После видно будет.
– Пора, – скомандовал док, поднимаясь в полный рост.
Остальные последовали его примеру, и Тэйт тут же раскинул над головами отражающий щит. Он остановит пули, но, чтобы охранный купол продержался подольше, пришлось подкорректировать параметры защиты, так что от лопат нужно будет отбиваться самостоятельно.
Чем ближе они подходили к ограде, тем сильнее ощущалось присутствие чего-то чужого и недоброго. Что-то похожее Тэйт чувствовал, когда осматривал конюшни Пекона наутро после убийства лошадей, – такой же потусторонний холод и едва уловимые в воздухе нотки могильного смрада. Должно быть, тот самый заслон духов.
Но не только он был преградой на их пути.
– Ворота закрыты, – удивленно проговорил док.
Наверное, он был готов к чему угодно, кроме того, что темный шаман спрячется от них за массивными деревянными створками, запертыми изнутри толстым брусом.
– Сейчас откроем. Посторонитесь-ка…
Шутник подбросил на ладони взрывной шарик.
Перед тем как ворота с грохотом разлетелись, он услышал обреченный вздох Пэт и ее протяжное: «Опять»…
Последние пять лет больше всего на свете Патрисия Данкан боялась взрывов. Но оказалось, есть вещи пострашнее. Тишина, например. Мертвая, неестественная тишина, которой просто не могло, не должно было быть после того, как взрыв разнес в щепки ворота, подняв в воздух облако пыли.
Должны были кричать и суетиться люди, лаять собаки, вдалеке – встревоженно ржать в конюшнях лошади и блеять овцы, без сомнения слышавшие шум и уловившие дрожь земли…
Но – тишина.
Может, они тут все и правда зомби?
Пэт с волнением всматривалась в пространство перед собой. Когда пыль немного осела, за разрушенной оградой замаячили темные силуэты. Люди безмолвно шли навстречу и останавливались у невидимой черты. Ряды их становились плотнее, грозя превратиться в еще один заслон, взрывать который никак нельзя.
Патрисия поправила на поясе ремень с кобурами. Кончиками пальцев коснулась рукоятей револьверов…
Стрелять? Только если не останется другого выхода. А на магический дар она изначально не надеялась. В лучшем случае сумеет оттолкнуть с дороги кого-то одного, в самом лучшем – двоих. От дара Лиджайи сейчас и вовсе никакого толку. Чтобы попасть под очарование Возлюбленной, мужчинам надо сначала избавиться от пленившей их воли темного духа. Но когда это случится, очаровывать их уже не будет нужды.
И все же Пэт не чувствовала себя бесполезной. Она знала, что нужна. Знала, что должна быть здесь. Рядом с отцом, с Тэйтом и Тедом Гилмором. Рядом с Эгери, которого почти не видно было за спиной удерживавшего щит Шутника, с неумелым портальщиком и совсем уж никудышным охранником Тимом, спрятавшимся за высокого широкоплечего Воина. Маг дрожал от страха, но все равно шел с ними, потому что он нужен тут не меньше остальных.
– Ну, чего стоим?
Непонятно, кому адресовался вопрос Вершителя, его соратникам или невольным прислужникам темного шамана, но последние отреагировали на него первыми, открыв беспорядочную стрельбу.
Пэт готовилась к чему-то такому и помнила про щит, но все равно инстинктивно кинулась бы бежать, если бы Тэйт не схватил ее за руку.
– Нужно пройти заслон, – проговорил он быстро. – А там…
Там можно использовать магию. Пока же дар оставался недоступен, а людей впереди становилось все больше.
– Прорвемся. – С этими словами Воин вскинул оба револьвера, что держал в руках, и Пэт зажала уши, чтобы не оглохнуть от грохота близких выстрелов, следовавших один за другим.
Тишина больше не пугала. Ее не было. Люди, лишенные воли, но не чувств, главным из которых была для них сейчас боль, с криками валились на землю. Хватались за простреленные ноги, размахивали окровавленными руками, из которых пули Воина выбили оружие, сбивали стоявших рядом, цеплялись за них.
Те, кто не был ранен, продолжали стрелять в ответ – лишь серебристые искорки отскакивали от щита под тихое бормотание Эгери и стук его колотушки.
– Вперед!
Гилмор ринулся в образовавшуюся в человеческом заслоне прореху. Остальные – за ним.
Перепрыгивали через корчившихся в пыли людей. Отбивались от тех, кто кидался с кулаками и палками.
Кто-то схватил Пэт за подол платья, и она, не глядя, ударила ногой. Вырвалась. Успела сделать несколько шагов и замерла, увидев направленное на нее ружейное дуло.
Нет, она помнила о защите, но…
Целившийся в нее человек вдруг вскрикнул и выронил ружье из рук. Рядом другой работяга с воплями отшвырнул револьвер и замахал обожженной рукой. Еще один мычал сквозь зубы, пытаясь избавиться от ремня с массивной металлической пряжкой, под которой начинала дымиться ткань.
Обернувшись, Пэт встретилась взглядом с Шутником.
Дипломированный алхимик конечно же… Он раскалил металл. Значит…
– Док, прошли заслон!
Отец словно ждал этого. Замер на миг, сосредоточенно нахмурился, и Пэт почувствовала волной хлынувшую от него силу.
Волна была теплой и ласковой. Мягко сбивала с ног и укладывала
