– Может, мне стоит найти Мэрили? – спросил мнимый парень. Калла проигнорировала его. Она должна была знать, что ему дадут такие инструкции.
– Конечно, – громко сказала она Перл. – Я поговорю, не важно, кто там.
Калла услышала, как дверь за ее спиной открылась и закрылась – ее мнимый парень помчался «стучать». Вместо Перл на экране появился сгорбленный мужчина с выступающим подбородком и поднятыми почти на уровень ушей плечами. Но нет, он не горбился – он сидел на корточках, как будто его зажали в углу, собираясь разогнуть, как пружину.
– Мисс Пэкс! – сказал он, еще сильнее вжимая голову в плечи. – Какая честь…
– Спасибо.
– Вы знаете, что я сделал, когда впервые увидел «Косу для кожи»?
– Гм. Что?
– Я указал на экран, – он вытянул палец, – и сказал: «Это она! Она!»
Калла оглянулась через плечо, внезапно понадеявшись, что ее мнимый парень скоро вернется вместе с Мэрили.
– …директор специальных проектов, – говорил присевший мужчина, когда она снова повернулась к экрану. Он приложил руку к груди, как будто эта должность была его именем. – Но вы можете называть меня Картер. Я работаю с вашей – нашей Перл – здесь, в Apricity.
– Приятно познакомиться.
– Мне тоже, мисс Пэкс. Мне тоже.
– Гм, Перл только что сказала…
– Мисс Пэкс, мисс Пэкс, мисс Пэкс! Вы… вы могли бы… Вы могли бы уделить мне пару минут? Мне нужно вам кое-что сказать. По правде говоря, предложить. И если бы я… если бы вы были так любезны, чтобы позволить мне… озвучить это?..
– Конечно, – сказала она. – Валяйте.
Картер убрал руку от груди, сложил пальцы пистолетом и сделал вид, что выстрелил в экран. (Калла еле подавила желание притвориться убитой.)
– Я должен предложить вам, – он сделал небольшую паузу, – работу.
– Что? В Apricity?
Картер медленно улыбнулся.
– Почти как в Apricity.
– Почти?
– Почти.
Но прежде чем он успел что-то добавить, в комнату влетела Мэрили и вырвала экран из рук Каллы. Картер и его загадочное предложение прозвучало высоко над ее головой, где девушка не могла его услышать.
«Перл и этот Картер пройдут через соответствующие инстанции», – сказала Мэрили Калле, забрав у нее экран. Ее злило то, что Перл связалась с Каллой тайно – это слово она использовала постоянно. На следующий день Мэрили назначила встречу в офисе Apricity, куда пригласила и агента Каллы. Самой Каллы там не будет, это наказание за наглость Перл, которая позвонила ей напрямую.
– И больше никаких разговоров с Перл, – предупредила Мэрили.
Они спускались в лифте на автостоянку студии «Серого часа». Мнимый парень Каллы отвернулся к кнопкам, делая вид, что не прислушивается к разговору.
– Не вини Перл, – попросила Калла. Она не рассказала Мэрили о том, что Перл призналась в ответственности за людей, пытающихся украсть ее частички.
– Не вини Флинна. Не вини Перл. Послушай, Калла, а кого мне винить в этих затруднениях? Тебя? Себя? Полагаю, себя.
Калла покачала головой.
– Нет. Никого. Судьбу.
Мэрили цокнула языком.
– Ты же не веришь в судьбу.
И это было правдой: Калла не верила в судьбу. Она знала знаменитостей, которые верили, будто какой-то бог наклонился над их кроваткой и отметил их младенческие лбы будущей славой. У Каллы не было таких иллюзий. Она верила в решительность вплоть до глупости: лежать в луже бутафорской крови, пока та не высохнет и не прилипнет к коже, отрабатывать мертвое выражение лица в зеркале, пока уже видеть не сможешь свое отражение, платить ассистентам за оскорбления, которые никто не скажет тебе в лицо. А еще Калла верила в удачу, но не в общем смысле. Не в цифры игрового автомата, а в подмигивание, касание руки, слабый проблеск в воздухе. В ту удачу, когда твоя грудь развивается поздно, что позволяет получить главную роль, а не роль лучшей подруги, которую вскрывают.
Прозвучал звонок лифта – дверь распахнулась.
– Фотографы, – сказал мнимый парень, дернув подбородком в сторону дальнего конца гаража, где была припаркована их машина.
Мэрили грязно и витиевато выругалась.
– Так, подождите. – Она посмотрела на экран. – С этими я договорилась. Вы двое, – она по очереди указала на Каллу и ее мнимого парня, – приготовьтесь.
– Сколько их? – спросил парень.
– Ну… Сейчас середина дня… – Мэрили откашлялась. – Скажем, четыре. И да, милый, не лапай ее.
– Как у тебя с дыханием? – спросила Калла у парня.
– Пахнет сыром, – ответил он.
Они вышли из лифта, мнимый парень Каллы взял ее за руку. Фотографы заметили их, и тут же замелькали вспышки, похожие на молнии в сухую летнюю ночь. Журналисты кричали: «Сюда! Сюда! Калла! Посмотрите сюда!» Но Калла не смотрела на них, потому что ее мнимый парень находился уже в нескольких дюймах от нее. Он поднял ее подбородок и коснулся щеки, и Калле даже не пришлось напоминать ему, чтобы он усмехался, когда соберется ее поцеловать, ведь на фото это получится ярко – он уже усмехался. И за этой усмешкой его дыхание, как он и сказал, пахло жеваным сыром. Это было не совсем приятно и, конечно, не сексуально, но Калле все равно чем-то понравилось. Они соприкоснулись губами лишь на мгновение, и он погладил ее по волосам. Они отстранились друг от друга. Вот и фотографы. Их действительно было четверо.
Проходя мимо фотографов, Калла чувствовала, как ее страх разворачивается и натягивается, словно простыня. Она натянуто улыбалась и краем зрения искала руку, которая могла ее схватить, блеснув точно нож среди толпы. Она чувствовала, как мышцы ее мнимого парня напряглись, готовясь нанести ответный удар. Как только они подошли к тонированным окнам автомобиля, мнимый парень Каллы убрал руку с ее плеч и отошел. Калла скользнула на свое место и обхватила себя руками. Она в безопасности. Ей потребовалось мгновение, чтобы понять, что в страхе она забыла стереть улыбку с лица.
Встреча с представителями Apricity была назначена на утро, и из-за этого Калла всю ночь бродила по комнатам своего дома. Она ощущала беспокойство, думая о роли, которую ей могли отвести. Она представляла собственное тело, но с тусклыми глазами и отвисшей челюстью, воображала, как надевает его, словно костюм, вселяя в него жизнь и движение. «Почти как в Apricity», – сказал коллега Перл. Вероятно, он имел в виду работу представителя. В голове Каллы уже крутились духи, экраны, линии одежды и детская благотворительность.
«Почти как в Apricity», – думала Калла, проходя мимо своего мнимого парня, который растянулся на диване.
«Почти как в Apricity», – думала она, поднимаясь по лестнице в ванную комнату и роясь в туалетном шкафчике, откуда взяла пилку и кусачки для ногтей. Она села на край ванны и удалила лак с ногтей пилкой, а затем обрезала их кусачками, позволяя завиткам падать на пол. Обрезав ноготь большого пальца слишком сильно, она вздрогнула. Кожа под ним была нежно-розовой. Она собрала обрезки в руку и с мыслью: «Целое состояние» высыпала их в урну
