Два шага сделано, несколько сотен осталось.
17. Бегство
Во время бойни на «Афинянине» Дориан не смотрит в нужную сторону. Он бежит вдоль центральной стойки, и перед ними с Энн появляется рой ловцов, но вдруг в одну секунду чужих сметает с ног порывом такого сильного ветра, какого Садлер никогда в своей жизни не чувствовал. Ветер с силой толкает его вперед, и Дориан спотыкается, растягиваясь на палубе головой к Энн. Тогда он понимает, что это не взрыв, а сильный штормовой ветер, дующий от центральной стойки к «Афинянину».
«Черт».
Он старается разглядеть весь коридор, и видит, что у станции не хватает куска корпуса. Куска, где должен был находиться его корабль. Затем через окно иллюминатора Садлер видит, как «Афинянин» ударяется о боковую сторону станции, сбивая большую часть спасательных челноков.
И тогда его корабль исчезает. Он улетел или был уничтожен? Плохо видно.
Внизу, близко к разлому, прячется толпа несчастных. Дориану кажется, что вдалеке он узнал висящего на палубе Дэниела.
Конечности Садлера трясутся от ярости. У них имелся план, который должен был сработать. Его планы всегда срабатывают. А теперь у него нет корабля. Он представляет, что Кен, Сьюзен и Монтрелл стартуют и вписывают Дориана в бортовой журнал как потерянного члена экипажа, делая предательскую сноску, после чего возвращаются на Землю.
«Мы сделали все, что могли, – объясняют они, – но директор Садлер погиб в результате несчастного случая».
Они сделают его частью проклятого списка.
– Дориан! – зовет Энн. Она уже добралась до стены коридора и ухватилась мускулистой рукой за опору. – Мы должны помочь остальным!
Садлер достаточно далеко от дыры, поэтому его не засосет. Это, конечно, хуже, чем шторм на Земле, но лучше, чем быть поглощенным реактивным двигателем. Он все еще может найти способ встать на ноги и выбраться.
– Закрой переборку! – кричит он сквозь шум. – Не беспокойся о протоколах безопасности, просто закрой ее!
– Что?
Это точно не та реакция, которую он ожидал.
– Они не выберутся! Там дюжина голодных чужих и разорванный корпус!
– Пошел ты! – говорит Энн с такой яростью, что капельки слюны летят ему в лицо.
Векслер продвигается к пожарному ящику и разбивает его. Осколки стекла улетают по коридору в сторону выживших и уносятся через разлом, сверкая острыми краями. Энн вытаскивает тяжелый наконечник шланга и бросает его в поток ветра. Шланг вырывается из корпуса с головокружительной скоростью, а затем щелкает, натянувшись. Наконечник извивается на полпути к попавшему в беду экипажу, дразня их своей недосягаемостью.
Несмотря на это, Энн начинает спускаться, держась за шланг.
– Энн, не будь глупой!
Она станет наживкой на крючке для ловцов. Садлер не видит ни одной из зловещих теней, но знает, что они там и готовы наброситься в любую подходящую секунду.
Энн не оглядывается на Садлера. Вместо этого она сосредотачивается на том, что ей нужно добраться до людей возле пролома.
– Черт побери, Энн!
Дориан мог бы закрыть переборку прямо сейчас. Если бы он включил аварийное закрытие, дверь не открылась бы снова, пока не стабилизировалось давление. Тяжелая сталь мгновенно отрезала бы этот пожарный шланг, и тогда Энн задохнулась вместе с остальным экипажем. Несмотря на то, что на борту «Холодной кузницы» наверняка остались те опасные твари, Дориан, по крайней мере, не застрял бы в насильственной декомпрессии.
Опять же, «Афинянин» улетел, а Дориан не имеет кодов доступа на спасательные челноки. Вероятно, они сообщали их во время инструктажа, но никто никогда не запоминает эту информацию, когда поднимается на борт станции. Персонал точно знает коды, потому что раз в месяц проходят учения.
Энн коды известны.
Если он не поможет ей, то погибнет.
Пробираясь к панели управления, Садлер крутит клапан, заполняя шланг восемьюдесятью тремя баррелями огнестойких химикатов.
