– Спасибо, что пришли сегодня, Калла, – дружелюбно произнесла Линли. – Всегда приятно принимать на шоу молодую актрису.
Линли протянула руку в пустое пространство между креслами для завершающего рукопожатия, которым заканчивались все ее интервью. Мэрили замолчала. А может, ей зажали рот и, несмотря на ее сопротивление, вынесли из студии. Калла поняла, что все еще прижимает ладонь к глазу. Она осторожно опустила ее и уставилась на протянутую руку Линли и ее прямые ногти. Калле показалось, что она протягивает руку в ловушку. Но Линли Харт уже получила то, чего хотела от Каллы, – большего ей не надо. Калла опустила руку в круг света. Сухое рукопожатие – и все закончилось.
В актерском фойе Калла и ее мнимый парень заняли стоящие напротив диваны и стали наблюдать, как пальцы Мэрили порхают по экрану, печатая бесконечные угрозы. Мэрили хотела вызвать врача, чтобы тот осмотрел глаз Каллы, но доктора Флеминга не было в стране, а его заместителю, как заявила Мэрили, доверять нельзя. Калла согласилась. Врач мог забрать что угодно. Врач мог забрать пузырек ее крови.
– Это всего лишь ресница, – сказала Калла. – Я в порядке.
– Бога ради, зачем ты наклонилась вперед? – спросила Мэрили.
Калла могла бы ответить: «Потому что я раз за разом играю роль барышни, а одна из черт барышни – ее сердце всегда говорит правду».
– Наверное, потому что она меня попросила.
– Потому что она тебя попросила, – поджав губы, проворчала Мэрили.
Калла могла бы отметить, что она постоянно делает то, о чем ее просит Мэрили, но не стала. В конце концов, Мэрили могла бы назвать Каллу маленькой дурочкой, а она этого не сделала. Миром движет чуточка сдержанности.
Поскольку вызвать врача было невозможно, Мэрили настояла на том, чтобы самой осмотреть глаз Каллы. Склонившись, она попыталась что-то разглядеть. С такого близкого расстояния поры на носу Мэрили казались семенами на ягоде. Ее дыхание слегка пахло мятой и кофе. Она подозвала мнимого парня Каллы для консультации. Он любезно наклонился. Калла видела, что такая близость между ними его нервировала. Ему разрешалось трогать ее только перед камерами или когда кто-то пытался на нее напасть – это было прописано в его контракте.
– Я его вижу, – сказала Мэрили. – Место, где раньше была ресница. Видишь это маленькое пятно? Вот здесь.
– Фолликул, – услужливо подсказал мнимый парень.
– Что? – яростно спросила Мэрили.
– Это так называется. – Он исчез из поля зрения Каллы. – Маленькое отверстие в коже, откуда растет волос. Фолликул.
– У меня глаз сохнет, – пожаловалась Калла, и Мэрили, наконец, неохотно убрала руку.
– Посмотрим, что испортила эта женщина, – сказала она.
– Это всего лишь ресница. Она отрастет.
Мэрили нахмурилась, на ее лице не было особой уверенности.
– А если нет, мне ведь могут вставить имплантант?
Мнимый парень Каллы фыркнул. Но Мэрили, как обычно, было не до шуток Каллы.
– Как ни крути, это вина Флинна.
– Не вини его, – сказала Калла. – Он лишь ребенок. Сорокашестилетний ребенок.
– Ребенок, который ломает все свои игрушки, – отрезала она. – Я никогда не позволю ему вовлечь тебя в эту чертову работу с ВР. Ты знаешь, кто работает с ВР и с мифологией? Чудаки, вот кто. Особая небольшая группа одержимых и эскапистов[11].
– Но в этом все и дело, – напомнила ей Калла. – Чудаки создают культовую классику.
Если вам посчастливилось делать культовую классику в юном возрасте, то, повзрослев, вы сможете воспользоваться этим и оживить свою карьеру, когда будете уже не инженю, а матерью инженю. Во всяком случае, их план был таким. Его придумали Мэрили и Калла. Поэтому Калла и согласилась играть оракула в ВР-игре «Мифы Гор». Поэтому она пошла в студию и позволила покрыть себя краской, придавшей ее коже вид растрескавшегося камня, поэтому она подняла тяжелые юбки, которые обвязали вокруг ее талии, и забралась на тот гипсовый постамент. И именно поэтому она громогласно произносила эти строки:
Езжай по кривой дороге с высоко поднятым флагом, и там ты ее встретишь.
Окуни ее голову один раз в масло, а ноги два раза в океан, а затем поднеси ее палец к пламени.
Остерегайся того, кто бесшумно крадется за твоей спиной. Остерегайся к плечу прикосновенья.
Калла перечитывала эти строки два дня: один день меняла выражения лица для персонажа игры, а в другой – репетировала позы для разных сюжетных линий, которые мог активировать игрок. Она склоняла голову, даруя благосклонность, поднимала руки, взывая к богам, распахивала одежды, обнажая одну грудь, и грациозно падала с постамента. Ту часть игры, где Калла-оракул рассыпалась на маленькие камушки, аниматоры, разумеется, добавили позже, для пущего эффекта. Игрок мог взять осколок разбитого оракула и добавить к себе в инвентарь. Камень обладал магическими свойствами, которые повышали точность, стойкость и удачу игрока.
Насколько было известно, именно тогда пошли слухи о том, что частица Каллы Пэкс улучшит вашу жизнь. Возможно, все это началось как розыгрыш в каком-то плодородном уголке Интернета, но уже этим утром прядь волос с головы Каллы продавалась в Сети за 3000 долларов. Тампон с ее менструальной кровью, украденный из мусорной корзины, стоил 4000 долларов. Лоскут ткани, оторванный от толстовки, которую носила Калла (событие, побудившее нанять мнимого парня тире тайного телохранителя), можно было купить за 750 долларов. Всем хотелось получить кусочек ее, в буквальном смысле.
– Хватит! – сказала Мэрили, блокируя экран и все появившиеся там сообщения. – Я поговорю с продюсером этой женщины. – Она вышла из актерского фойе, оставив Каллу наедине с ее мнимым парнем.
Они посмотрели друг на друга. Девушка пожала плечами. Он тоже. В течение двух недель он был всего лишь ее мнимым парнем; они были практически незнакомы, невзирая на то, что его руки почти всегда касались ее. Он взял оставленную кем-то палочку для окраски, выбрал прядь своих волос и начал красить ее кончик. Калла заметила, что он даже не проверил для начала цветной картридж. Палочка, как оказалось, была заправлена молочно-желтым цветом.
– Можешь перекраситься в блондина, если хочешь, – сказала Калла.
А он мог – он был просто красавчиком. Она взгромоздилась на спинку дивана и обвела взглядом комнату в поисках еды.
– Они все унесли на сцену, – сказал ее мнимый парень. Его волосы были уже наполовину белыми. Он положил палочку и достал из кармана пиджака сверток: салфетку с маленькими кругляшами сыра того же цвета, что и пряди его окрашенных волос. Он подошел к дивану и поднес этот дар Калле.
– Спасибо, – сказала она, беря кусочек. – Знаешь, нужно подзаправиться. И отрастить эту ресницу.
Он улыбнулся уголком рта. Весьма похоже на презрительную усмешку. Мэрили позволила Калле его взять. Они прослушали пятьдесят актеров, по двадцать пять парней и девушек. Все они владели боевыми искусствами или ходили на тренировки, и все они думали, что проходят пробы на роль каскадера
