Лишь ближе к вечеру он смог сосредоточиться на работе. Но тут зазвонил телефон.
– Блейк? – прокаркал голос в трубке. – Это Глэдстоун Джимм.
– Да, мистер Джимм. – Блейк выпрямился в своем вращающемся кресле. Глэдстоун был старшим из сыновей.
– Блейк, что это за история с отказом сдать площадь?
– Отказом сделать что? Прошу меня извинить, мистер Джимм, но я…
– Блейк, два джентльмена только что явились в главную контору. Их зовут Тули и Були. Они говорят, что безуспешно пытались снять у вас тринадцатый этаж Макгоуэн-билдинг. По их словам, вы признали, что место свободно, но отказались сдать его им в аренду. В чем дело, Блейк? Вы думаете, что фирма назначила вас постоянным представителем, чтобы вы прогоняли потенциальных арендаторов? Довожу до вашего сведения, что нам всем в главной конторе это крайне не нравится, Блейк.
– Я бы с радостью сдал им тринадцатый этаж, – проскулил Блейк. – Но, сэр, проблема в том…
– Какую проблему вы имеете в виду, Блейк? К делу, парень, к делу.
– Здесь нет тринадцатого этажа, мистер Джимм.
– Что?
– Макгоуэн-билдинг – одно из тех зданий, где нет тринадцатого этажа.
Усердно, тщательно он вновь объяснил ситуацию. Даже нарисовал в блокноте схему здания, пока говорил.
– Хм, – хмыкнул Глэдстоун Джимм, когда он закончил. – Вот что я скажу вам, Блейк. По крайней мере, это объяснение в вашу пользу. – И он повесил трубку.
Блейк понял, что дрожит.
– Психи, – яростно пробормотал он. – Определенно психи. Определенно не достойные клиенты.
Придя на следующее утро в свой офис, он обнаружил поджидавших его мистера Тоху и мистера Боху. Высокий человек протянул ему ключ.
– Согласно условиям аренды, мистер Блейк, ключ от нашего главного офиса должен храниться у постоянного представителя здания. Наш слесарь только что сделал дубликат. Полагаю, он подойдет?
Сидни Блейк привалился к стене, чтобы костный мозг вернулся в кости.
– Аренды? – прошептал он. – Главная контора заключила с вами договор аренды?
– Да, – ответил высокий человек. – Без особых трудностей мы смогли достичь как-его-там.
– Единения душ, – подсказал крошечный человек от колена своего спутника. – Пиршества разума. Потока сознания. В вашей главной конторе нет приверженцев числовых тонкостей, молодой человек.
– Могу я взглянуть на договор? – выдавил из себя Блейк.
Высокий человек сунул руку в правый карман пальто и достал знакомый Блейку сложенный лист бумаги.
Это был договор аренды. Тринадцатого этажа Макгоуэн-билдинг. Но имелась одна особенность.
Глэдстоун Джимм вставил поправку: «… арендодатель сдает этаж, которого, как известно и арендатору, и арендодателю, не существует, но название которого имеет действительную стоимость для арендатора, каковая равняется его арендной плате…»
Блейк с облегчением вздохнул.
– Это другое дело. Почему вы не сказали, что вам нужно лишь название этажа? У меня сложилось впечатление, что вы собираетесь занять помещения.
– Мы действительно собираемся занять помещения. – Высокий человек убрал договор в карман. – Мы внесли вперед плату за месяц их аренды.
– И, – добавил крошечный человек, – за месяц охраны.
– И, – закончил высокий человек, – за дополнительный месяц аренды в качестве гонорара агента. Мы определенно собираемся занять помещения.
– Но каким образом… – Блейк истерически хихикнул. – Каким образом вы собираетесь занять помещения, которых даже…
– Доброго вам утра, молодой человек, – хором произнесли арендаторы и направились к лифтам.
Блейк смотрел, как они входят в один из лифтов.
– Тринадцатый, пожалуйста, – сказали они лифтеру.
Дверь лифта закрылась. Мисс Керстенберг миновала Блейка и вошла в офис, по пути исполнительно чирикнув:
– Доброе утро, мистер Блейк.
