Наша троица обнаружилась на месте. И, кажется, в ее рядах произошел раскол, потому что Родес и Деммер сидели на чьем-то могильном камне и играли в карты, а Терри держался отдельно, разглядывая покрытое землей надгробие. Даже настоящих призраков не было видно. Еще бы! Вокруг погоста стоял такой запах, что пришлось на нас еще и заклинание, отбивающее нюх, накладывать на ходу.
– Лайла, мы к Терри, Лави, Кай, вы к тем двоим, – шепнул я. Тихонечко выбрался из-за кустов и опустил ладонь, скрытую простыней, на плечо Терри.
– Пошли вы все, – дернулся тот, обернулся – и завопил на высокой ноте, как кот, которому прищемили дверью хвост. Может, Терри тайком занимался вокалом? Потому что его тембру позавидовала бы даже столичная оперная дива.
К визгу эльфа присоединился ор его собратьев по несчастью.
– Бойтесь, несчастные, – взвыл я. – Ибо вам придется заплатить за свои преступления.
Деммер оказался самым сметливым – не успел я закончить пламенную речь, как Деммер шмыгнул в кусты и понесся в сторону общежития. Родес, наоборот, замер там, где сидел, и только моргал, словно большая сова. Только он попытался дернуться, как Кай высунул из-под простыни руку, украшенную длиннющими когтями, и погрозил пальцем. Родес икнул и бухнулся в обморок. Зато, о чудо, нарывы на его теле исчезли. Один есть!
– Не подходи, – кричал Терри. – Не подходи, призрак, или я тебя развоплощу.
– Ай-ай-ай таким быть, – картинно вздохнул я. – Ты-то первым и умрешь.
На звуки моего голоса с другой стороны поляны появились призраки. На этот раз настоящие. Я помахал рукой старым знакомым. Они меня узнали, потому что подмигнули и тоже потянулись к Терри.
– А кто это у нас такой? – потянулась Бертрана к побелевшему эльфу. – Живой, теплый. Оставайся со мной, мальчик. Будешь моим пятым покойным мужем.
– Изменщица, – недовольно произнес профессор. – Но так и быть. Только при одном условии – я убью его сам.
– А-а-а, – выдал Терри и бросился наутек. Дедуля погнался было за ним, но на повороте отстал и вернулся к нам.
– Здравствуй, Эрин, – радостно кинулась ко мне Бертрана. – Ты давно не появлялся.
– Дела, – улыбнулся я, снимая простыню и передавая ее Каю. – Вот, решил немного вас развлечь, а то мои товарищи могли заскучать тут ночью.
– Фи, неприятные личности, – выдал профессор. – Мы даже знакомиться не стали. Но спасибо за представление. Из тебя получился замечательный призрак, Эрин.
– Благодарю, – отвесил я шутливый поклон. – А теперь простите, надо оттащить бедолагу Родеса в общежитие. Еще увидимся.
Мы тепло попрощались с призраками, и они растворились в ночной мгле. Тогда мы с Лави подхватили Родеса под руки и потащили в сторону общежития. Лайла шла следом. Ей достались простыни и покрывала. А Кай поспешил к своей возлюбленной – что-то мне подсказывало, что профессор Карентель не любит ждать.
– Ты сумасшедший, Эрин Вестер, – восхищенно говорил Лави. – Это же надо такое придумать. Спорим, у Деммера тоже рога отвалились?
– Хотелось бы думать, что так, – кивнул я. – Только Терри ничего не берет. Это же надо быть таким упертым. Чего проще? Признай, что виноват, – и никаких проблем.
– Ты такой же упрямый, Эрин, – вздохнула Лайла. – Честно, я даже испугалась, когда увидела твое лицо во время экзамена. Хорошо, что обошлось рогами. И ведь по тебе никогда не скажешь, что ты такой.
– Ну, я же темный, – подмигнул эльфийке. – Слушай, Лави, а ты уже подал заявку на титул короля академии?
