Обнаружив, что находится в радиусе действия ближайшего ретранслятора, Блю меняет настройки, чтобы максимизировать сигнал в дальнем конце ПСиОСИ, и проверяет сетевой трафик. Ничего не работает, кроме освещения и климат-контроля.
Одна из сигнальных вышек отзывается кратковременной вспышкой. Затем еще одной. Блю проверяет журналы. «Титус» был перезагружен двадцать минут назад, но с тех пор башня неоднократно подавала сигналы. Проверяя пакеты, она обнаруживает поток данных.
>>МЫ ВАС ВИДИМ
У ВАС ЕСТЬ ОБРАЗЕЦ?
Протокол примитивный и незашифрованный, с трансмиссией ближнего радиуса действия. С такой задачей мог справиться и школьник. Блю быстро отвечает.
//ПОМОГИТЕ
Марсалис смотрит на экран и ждет. Башня снова отзывается.
>>НЕТ ОБРАЗЦА, НЕТ ПОМОЩИ
– Пошел ты! – слова слетают с ее губ, прежде чем она вспоминает, что «Холодная кузница» кишит жуками-убийцами.
Хотя в жилом отсеке никого не должно быть, она все же хочет принять меры предосторожности. Блю сжимает зубы и печатает ответ:
//ПРИХОДИТЕ ЗА ОБРАЗЦОМ
ВАС НИКТО НЕ ОСТАНОВИТ
Ответ приходит быстро:
>>60 КМ/Ч ОТ ОСИ ВРАЩЕНИЯ
НЕ МОЖЕМ СОСТЫКОВАТЬСЯ
ВЫ ДОЛЖНЫ ПРИЙТИ К НАМ
ОДНА
Это объясняет, почему гравитация кажется слегка необычной. У Блю нет времени смотреть в окно, но она знает, что увидит – тошнотворный звездный пейзаж. Она помнит тревогу «Титуса» относительно динамики орбиты. Это означает две вещи: система не может остановить вращение, и «Кузница», скорее всего, погружается в гравитационный колодец Кауфманна. Спасательный челнок мог бы покинуть станцию, но «Афинянин» сбил челноки. И Блю не может быть уверена наверняка, что какой-либо из них все еще существует.
//Я ВОЗЬМУ С СОБОЙ СВОЙ ПЕРСОНАЛ
У ВАС ЕСТЬ ЗАПАСЫ ПРОДОВОЛЬСТВИЯ?
Курсор терпеливо мигает, пока Марсалис ждет ответ.
>>ВМЕСТЕ С ОБРАЗЦОМ ВЫ МОЖЕТ ВЗЯТЬ 1 ЧЕЛОВЕКА
НЕ ИСПЫТЫВАЙТЕ НАШЕ ТЕРПЕНИЕ
Если эти люди не хотят спасать всех, то ей нужны гарантии.
//КАК Я МОГУ ДОВЕРЯТЬ ВАМ?
Ответ быстрый, как пощечина:
>>ВЫ ЛИБО ДОВЕРЯЕТЕ, ЛИБО УМИРАЕТЕ
ВАШ ВЫБОР
НАМ НУЖНО ВАШЕ ИССЛЕДОВАНИЕ
НАМ НУЖНЫ ВЫ
Блю облизывает губы. Если она сможет добраться до спасательного челнока, может быть, ей вообще не придется иметь дело с этими людьми.
//А ЧТО, ЕСЛИ Я ПРОСТО УЛЕЧУ?
Однако их намерения ясны.
>>ПРИНЕСИТЕ ОБРАЗЕЦ
БУДЕТ 2 ВЫЖИВШИХ
НЕТ ОБРАЗЦА – НЕТ ВЫЖИВШИХ
Марсалис сглатывает и откладывает терминал в сторону. Ее план не поменялся: она использует Маркуса, чтобы получить образец, и принесет его в животе андроида. Она отправит его через шахты обслуживания, соединяющие две половины «Холодной кузницы» – там все еще должно сохраняться нормальное давление. Блю оденется в скафандр, а затем доберется до спасательного челнока. Если она сделает это, то сможет покинуть станцию.
На Блю надвигается волна усталости. Она бы очень хотела поспать, но у нее слишком много дел. К счастью, она стала экспертом по части отказа от отдыха в пользу своего исследования – хоть с этим она может справиться.