Блейк едва кивнул ей. Он не отрывал глаз от двери лифта. Некоторое время спустя она вновь открылась, толстый низенький лифтер высунулся наружу и затеял беседу с диспетчером.
Блейк не сдержался и побежал к лифту. Заглянул внутрь. Там было пусто.
– Послушайте, – сказал он, хватая толстого низенького лифтера за рукав поношенной формы. – Два человека, которых вы только что подняли. На какой этаж они отправились?
– На тот, на который и хотели. На тринадцатый. А что?
– Здесь нет тринадцатого этажа. Совсем нет!
Толстый низенький лифтер пожал плечами.
– Послушайте, мистер Блейк, я выполняю свою работу. Кто-то говорит: «Тринадцатый этаж», – и я везу его на тринадцатый. Кто-то говорит: «Двадцать первый этаж», и я…
Блейк вошел в лифт.
– Отвезите меня туда, – велел он.
– На двадцать первый? Само собой.
– Нет, вы… вы… – Блейк заметил, что диспетчер и лифтер сочувственно ухмыляются друг другу, и продолжил более спокойным голосом: – Не на двадцать первый, на тринадцатый. Отвезите меня на тринадцатый этаж.
Лифтер дернул за рычаг, и дверь со стоном закрылась. Они поехали вверх. Все лифты Макгоуэн-билдинг были очень медленными, и Блейк без труда читал номера этажей сквозь маленькое окошечко в двери.
… десятый … одиннадцатый … двенадцатый … четырнадцатый … пятнадцатый … шестнадцатый…
Они остановились. Лифтер почесал голову в фуражке с козырьком. Блейк кинул на него победный взгляд. Они поехали вниз.
… пятнадцатый … четырнадцатый … двенадцатый … одиннадцатый … десятый … девятый…
– Ну? – спросил Блейк.
Лифтер пожал плечами.
– Похоже, теперь его нет.
– Теперь? Теперь? Его никогда здесь не было. Так куда ты отвез тех людей?
– Их? Я же сказал, на тринадцатый этаж.
– Но я только что доказал тебе, что здесь нет тринадцатого этажа!
– И что? Это вы учились в колледже, мистер Блейк, не я. Я просто выполняю свою работу. Если вам это не нравится, могу сказать только одно: я просто выполняю свою работу. Кто-то входит в лифт и говорит: «Тринадцатый этаж», – а я везу…
– Я знаю! Ты везешь его на тринадцатый этаж. Но здесь нет тринадцатого этажа, идиот! Я могу показать тебе план здания, исходный план, и я говорю тебе, я бросаю тебе вызов: покажи мне тринадцатый этаж. Если сможешь показать мне тринадцатый этаж…
Блейк умолк, осознав, что они вернулись в вестибюль и собрали небольшую толпу.
– Послушайте, мистер Блейк, – ответил лифтер. – Если вы недовольны, давайте я позвоню представителю профсоюза, и вы с ним побеседуете. Что скажете?
Блейк беспомощно вскинул руки и протопал обратно в кабинет. Услышал, как за его спиной диспетчер спросил лифтера:
– Из-за чего он так взбесился, Барни?
– А, этот парень, – сказал лифтер. – Обвинял меня в плане здания. На мой взгляд, слишком образованный. Какое отношение я имею к плану здания?
– Понятия не имею, – вздохнул диспетчер. – Ни малейшего.
– А вот еще вопрос, – продолжил лифтер с большей уверенностью, оседлав ораторского конька. – Какое отношение план здания имеет ко мне?
Блейк закрыл дверь офиса и прислонился к ней. Пробежался пальцами по редеющим волосам.
– Мисс Керстенберг, – наконец произнес он придушенным голосом. – Что вы думаете? Психи, которые приходили вчера – два безумных старика, – главная контора взяла и сдала им тринадцатый этаж!
Секретарша подняла глаза от печатной машинки.
– Неужели?
– И хотите верьте, хотите нет, они просто поднялись туда и заняли свои помещения.
Она улыбнулась ему мимолетной женской улыбкой.
– Как мило.
И вновь принялась печатать.
На следующее утро Блейк увидел, что творится в вестибюле, и кинулся к телефону. Набрал номер главной конторы и, задыхаясь, потребовал:
– Мистера Глэдстоуна Джимма.
– Послушайте, мистер