Лайла сделала большие глаза, но я не собирался молчать.
– Что за титул? – заинтересовался эльф, в очередной раз пересчитывая телом Родеса все кочки.
– С субботы начинается конкурс. Семь этапов, один титул, и король назначает королеву бала, а затем танцует с ней весь вечер. Только по одному претенденту с факультета.
– Ух ты, – лицо эльфа просияло. – Тогда да, я подам заявку. А ты?
– Уже сделано, – ответил я, сажая Родеса на порог общежития. – Пусть побудет тут, проветрится. А ты поспеши к вашей старосте. Думаю, желающих будет немало.
– Спасибо, Эрин, – воскликнул Лави и умчался вверх по ступенькам.
– Вот и зачем ты это сделал? – вздохнула Лайла. – Знаешь ведь, что он тебе проиграет.
– Откуда мне знать? – изобразил святую невинность. – Может, и нет. Состязания покажут. Доброй ночи, Лайла.
Стоит ли упоминать, что после такого развлечения остатки моей злости за клумбу испарились без следа? Я даже искренне желал Деммеру поскорее избавиться от рогов. Интересно, как далеко он убежал? Терри, конечно, сочувствовать и не собирался. Даже в истории с призраками эльф вел себя некрасиво. А еще представитель древнейшего народа. Говорят, эльфы появились даже раньше нас, темных. Мне эта версия не нравилась, но приходилось признать – их магия сильнее и опаснее.
Утро преподнесло мне еще одну приятную новость. После первой пары меня отыскал сияющий Лави и сообщил, что именно он будет представлять факультет магических существ на соревнованиях. Потому что больше желающих не было. Ребята с его факультета вообще в большинстве своем оказались людьми апатичными, которых не интересовало ничего, кроме фамильяров.
– Эрин, у меня к тебе будет просьба, – эльф уставился в пол, уже подозрительно.
– И какая же? – поинтересовался осторожно.
– Понимаешь, первый этап – полоса препятствий, а у меня с этим… туго. Не хотелось бы упасть в грязь лицом, тем более перед…
– Кем? – ухватился за ускользающую мысль.
– Перед Лайлой, – эльф резко передумал открывать тайну. А то, что тайна есть, – очевидно, не будь я Эринальд Третий.
– Слушай, друг, я тебе, конечно, помогу, – в глазах Лави вспыхнула надежда, – но откровенность за откровенность. Кто твоя зазноба? Какая-нибудь рафинированная эльфийка?
– Нет, – Лави воровато огляделся по сторонам. – Она темная.
– Что?
Вот тебе и приехали. Вот и златокудрый эльф. А все туда же, к темным. Хорошо хоть, не горгулья, как Марита. Хотя Марита как раз загляденье, и я бы его понял.
– Только не проси назвать имя, – бедолага Лави, накрыло ведь парня.
– Хорошо, не буду, – согласился я. – Но ты же понимаешь, за пару дней мне не сделать из тебя чемпиона.
– Хотя бы не последнее место, Эрин, – эльф выглядел несчастным. Да и я начал считать его другом. А друзьям не отказывают, по крайней мере, в таких мелочах.
– После обеда жду возле конюшни. Будем с Мраком тебя тренировать.
Лави закивал, чуть ли не бросился мне на шею и умчался прочь, а я задумался. Как мы с Лайлой проглядели, что ее братишка успел влюбиться? Еще и в темную. Видимо, так были заняты экзаменами, что просто не уследили. Но имя дамы сердца узнать все-таки надо. Мне было любопытно. Настолько любопытно, что всю следующую пару я не слушал Наину Карентель, а думал, вспоминал, сопоставлял. Ничего. Ты слеп, Эрин. Просто слеп.
– Господин Вестер, я вам не мешаю? – сладкий, как патока, голос Наины раздался над ухом.
– А? – встрепенулся я. – Простите, госпожа Карентель, задумался.
– В следующий раз
