Обшарил карманы: смятые купюры, сломанная ментоловая сигарета, соломинка от фужера, и… ну-ка, ну-ка, ну-ка! – уфф, облегчение: паспорт и «ноуд». На месте.
А затем он взглянул на дисплей «ноуда».
«14 пропущенных вызовов». «8 новых сообщений».
А время, время! С внезапной цепкостью он уловил, что уже семь минут как должен находиться в центральной резиденции «Найк», перед собранием из высших руководителей-кадровиков, которое ждет от него семинара-тренинга «Взращивание среды полноценного новаторства», с параллельной презентацией межплатформного жизненного стиля при раскрытии потенциала «Синелайф». Через минуту Марка вырвало еще раз.
На прикроватном телефоне настойчиво мигал красный огонек. Марк ткнул кнопку «ресепшен».
– Мистер Деверо, – проворковали оттуда, – здесь к вам джентльмен от «Найк». Он очень взволнован и настаивает, чтобы вы спустились.
– Иду. Скажите, через минут десять.
Тут Марка снова вытошнило.
Спустя двадцать минут он собрал себя во что-то, отдаленно напоминающее дееспособность. Надо будет извиниться, сослаться на пищевое отравление – глядишь, и прокатит. «Никогда не сдавайся» – сам же придумал. Остается соответствовать.
Поначалу действительно казалось, что все обойдется. Исключив когнитивность высшего порядка, Марк сфокусировался на дыхании и элементах самого-самого близкого окружения. Так удалось продержаться всю непростую поездку до Бивертона рядом с организатором от «Найка», парнем по имени Дэйв.
– Вы уверены, что в состоянии? – спросил тот.
– Ничего, пройдет, – вымученно улыбнулся Марк, но всю дорогу ехал с опущенным стеклом, отчего дорожный разговор сводился к минимуму, а струи прохладного воздуха овевали насквозь больную, сонно-тяжелую, тяжко пульсирующую голову.
Но когда добрались до «Найка» и пришлось выгружаться из машины, Марк понял: дела неважнецкие. Проход по коридорам огромного здания был сравним со штурмом Эвереста, а в конференц-зале его уже с час дожидалось пятнадцать человек. Безразмерные окна выходили на залитый утренним светом нарядный пейзаж. Суббота, конец лета. Эх, скорей бы все кончилось.
С этой целью Марк ринулся в свою презентацию, к которой готовился по бумажкам. Но все зацепки, ловкие ходы и остроты срывались и путались, а сам он то сидел, то вставал весь в поту. Вскоре стало ясно, что ему откровенно нехорошо. Через полчаса он объявил перерыв. В туалете отдал унитазу все, что только можно (рвота уже не шла), а затем долго стоял перед зеркалом, промокая липкую кожу льняными экосалфетками, которые аппарат скупердяйски выдавал по одной. Стрип-клуб. Точно. Туда он вчера на ночь глядя и поперся. Затем в бар с одной из стриптизерш. А вот что было дальше – сплошной знак вопроса. Да не один, а с сотню.
– Таким образом, лишь будучи готовы к возможности, мы становимся готовы ее ухватить, – тянул он на форсаже.
Кое-кто из аудитории с перерыва не вернулся. Сам Марк улавливал, что от него припахивает туалетным ароматизатором. Спина взмокла, руки-ноги потряхивало. В безразмерные окна яростно било солнце. Жестокосердное.
– Но конечно же, готовым быть нельзя никогда, потому что быть готовым означает, что вы чего-то заранее ожидаете, а ожидание чего-то означает, что вы будете разочарованы, когда не получите этого.
Он приложился к бутылке с водой, но оказалось, что она пуста. Тогда он заглотил из пластиковой, отчего та звучно, во всеуслышание хрустнула.
– Но вы можете быть готовы быть готовыми…
– Бред какой-то, – послышалось от дамы в переднем ряду.
Недобрый знак. Но Марк не сдавался и продолжал. Вот тут кусочек, который раньше вроде как срабатывал:
– Но если изо дня в день просыпаться, твердя себе: «Вот он, еще один день, в который я смогу»… э-э… нужно его как бы перелистывать, перескакивать на чистую страницу… А теперь я бы хотел, чтобы половина из вас – скажем, те ползала, что справа от меня, а от вас, соответственно, слева – выписали пять своих страхов. А другая половина – от вас справа, от меня слева – выпишите свои желания. Уяснили?
Голова будто разом разбухала и усыхала. Не исключено, что он покачивался.
– А можно ручку? – сказал один в переднем ряду. – Вот одно из моих желаний.
Марк дал ему свою.
– Мне тоже надо, – сказал его сосед.
– А в моей, кажется, стержень кончился, – послышалось еще откуда-то.
– Сделаем так: я схожу и поищу, – сказал Марк и поторопился выйти из помещения.
Он находился на ковровом покрытии бесконечного коридора, что тянулся в обе стороны, как в головокружительном сне. Далеко-далеко коридор пересекали какие-то люди, мелкие, как мышки. Марка в самом деле штормило. Казалось, пол сейчас уйдет из-под ног и его стремглав кинет под уклон, через всю длину здания, как того бедолагу в «Титанике», который затем шваркнулся о винт и отлетел в океанскую пучину. Повинуясь какому-то инстинкту, Марк направился к дальней двери и зеленому миру, что за ней. Снаружи легкий ветерок сдул с него перегарную вонь. Паника, головокружение и тошнота слегка унялись.
Чего точно не нужно, так это снова связываться с организатором Дэйвом. Нужно выбраться отсюда. Сейчас бы вот взять и позвонить Лео Крэйну. А что, если вправду набрать и сказать: «Лео, друг, приезжай, забери меня отсюда, по дороге все объясню» – приедет, заберет? Закрыв один глаз, Марк стал перелистывать на «ноуде» список контактов, пока не вышел на номер Лео.
Бивертон, Орегон
Лейла и Лео сидели в темно-зеленой «Тойоте Королла» с креплением для великов на крыше. «Королла» стояла на необъятной парковке найковского кампуса. Все это здорово напоминало сцену засады в каком-нибудь старом сериале про копов. Пакетик орешков на консоли меж сиденьями, и тот присутствовал. Лейла время от времени рассеянно запускала в него руку и выуживала их поштучно, двумя пальцами. Взгляд ее был неотрывно уставлен в одну сторону. Какая сосредоточенность. Она хоть когда-нибудь расслабляется?
– А миндаль тоже в машине был? – спросил Лео.
Перед поездкой Лейла указала, что машина будет ждать ее на краткосрочной стоянке в аэропорту, ключи прилеплены к правой задней шине. «Турбюро «Дорогой дневник», – пояснила она.
– Нет. Эти я принесла, – ответила насчет орехов Лейла. – И кстати, не миндаль, а пекан. – А затем, с ноткой чуть ли не подозрения: – А у тебя что, любимых орехов нет?
– Да я к ним как-то равнодушен.
– Ты серьезно?
Чувствуя в ее голосе разочарованность, Лео оттабанил:
– Да нет, в целом употребляю, только в основном как добавки: типа миндальная мука для корочки, немного арахиса в лапше по-тайски.
В знак подтверждения, что орехам он в принципе не враг, Лео кинул парочку в рот, но жевались они без всякого удовольствия. Вся эта рассыпчатость, мучнистый привкус, зернистость.
– Да ладно тебе, – хохотнула Лейла. – Не любишь, так и не надо.
Сидели они уже с час, зная, что Марк находится где-то в громаде здания. Их источник из «Найка» – Тед, приятель Лео
