Легка на помине. Эльфийка замерла за моей спиной с видом «особа опасная, недружелюбная».
– Поливаю, – должен же из нас двоих кто-то сохранять спокойствие и дружелюбие. – Но мне библиотекарь фолиант выдал. Так вот, там написано, что растения любят, когда с ними разговаривают.
Лайла только выразительно фыркнула.
– Что-то чахлые они у тебя, – сказала она. – Но времени осталось мало. Постепенно увеличивай приток силы, а на выходных заставим их расцвести.
Расцвести. Хотелось бы мне это увидеть. Никогда ничего не сажал. Никогда не заботился ни о чем живом. И ощущения сейчас были до странного приятные. Будто я причастен к чему-то большему, чем просто выращивание цветов.
– На ужин опоздаешь, – напомнила Лайла. – Не то чтобы меня это беспокоило, но силы тебе понадобятся, и резерв надо восполнять.
С резервом у меня проблем не было никогда. Недаром я темный властелин. Но светлая по природе магия требовала определенных затрат. Поэтому внял мудрому совету и пошел в сторону столовой. Шун привычно слился с обстановкой. Мы с ним стали не разлей вода. Куда я, туда и он. И Лави с Лайлой всегда интересовались, где пушистик, если его не оказывалось на моем плече.
– Тоже хочу фамильяра, – покосилась Лайла на Шуна. – Лави с Мраком, ты с Шуном, а я одна.
– Помочь? – вспомнился призыв Мрака.
– Обойдусь без темных, – поспешила отказаться эльфийка. – А то вон Лави приобрел коня, до сих пор страдает.
Да, Лави страдал. Но терпел, снова и снова заставляя Мрака признавать в нем друга. А Мрак, кажется, просто испытывал его на прочность. Издевался как хотел, чтобы потом позволить короткую прогулку.
– А что твой жених? – вспомнил, что хотел задать Лайле один неудобный вопрос. – На парах он тише воды, ниже травы.
– Пытался пригласить на свидание. Я отказалась, – Лайла поморщилась, словно проглотила лимон.
– А со мной бы на свидание пошла?
Вопрос был глупый. И на согласие я не надеялся. Скорее, хотел подразнить. Но ответ огорошил:
– Пошла бы. Но ты до экзамена заперт в академии. Так что повременим. Кстати, завтра Лави поведет Мрака показывать профессору. Как думаешь, ему поставят зачет?
Я молчал. Потому что до сих пор пытался уложить в голове предыдущий ответ. Что значит «пошла бы»?
– Темный, ты еще здесь? – помахала Лайла у меня перед глазами. – Говорю, как думаешь, профессор зачтет Мрака как фамильяра? Лави его так и не приручил.
– Зачтет, – уверенно ответил я. – Лайла, а почему я не могу покинуть академию? Какая-то магия? Охрана?
– Магии никакой, – эльфийка пожала плечами. – Это просто традиция. Чтобы первый месяц ничего не отвлекало от учебы. А охрана есть. Ночами ее усиливают. Днем уменьшают. В основном дежурят старшекурсники-боевики, и с ними один профессор. Ночью – два.
Два профессора и стайка боевиков? Шутите? Да их обмануть легче легкого.
– Слушай, на выходных приглашаю тебя на свидание, – огорошил эльфийку. – Жди меня на центральной площади. Просто я в городе больше ничего не видел. Ровно в шесть вечера буду.
– С ума сошел? – спросила она, кажется, даже не удивляясь предложению.
– Почему это? Серьезен как никогда, – подмигнул подруге. – Если Лави сдаст экзамен, отметим. Без Лави. Его быстро поймают.
Лайла звонко рассмеялась. Ее щеки раскраснелись, и она стала еще более хорошенькой. Не то чтобы я ее любил, но хотелось отблагодарить за помощь. И, что скрывать, Лайла мне нравилась. Теперь я понимал любовь создателя академии к эльфийкам. Если они такие, а не как во дворце, – почему нет?
Побег из академии казался мне простым делом. Да, опыта в побегах у меня не было – не в правилах темных отступать. Но ради красивой девушки, которой должен за помощь, – почему нет? Тем более что после выходных мне самому предстоит продемонстрировать клумбу экзаменаторам. Значит, до этого нужно приготовиться, собраться с мыслями и отдохнуть.
В радужном настроении я вернулся в общежитие. Его не могли испортить даже косые взгляды, которыми меня провожали старые знакомые – Родес и Деммер. Краем глаза заметил жениха Лайлы. Вспомни светлого – вот и он. Тот тоже косился недружелюбно. Но кому какое дело, что обо мне думает горстка студентов? Мне и на мнение королевства всегда было наплевать. Главное – не терять лицо. И не падать им в грязь.
– Чего светишься? – поинтересовался Кай, стоило переступить порог комнаты.
– На свидание иду, – честно признался я.
– С кем? – у демона округлились глаза. А что, только ему с профессорами шастать?
– С Наиной Карентель, – решил подшутить, но, судя по жажде убийства в глазах демона, шутка вышла неудачной.
– Что? – меня впечатало в стену. Я даже не успел почувствовать, когда Кай применил магию. Старею, теряю навык.
– Пусти. Не нужна мне твоя профессорша, – поморщился я. – Что, других девушек в академии мало?
– Ты когда-нибудь дозубоскалишься, Эрин Вестер, – заклинание развеялось, и я рухнул на кровать. – А скажешь кому-то про нас с Наиной, сделаю из тебя чучело и подвешу на стену.
– Р-ра, – возмутился Шун.
– И из тебя тоже, – пообещал Кай. – Шуточками будешь со своей зубастой подружкой обмениваться.
Кстати, Паулина перешла в полное мое распоряжение. Наина только приносила для нее еду. Сначала я думал, что профессорше надоело кормить вредный цветок, но потом оказалось, что Паулина просто отказывалась есть из ее рук и ждала меня. Я впервые обнаружил в живом существе такую верность. И для меня это было в новинку. Потому что всем моим окружением двигали корысть, жажда власти, желание подняться выше. И никем – привязанность.
Вечером Кай ушел. Когда демон понял, что я прекрасно знаю, с кем он проводит время, то и скрываться перестал. Я же лег пораньше, потому что не хотел пропустить главную забаву – экзамен Лави. Очень уж хотелось узнать, что скажет экзаменатор на появление Мрака. Сначала мы думали, что седому профессору Сирису сразу доложат о том, что студент призвал кошмара. Но дни шли, Лави приручал Мрака, профессора не появлялись. Поэтому я справедливо рассчитывал на премьеру.
Рано утром прокрался к конюшне. Забрался на крышу, чтобы лучше видеть все происходящее. На спине тут же примостился Шун. Как раз вовремя, потому что на дорожке появились герои дня. Старый профессор Сирис медленно вышагивал впереди, заведя руки за спину и подметая мантией землю. Лави семенил следом с таким несчастным видом, что впору было пожалеть и отпустить с миром. Но экзамен есть экзамен. Поэтому я не вмешивался, а только наблюдал.
Профессор замер у загона. Скрипнула дверца, выпуская кошмара, и я впервые в жизни увидел, как от ужаса у человека поднимаются волосы дыбом. Хотя поднимались не только волосы. Большой нос картошкой приподнялся, наморщившись в переносице. Поползли вверх белые кустистые брови. Скривились губы, как будто Сирис вот-вот заплачет.
– Это что? – прошептал он, разом потеряв голос.
– Это Мрак, – опустив голову, ответил Лави. – Мой фамильяр.
– Кошмар!
Профессор был как никогда близок
