– Что такое происходит? – снова воскликнул Марк.
Колонка впереди перестала гудеть, и усач вынул заправочный пистолет, деловито навернул крышку и захлопнул лючок бензобака, после чего принял от водителя две купюры. Авто-близнец плавно вытеснился со стороны Керни-стрит.
«Ждать 3 мин. После по 11 кауч», – проинструктировала трубка.
– Что еще за «одиннадцать кауч»? – переспросила Лейла.
– Это означает Одиннадцатая и Кауч-стрит, – объяснил Лео на правах старожила. – Мы ее еще называем «Куча». Не знаю почему.
Лейла на это улыбнулась. «Какая улыбка обаятельная.
Эх-х», – отчего-то взгрустнулось Лео.
Они задним ходом выехали из «Радио Кэб».
Марк начинал беспокоиться.
– Вы меня, ребята, что, куда-то везете? То есть не в отель?
Сейчас Лео был рад, что сидит сзади, а не рядом с Марком.
– Я просто хочу тебя кое с кем познакомить, – сказала Лейла.
Марк, кажется, поглядывал на дверную ручку. Лео подвинулся на сиденье так, чтобы можно было смотреть своему старому другу в глаза.
– Марк, – сказал он. – Ты должен бросить работать на людей, под которыми сейчас работаешь.
– Что? – Марк пытался придать своему голосу раздраженный оттенок, но какой-то мелкий придых выказывал: он знает, что именно Лео имеет в виду. Совладав с собой, Марк спросил: – Уж не предлагаешь ли ты, чтобы я внял твоему совету, как и кем мне быть?
Логическое ударение в вопросе падало на местоимение «твой». Как же, как же: ведь он считал своего друга за неудачника; говорил и даже писал, что Лео – это наглядный пример того, как можно из везунчика сделаться заплутавшим по жизни обормотом.
Может, оно и так, но на данный момент Лео ориентировался в жизни не в пример четче самого Марка, и они оба это понимали.
– Да брось ты, дружище, – сказал Лео. – Ты ведь даже не хочешь влезать на ту гору. Те, кто там наверху, не вызывают у тебя ничего, кроме антипатии.
– Откуда ты об этом знаешь? – спросил Марк.
– Ты имеешь в виду, какое право я имею судить, чем тебе заниматься, или о том, много ли мне известно о злодеяниях, что замышляют твои боссы? – Лео снова посмотрел на телефон и сказал: – Тут сообщают, что за нами следуют.
– Да пошел ты, – отмахнулся Марк.
– Марк, я серьезно, – сказал Лео.
– А тот маневр на заправке, он разве не для того, чтобы хвост стряхнуть? – вклинилась с вопросом Лейла.
– Значит, не вышло, – рассудил Лео. – На Девятой поворот налево.
– Девятая, налево, – повторила Лейла.
– Ладно, – сказал Марк, – допустим, я насчет того, много ли тебе известно о злодеяниях, что затевают мои боссы.
– Об этом чуть позже, – сказал Лео. – А пока оглянись. Кто там за нами едет?
Марк вначале посмотрел с сердитым недоумением – дескать, что за хрень? Но Лео укол проигнорировал.
– Марк, серьезно. Тебя это тоже касается.
Марк поглядел в зеркальце заднего вида.
– А на Куче поверни направо, – сказал Лео.
– Есть на Куче направо, – кивнула Лейла с улыбкой. Видно, это словцо ее забавляло.
– Ты там не замечаешь подозрительных машин? – спросил Лео Марка.
– Ответ отрицательный. Подозрительных машин не наблюдаю, – откликнулся Марк. – Или можно сказать, они все одинаково подозрительные. А вообще за нами как привязанные едут вон та бордовая «Субару» и «Джип Вагонер», уже второй или третий поворот.
Лео нежно, как магический жезл, держал на ладони «Нокию». Похоже, их «чейойоту» сейчас направляли в Бернсайд, откуда открывается доступ к сети дорожных развязок. В пяти кварталах отсюда I-5, причем в обоих направлениях. Или можно прямиком через Бернсайд, а затем срез на I-84. Экранчик засветился снова.