Блю соединяет свой мозг с нейрокомпьютерным интерфейсом, а затем изменяет несколько параметров, чтобы использовать созданную ею связанную сеть. Марсалис помещает шлем на голову и опускает боковые экраны. Она чувствует знакомый холод золотистых контактов на коже.
– Посмотрим, что там у тебя, Маркус.
20. Отвлекающий маневр
Блю испытывает облегчение, снова управляя послушными, сильными мышцами Маркуса. После того, как она тащила себя через центральную стойку, теперь Марсалис будет счастлива пройти десять небольших шагов. Зеленые стены питомников – единственное, что мешает ей сделать круг почета.
Блю прячется за одной из ног погрузчика. Сквозь непробиваемое стекло вдоль дальней стены она видит ряд бронированных коконов, каждый из которых высотой со среднего человека. Коконы находятся рядом с хранилищем яиц. Как, черт побери, Маркус смог сюда попасть? Как он прошел мимо ловцов?
Заглядывая за угол, Блю замечает танцующие в тусклом освещении тени. Она не может точно сказать, где именно находятся чудовища, но их точно больше двух, а поблизости наверняка есть и другие. В экспериментах ловцы проявляли отличные социальные навыки, хотя Блю так и не распознала метод их общения.
Если они увидят ее, то разорвут в клочья.
Однако андроид может пробраться в те места, куда никто больше не сможет – под воду, в тесные вентиляционные каналы и трубы, холодную камеру хранения и безвоздушный вакуум. Синтеты могут ползти в течение нескольких часов по узкой шахте, что делает их идеальным ремонтным персоналом.
На стене имеется открытая решетка. Должно быть, он попал сюда через нее. Маркус легко нашел бы обходные пути к своему месту назначения. Блю не следовало пользоваться Маркусом без предварительного сообщения. Эта среда требует передовых методов выживания, а ее способностей к координации движений едва хватает, чтобы завязать шнурки на своей обуви.
Но тем не менее она подобралась близко к образцу, в котором так отчаянно нуждается. Если Блю сможет пробраться мимо ловцов к хранилищу яиц, то сумеет вскрыть один из контейнеров и заразить андроида. Она шевелит пальцами и замечает, что Маркус что-то держит: портативное устройство для работы с бортовыми компьютерами и осветительный патрон.
Это устройство не похоже на один из стандартных портов интерфейса, которые можно найти на сервере или компьютерах «Серебряной улыбки». Оно имеет неизвестный ей разъем. Марсалис напрягает мозг, пытаясь вызывать в памяти такую форму штыря и понять, к чему может подойти это устройство, но ничего не вспоминает, поэтому убирает устройство в один из карманов. Однако в другой руке Блю держит осветительный патрон, который все еще можно использовать. К счастью, это один из гражданских патронов, а не такой, как у колониальных морпехов: ей не нужно беспокоиться о поиске грубой поверхности, с помощью которой его нужно зажигать.
Блю чувствует жесткость крышки в своей руке. Все, что ей нужно сделать, чтобы начать вечеринку, – это бросить патрон на достаточное расстояние. Она ищет правильное направление для броска, чтобы отвлечь чудовищ от входа на склад. Бросать придется далеко. Наконец подходящее место находится на участке извилистой лестницы. Если Блю метко бросит патрон, он покатится вниз по лестнице и ненадолго отвлечет ловцов.
«Сейчас или никогда».
Блю освобождает колпачок, и патрон загорается с сильным шумом и ярким светом. Ей кажется, что она слышит еще одно скрывающееся под пламенем шипение. Блю должна избавиться от патрона, иначе привлечет к себе внимание ловцов.
Рука андроида делает могучий бросок. В этом броске гораздо больше силы и скорости, чем у любого человека, и, вероятно, поэтому патрон слишком рано раскрывается, высоко взлетает, отскакивает от верха стены, после чего в шквале искр прикатывается обратно к Блю, ложась в двух ярдах от нее.
Одно из чудовищ кричит.
Если раньше Марсалис не привлекала к себе внимания, то сейчас ее видят очень хорошо.
Блю бросается бежать. Она напоминает спринтера, который из положения сидя отрывается от блоков и мчится к открытой вентиляционной шахте. Слитные вопли ярости, которые издают чудовища, кажется, звучат все пронзительнее с каждым шагом Блю. Если по центральной стойке она шла слишком медленно, то сейчас движется слишком быстро. Смертному трудно контролировать мощное и гибкое тело Маркуса. Блю никогда раньше не бегала в его теле на полной скорости.
Три ярда