– Какого черта ты делаешь?! – кричит Векслер, держась за раздувающийся в руках шланг, но Дориан не отвечает: его зоркие глаза рассматривают балки. Директор замечает одного из ловцов, ползущего в сторону Энн и готового спрыгнуть, несмотря на бушующий вокруг шторм.
– Над тобой! – Дориан поднимает палец, привлекая ее внимание к источнику опасности.
Чудовище раскрывается, словно смертоносный оригами. Все части его тела кажутся острыми углами, за исключением изгиба куполообразного черепа. Энн смотрит наверх и поворачивает шланг, чтобы встретить существо мощным потоком белых химикатов. Они попадают в ловца, и тот сбивается с курса, устремляясь к паре разработчиков «Розового орла».
Не тратя времени, монстр нападает на новые цели. Он отбрасывает одного из людей в сторону пробоины, интуитивно полагая, что смерть в вакууме космоса будет намного ужаснее. Дориан поражен. До этого момента он думал, что жестокость существ – это проявление хищнического поведения, желание найти еду. Чужой мог с легкостью прикончить одного из людей и ранить другого, оставив его на перекус по дороге. А может быть, существа умнее, чем кажутся? Возможно, они просто любят убивать, и для них это что-то вроде самовыражения?
Существо сжимает челюсти на плече разработчика, и Дориан решается на убийственный удар. Чудовище поворачивается и, найдя подходящие для пальцев отверстия, бросает в жертву стальную решетку.
Возможно, ловец еще не заметил Дориана. Кто знает, как они вообще видят без глаз? Садлер прижимается к одной из несущих колонн, изо всех сил стараясь скрыть свое присутствие. Как рыба, исчезающая под водой с пойманным насекомым, существо пропадает в туннелях открытого ПСиОСИ, утаскивая с собой кричащую женщину-программиста. Что бы ни уготовил ловец этой женщине, вероятно, оно хуже смерти.
Дориан украдкой оглядывается и в дальнем конце стыковочной зоны замечает двух темнокожих людей, сражающихся за свою драгоценную жизнь. Один из них худой и хрупкий, а у другого вся голова замотана бинтом. Они ближе к разлому, чем Дориан, и, должно быть, ощущают невероятное напряжение. Большая электрическая инвалидная коляска скользит по направлению к дыре в обшивке, и тогда он понимает, что это Блю Марсалис и Кембили Окоро.
Садлер не может вынести мысль о том, что Блю вот так умрет. Она слишком часто смешивала его с дерьмом, и он просто не может допустить, чтобы ее просто засосало в дыру. Это жалкое зрелище. Это скучно. Только от одной подобной мысли кровь Дориана наполняется гневом.
Он должен победить ее.
Он должен это сделать.
– Дориан! – слова Энн отвлекают его от раздумий.
Векслер вытащила несколько человек; все они держатся за шланг. Среди них директор видит Хавьера и Люси, но остальные оказались обычными лаборантами, смотрителями и разработчиками. Дэниела Кардозо с ними нет.
Их не удастся вытащить, так как общий вес этих людей слишком большой. Температура резко падает, и Дориан чувствует головокружение. Корабельный компьютер скоро запустит протоколы безопасности и запечатает эту зону. Садлер обнимает шланг и тащит на себя, но это равносильно попытке дергать валун.
– Черт, да включи же автоматическую смотку катушки, идиот! – кричит Энн.
Если бы у этой девицы в распоряжении не было кодов доступа к спасательным челнокам, Садлер, не думая, опустил бы дверь прямо на нее. Вместо этого он прокладывает себе путь к управлению шлангом и делает, что говорит Векслер. Система лебедки начинает скрипеть от такого веса, но каким-то чудом все-таки подтягивает спасенных ближе.
Воздуха катастрофически не хватает, и скрытые панели вспыхивают сигнальными огнями, объявив о том, что дверь начнет опускаться. Дориан оценивает расстояние от экипажа до двери. Переборка, так или иначе, упадет прямо на них, но он также может пойти и закрыть ее сам.
Используя решетки в качестве опоры, Садлер пробирается к пульту