– Здесь налево, – сказал Лео. – На-ле-во.
Тут они сразу угодили в плотный, медленный поток транспорта. Тротуары были запружены тележками мороженщиков и гринписовцами, этими завзятыми вымогателями пожертвований.
– Так, и отсюда влево, – сказал Лео. – Марк, ты вычислил, который из них хвост?
– В «Субару» едет дама с собачкой, – ответил друг. – Так что ей, похоже, не до нас.
– Что это за место? – спросила Лейла.
– Многоуровневая парковка возле «Пауэлса», книжного магазина.
На этой стоянке Лео последние годы не парковался ни разу: въезжаешь-выезжаешь как по штопору, парковочные места тесные. У будки оплаты Лейла стала притормаживать, но шлагбаум перед ней поднялся еще до того, как она успела опустить окно.
– Мухой вперед, – скомандовал Лео, даже не обращаясь за подсказкой к телефону. – Рви вверх по пандусу.
Лейла рванула.
– Точно, «Вагонер», – подытожил Марк. – Ха, только шлагбаум-то перед ним не поднимается.
Как раз когда они миновали первый виток пандусной спирали, трубка скомандовала остановиться и поставить машину на ручник.
– Суши весла, ставься на ручник, – продублировал команду Лео. – Нам сказано выгружаться.
Все втроем они проворно выбрались из машины – как оказалось, вблизи металлической двери в бетонной стене гаража. Отсюда слышно было, как вверх по пандусу взревывает «Вагонер». Но когда его хромированный носяра вынырнул из-за столба и чуть не ткнулся сзади в «Короллу», послышался скрежет ручного тормоза. Джип оказался заперт на пандусе под крутым углом (прямо-таки сцена из фильма-катастрофы), непозволительным для машины столь солидных габаритов. Шофер что-то напряженно говорил в мобильник, но впечатление было такое, что он говорит в рацию. Вот «Вагонер» снялся с ручника и стал нехотя сдавать вниз короткими резкими толчками.
«Нокия» теперь перешла к Лейле.
– Тут просто указано «в дверь», – сообщила она с некоторой растерянностью. Дело в том, что у двери не было ни ручки, ни замочной скважины. Она была заподлицо со стеной и даже одного с ней цвета – пожарный ход, что ли. И тут Лео заметил, что в верхнем углу из-под косяка проглядывает уголок какой-то не то газеты, не то тонкой книжки. Попытка засунуть в щель пальцы успехом не увенчалась. Взгляд Лео остановился на нагрудном кармане пиджака Марка, откуда торчала авторучка.
– А ну-ка дай, – сказал Лео и выхватил ее, не дожидаясь ответа; Марк и ойкнуть не успел.
Ручку (судя по виду, дорогая) Лео вставил в ту самую щель и использовал как рычаг, но не резко, чтобы она от нажатия не сломалась. На помощь подоспела Лейла, запустив в щель пальцы. Лео тоже подключился, и дверь подалась. При этом книжка упала с притолоки, оказавшись комиксом «Шпион против шпиона».
Они находились внутри огромного книжного магазина.
– Ого. Где это мы? – зачарованно огляделась Лейла.
– Мы в Красной Комнате, – ответил Лео. – Путеводители, атласы, религии и культы. Эротика вон там.
– Ты здесь что, как бы работаешь? – спросила Лейла.
– Нет. Даром что хотел. Кружил, зондировал почву чуть ли не за месяц до собеседования.
– Неужто они от тебя отказались? – с чувством обиды за друга спросил Марк. – Вот идиоты. Ты же знаешь о книгах всё. У тебя ж самого был во владении книжный, язви его, магазин.
– Ага. Который я, если ты помнишь, довел до ручки, – усмехнулся Лео и спросил у Лейлы: – Что же нам делать теперь?
Та проконсультировалась с телефоном, но трубка бездействовала – может, подвисала связь.
– Не знаю. Шариться по полкам?
– А журналы здесь
