– Кай, что же ты меня обманывал? – спрыгнул я со стола. – Думал, ты демон. А оказалось, что светлый. С каких это пор ты чтишь устав академии? Не с тех ли, как стал встречаться с…
– Заткнись! – в меня чуть не полетел пульсар. – Ладно, я подежурю у стены, пока ты не уберешься. Но вот как ты вернешься назад?
– А это уже не должно тебя заботить, – подмигнул демону. – Выходим прямо сейчас.
Накинул на плечи короткий плащ с капюшоном – мало ли, вдруг придется скрывать лицо. А длинный будет путаться под ногами, когда придется карабкаться по стене. Шун забрался в капюшон – кажется, ему там было еще удобнее, чем на плече, потому что шишига довольно заурчал. Кай наблюдал за моими приготовлениями таким взглядом, как смотрят на душевнобольных. Но я был здоровее здоровых. Просто снова стало скучно жить.
Мы вышли из общежития и свернули налево. Миновали несколько беседок, в которых студенты и профессора любили по вечерам пить чай, и ступили на вымощенную камешками дорожку. В одном месте у стены росло раскидистое дерево, все увешанное ловушками. Видимо, кто-то рассчитывал, что возможный беглец прежде всего попробует забраться наверх по ветвям. А вот на самой стене за деревом не было ничего опасного. Только одно заклинание чугунных ног и мелкое парализующее заклятие.
– Вестер, ты не передумал? – на всякий случай спросил Кай.
– Нет, – четко ответил я. – Темные не отступают. Увидимся, друг.
От обращения «друг» демона перекосило, но ничего, потерпит. Я наложил на ноги заклинание пружины. Редкое, вычитанное в пыльном фолианте дворцовой библиотеки. С его помощью как-то выбирался из дворца во время очередного покушения.
– Ну, пора, – подошел к стене. Оттолкнулся – и взмыл в воздух. Невысоко, на уровень пояса. Теперь надо было отталкиваться от стены, стараясь не задеть два охранных заклинания. Я был почти у цели, когда услышал голос Кая:
– Вестер, патруль.
В два счета я сидел на стене сверху. Кай поспешил навстречу двоим студентам-боевикам. Он что-то им рассказывал, размахивая руками. Студенты хмурились, но слушали. Нельзя терять ни минуты!
Тем же образом я спустился на улицу. Никого. Главные ворота – с другой стороны. Там постоянно дежурит охрана. А я был свободен как ветер. Но вдруг вспомнил, как же далеко добираться от академии до города. Терпи, темный. Надо успеть к шести.
Поплутав немного, вышел на главный тракт. Здесь было малолюдно – редкие студенты возвращались в академию, большая часть, наоборот, тянулась в город. Вот и пригодился капюшон. Старшекурсники не упустят случая доложить, что первокурсник бродит за пределами академии. Знаем, видали таких угрей.
Зато за первым же поворотом мне улыбнулась удача. В сторону города ползла телега, запряженная серым осликом. Старый возница пытался хоть как-то заставить осла идти быстрее. Тот упирался и шел только медленнее.
– Вот глупая скотина! – гаркнул старик в сердцах.
– Дедушка, подбросите до города? – я без труда догнал телегу.
– Подбросил бы, да видишь, этот упрямый осел с места не сдвинется, – возница плюнул в сторону ослиного хвоста.
– А я помогу.
Ловко взобрался на телегу. Ничего, ослик. Сейчас ты вспомнишь свои лучшие годы. Прицелился – и выпустил в ослиный зад заклинание «огненная игра». Тот заревел, забил копытами не хуже Мрака – и помчался по дороге, спасаясь от жалящей напасти. Возница даже не успел ничего сделать. Только направлял осла на поворотах, чтобы мы не врезались в дерево или куст. Спустя десять минут впереди замелькали городские крыши. Я убрал заклинание, и несчастный осел рухнул в пыль.
– Спасибо, дедушка, – спрыгнул на дорогу. – Держите за помощь и ослу на морковь.
Старик ловко поймал серебряную монету.
– Благодарю, господин, – склонил голову, опознав во мне благородную кровь. – Пошли, ослиная твоя шкура. До дома осталось чуть-чуть.
И телега покатилась влево, а я свернул вправо – туда, где, если верить памяти, находилась главная площадь.
Я огляделся по сторонам. До шести часов оставалось достаточно времени, поэтому решил зайти в ту самую гостиницу, откуда начался мой путь в академию. И где ожидал получить хоть какое-то послание от Дэла. Хозяин узнал меня сразу и приветливо улыбнулся:
– А, господин студент! Не думал увидеть вас так рано. У меня для вас письмо.
Вот оно! Я поблагодарил мужчину, дал ему монету и схватил вожделенный конверт.
Дорогой друг и кузен, – писал Дэл своим мелким, убористым почерком, – надеюсь, ты в добром здравии. Получил твое письмо и спешу убедить, что все твои тревоги напрасны. Мои люди охраняют дворец днем и ночью. Но тебе пока лучше оставаться там, где ты есть. Если ты выбрался в город, значит, сдал экзамен. Поздравляю! Я в этом и не сомневался. Твое семейство находится в добром здравии. Сестрица погубила тридцать второго жениха, принялась за тридцать третьего. Братья тоже развлекаются как могут. Увы, пока в нашем деле (ты понимаешь, о чем я) подвижек нет. Береги себя! Д.
Стоит признать, у меня отлегло от сердца. Дэл жив и здоров. Щелкнул пальцами – и письмо обратилось в пепел. Хотел еще заглянуть к проныре-торговцу, но времени не осталось. Мужчине не годится опаздывать на свидание, поэтому без пяти шесть я покинул гостиницу.
Лайлу увидел сразу. Она стояла под большим раскидистым деревом и вглядывалась в главную улицу. А я не спешил подходить. Залюбовался бирюзовым платьем ее любимого кроя – сзади юбка подметала пол, а спереди позволяла разглядеть синие туфельки. Лиф был украшен блестящими камешками. Синяя лента в волосах довершала образ. Красотка!
Вот только что-то недовольная. Наверное, думает, что не приду. А я уже здесь. Подкрался к эльфийке сзади и опустил ладони на глаза.
– Вестер, что за шуточки? – высвободилась она.
– Почему сразу шуточки? – сделал вид, что обиделся, но, уловив признаки раскаяния в лице «жертвы», рассмеялся. – Просто хотел напугать.
– Лучше скажи, как ты из академии выбрался? Там тихо и спокойно, никто ничего не заметил.
– На-ра, – Шун выбрался поздороваться с подругой.
– И пушистого с собой прихватил, – Лайла всплеснула руками, и шишига поторопился спрятаться от чужих глаз. – Есть ли что-либо, что тебя остановит, Эрин?
– Нет, – признал я. – Наоборот, мне весело каждый раз испытывать свою силу. Смогу – не смогу. На этот раз никто не видел моего побега. Кроме Кая, конечно.
– И Кай тебя не остановил? – Лайла не верила своим ушам.
– Нет, и не пытался, – я не стал уточнять, что у нас с демоном есть общие секреты. – Ладно, хватит о посторонних. Города я не знаю, поэтому выбор места, где можно вкусно поужинать, оставляю за тобой.
Лайла думала недолго. Мгновение спустя она взяла меня под руку и увлекла в переулок неподалеку. Мы миновали его и очутились на оживленной улице. Туда-сюда
