– Опыт, – пожал плечами пожилой паладин. – Наша работа чем-то сродни вашей, только имеет свою специфику.
– Так, может, вы сами сделаете запрос в столицу и вычислите преступника? – наконец открыто поинтересовался Иден, уставший юлить.
– Не могу, – развел руками Алор. – Направить кого-то из воинов церкви в Лайпциг в качестве курьера… это чревато неприятностями. У нас уже пару десятилетий не самые радужные отношения с главой тамошней инквизиции. Хорошо уже то, что он ни разу не использовал свое положение для сведения счетов. А в столице, как я предполагаю, придется завернуть не только в университет, но и по другому адресу. С сыскарями там будут беседовать охотнее.
– Зачем завернуть? – подозрительно поинтересовалась Ариана, которая, как и остальные члены группы, опять почувствовала подвох.
– Это вы узнаете из беседы с работниками архива.
– Не разводите таинственность на пустом месте, говорите, если можете.
– Да-да, мы вполне доверяем вашим суждениям, – поддержал Иден.
– Ну что ж… Тогда спешу сообщить, что один из писарей обнаружил на своем столе на поверхности пачки бумаги след от любопытной записки. Верхний лист преступник явно унес с собой, но по продавленным бороздкам удалось восстановить текст из четырех строчек. Первая: «Посмотреть в учебнике Крауфлера заклинание двойного слоя». Вторая: «Устина ун Айрин, Лайпциг, ул. Университетская, 39». Третья: «Артефактка, Лероно, ул. Осиная, 12». И наконец, последняя: «Выяснить про амулет тысячи душ, убить стерву». А дальше какие-то абстрактные черточки, которые писари не смогли расшифровать, словно узорная паутинка.
– Только не еще одно убийство, – простонала Ариана.
– Меня больше интересует, кто намечен в качестве жертвы, – с задумчивым видом произнес Иден. – Из записки ни беса не понятно! Убить хотят Устину или Артефактку? Или их обеих? Или кто-то из них является одержимой, которой необходим амулет?
– А это вам и надо выяснить, и желательно быстрее, пока не случилась трагедия, – сказал Алор ин Сентор. – Расследование попытки взлома моего сейфа подождет, тем более что я принял дополнительные меры безопасности.
– Кажется, нам придется ехать в столицу, – с кислым видом констатировал сыскарь.
– Всем? – с волнением уточнила Тэйра.
– Естественно.
– Но…
– Тебе тем более будет полезно убраться из города, – видя колебания образницы, постаралась убедить Ариана. – Здесь одержимая может повторно явиться к тебе в любой момент. Вдали от Эдиабада ты будешь в большей безопасности, а там, глядишь, ее поймают.
– А если она последует за мной?! – возмутилась Тэйра, отчаянно не желавшая никуда ехать. Без сомнения, по ночам всем придется останавливаться в гостиницах, защищенных оберегами. Так на какие же ухищрения придется пойти, чтобы к ней никого не подселили?! Она не может ночевать в одной комнате с Арианой, Эстер и Карой. Ей вообще нельзя оставаться в здании после захода солнца! Если днем обереги в некоторых общественных зданиях на нее не действуют – проверено, то в темноте и тогда, когда тело принадлежит кровожадной бесовке… Нет, к боли и поимке со скандалом, на глазах у Идена, она не готова.
– На случай преследования с вами отправится Феликс. А я пока подменю его в департаменте расследований, тут все равно махать мечом, как молодому, не надо, – заявил Алор. – С Есиром уже все согласовано, он сам настаивал, чтобы в путешествие в столицу отправился развеяться именно Фел.
– Вы же сказали, что местным инквизиторам нежелательно появляться в Лайпциге, – напомнил Иден.
– Однако же и не запрещено, тем более если Феликс не будет сам ни во что вмешиваться и вести расспросы, а предоставит это вам. Какие могут быть претензии к простому сопровождающему? А он поможет понять, является ли кто-то из упомянутых в записке женщин одержимой или нет.
– Еще меньше претензий будет, если Феликс останется тут! – упрямо заявил сыскарь. – Извините, но я не хочу, чтобы в дороге от нас все шарахались. Так как не все из нас умеют управляться с лошадьми, – посмотрел он на Ариану, а потом перевел взгляд на Тэйру, – то передвигаться придется в дилижансе вместе с другими пассажирами.
– Мест – восемь, вас – шестеро, так что пара случайных попутчиков потерпит или купит билет на следующий дилижанс на ближайшей остановке, – махнул рукой Алор.
– Мое участие в поездке не обсуждается! – отрезал Феликс. – А тебе, Иден, придется запастись смирением!
– С меня шкуру спустят, если с тобой что-то случится. Не хватало в нагрузку к четырем дамам получить еще один объект опеки! А если столичные паладины все-таки решат повоевать?
– Не нервничай, обузой не буду. Да и не настолько я дорог верховному, чтобы он в случае беды вздумал затеять скандал и без основательного повода отправить работника департамента расследований в подвалы. Скорее, в душе он будет вас благодарить за то, что избавили его от меня.
– Фел, опять ты злословишь, – огорченно произнес пожилой паладин. – Не наговаривай ни на Есира, ни на своих товарищей. И вообще, не предрекай беду! Наши худшие опасения имеют обыкновение сбываться.
На этой ноте присутствующие закончили обсуждение, хотя и не все остались довольны, и начали собираться для визита к месту преступления. Тэйра прихватила с собой папку с пачкой чистых листов и заодно те полсотни портретов убитой одержимой, которые она успела сделать, прислушиваясь к беседе. В случае если ее попросят зайти посидеть в соборе, девушка намеревалась избежать этого, вызвавшись собственноручно расклеить листы с изображением женщины на улицах и площадях города – в местах скопления народа. Эстер припасла с собой несколько печений, на которые косилась все утро, Кара взяла коробочку с мелом разного цвета. А Ариана подхватила самое ценное – Идена, подцепила его под локоть. Образница с удовольствием поменялась бы с ней, если бы выдалась такая возможность. Не могло ей вчера показаться! Начальник точно проявлял к ней интерес! Но как к девушке или как к другу? Она испытывала неуверенность, но не спешила выяснять точно, так как искренне наслаждалась иллюзиями. Это была хотя бы видимость нормальной жизни и нормальных отношений.
«Столицу посмотрим, – протянула темная сущность, удивляя своим спокойствием. Словно в дороге многократно не повышался риск разоблачения! – Хоть туда не тащи свои серые тряпки! Давай я тебе вечером помогу собрать сумку?»
«Ни за что!» – заявила образница, гоня от себя соблазн хоть раз пройтись днем при свете солнца в чем-то красивом и посмотреть на реакцию окружающих. Нельзя. После совершеннолетия она раз и навсегда решила не привлекать к себе внимания. Тщеславие, присущее бесовке, до добра ее не доведет.
«Эх… И чего тебя спрашивать? Так и будешь вздыхать, глядя на своего Идена! А могла бы отношения нормальные завести, тем более что у тебя в кои-то веки даже выбор появился!»
«Это паладин-то?»
«Два! И что в этом такого? Церковник не в подвалы тебя приглашал!»
Так как бесовка не унималась и по дороге к архиву распалялась все больше и больше, настроение у Тэйры оказалось вконец испорчено. Не помогло даже то, что они совсем ненадолго задержались возле места преступления. Иден прямо на улице опросил восьмерых свидетелей и работников, еще пятерых опросила Ариана, в то время как Кара что-то старательно чертила на дорожке перед входными дверьми, за которые их, как и ожидалось, не пустили. Вся работа Тэйры заключалась в том, чтобы по обрывочному и противоречивому описанию нескольких очевидцев погони за похитителями свитка сделать изображение двух серых бесформенных фигур – одну повыше, другую пониже. По этой картинке можно было смело арестовать любого. Даже… верховного инквизитора, который целых семь секунд смущал и пугал своим видом команду сыскарей с крыльца собора! Одна только Эстер устроилась вдалеке от всех на скамье и спокойно жевала свое печенье…
Иден конфисковал у одного из писарей архива присыпанную золой для проявления текста «записку» преступника, по которой даже пол писавшего определить было невозможно, и все члены группы разошлись в разные стороны, прихватив с собой по нескольку листовок с просьбой опознать убитую одержимую. Ходить пришлось много, а потом еще и тренировка… В общем, к ночи сил у Тэйры не осталось. Хотелось лечь и уснуть прямо на крыльце дома рядом со свернувшейся черным клубком кошкой. Но до полуночи ей пришлось собирать вещи, так как шеф департамента расследований дал «добро» на командировку в столицу. Она и не заметила, как в обычный срок сознание помутилось, уступая тело бесовке…
Глава 9
«Бежим, бежим, бежим, – издевательски комментировала бесовка. – Тэйра, ты хоть дышать почаще и понадсаднее не забывай. Спалимся! Помни, что тащишь тяжелую сумку».
«Заткнись! Могла бы и раньше разбудить».
«Я тебе что, будильник?!»
«Нет, но так от тебя хоть какая-то польза была бы, я уже не раз говорила».
«Эх, не ценишь ты меня. А я, между прочим, вещи тебе собрать помогла. Всю ночь укладывала!»
Тэйра резко остановилась.
«Что ты сделала?! Я же сумку с вечера собрала!»
«Спокойно, Таечка. Ты же помнишь, что едешь не одна? Мне тоже вещи нужны».
Девушка выдохнула сквозь стиснутые зубы и, продолжив быструю ходьбу, больше похожую на бег, на всякий случай уточнила:
«Сколько платьев ты взяла? Надеюсь, ничего не выложила?»
«Ну-у… Таечка, ты же понимаешь, что красота требует жертв и средств…»
«Конкретнее! – потребовала девушка, которой совсем не понравилась некоторая уклончивость в ответах и виновато-заискивающий тон, редкий для самоуверенной и нахальной бесовки. – Одно? Два?»
«Шесть».
Осознав
