«И они влезли?» – уточнила образница, пребывая во власти неуверенности.
«Естественно. Иначе я бы точно вынула нашу шаль».
«Ты не врешь?»
«Нет, конечно. Просто…»
«Да говори уже! Бесы тебя побери!» – вышла из себя девушка. Она опять не выспалась, не позавтракала, а теперь вдобавок ко всему вынуждена была нестись с болтающейся с одной стороны сумкой и бьющим с другой стороны по ногам мечом. Проклятая железка! Еще и эта бесовка со своими увертками настроение портит. Нет бы четко доложить, что она за ночь без присмотра успела натворить, покаяться и заткнуться! Тэйра ведь знала, что ее сложно расстроить одной забытой дома мелочью – обойдется. В конце-то концов, это не так страшно, как наутро осознать себя убийцей нескольких человек и вспомнить моменты кровавого торжества, когда сопротивление жертв оказывалось сломлено. Но на этот раз даже воспоминаний о ночи не осталось, так как действия нечисти, похоже, носили весьма прозаический характер.
«Говорю, – подала голос темная сущность. – Шаль и туфли я не трогала, а вот платье… того… выложила».
«Ох, как же я теперь минимум полторы недели в одном…»
«Два платья».
«Что два?..»
«Выложила. Но ничего. Правда? Ведь у нас на двоих еще целых шесть!»
Тэйра снова резко остановилась посреди улицы, хотя до ворот и станции дилижансов было уже рукой подать – квартала три, не больше. Если бы сейчас представилась возможность стукнуть бесовку или отомстить любым другим способом, образница обязательно бы этим воспользовалась. Но возможность имелась всего одна – выругаться, и та уже была многократно опробована и признана недейственной. Вернуться домой? Поздно. Хотя можно же драпировать экстравагантные детали и разрезы шалью…
«Так и знала, что моя доброта выйдет мне боком, – печально протянула бесовка. – Кажется, над гардеробом я недоработала…»
Ругань и оскорбления против бесовки не срабатывали, поэтому образница неожиданно для себя в сердцах прибегла к крайнему и рискованному средству – принялась шепотом, для вящего эффекта, читать врезавшуюся в память с детства молитву. Правда, произнести больше пары строк у нее так и не вышло.
– Знаете, – раздался позади вкрадчивый голос, – я, конечно, тоже слышал расхожую фразу: «Бог в помощь» – и убежден в ее действенности. Но когда тяжело тащить сумку и, вообще, проблема касается чисто материального, гораздо эффективнее для ее решения в первую очередь постараться привлечь окружающих. Бог помогает в основном в духовной сфере, а тут…
– А тут он прислал вас, – сказала Тэйра, которая на самом деле очень сомневалась в том, что Феликса принес не демон. Но она постаралась ни выражением лица, ни жестами, ни взглядом не выдать неудовольствия от этой встречи. В городе так много улиц, а они вечно оказываются на одной! Это невезение, судьба или… инквизиция установила за ней слежку?
«Относись к этому проще, – легкомысленно посоветовала бесовка. – Попался – сам виноват. Нагрузи сумкой и иди рядом – наблюдай, как он отдувается!»
Однако инквизитора даже просить не пришлось. Он добровольно выхватил у Тэйры сумку, хотя в другой руке нес собственную – объемную, туго набитую и тоже явно не легкую. Если бы на его месте был кто-то другой, девушка забрала бы ношу назад. Или, по крайней мере, попыталась бы. Но в отношении церковников ее совесть оказалась на редкость молчаливой и лояльно настроенной. Не к инквизиторам, само собой.
– Извините, что не встретил возле дома, не проводил и не помог с багажом, как намеревался, – повинился Феликс, привычно хмуря брови над запавшими от недосыпания глазами. – Незадолго до рассвета мне передали приглашение к верховному на короткую напутственную беседу. Он прочитал отчет Алора и заинтересовался четвертой строчкой в записке взломщиков архива.
– Четвертой? – из вежливости переспросила Тэйра. Честно говоря, ее не очень волновали интересы главы церкви. Тут бы с собственными проблемами разобраться!
– Да. Об амулете тысячи душ. Очень… кх-м… популярная, пользующая спросом вещь оказалась.
«Пусть рот не разевают на наш амулет, – грозно произнесла темная сущность. – Не вздумай рассказать о том, что знаешь его местоположение! Отомщу!»
Но девушка и сама понимала, что признаваться во владении подобной информацией нельзя. Сразу возникнет вопрос – откуда ей это известно? А там кому-нибудь может прийти в голову примерить к ней роль грабительницы архива…
– Надеюсь, этот амулет хотя бы золотой, потому что иначе я совершенно не понимаю его ценности, – опять нагло слукавила образница, чтобы отвести от себя даже намек на подозрение.
– По-моему, в первую очередь амулет надо найти хотя бы из-за его опасности для человечества, – серьезно, сверху вниз, посмотрел на девушку паладин. Похоже, двойная нагрузка его совсем не смущала. Или же он слишком хорошо владел собой и чрезвычайно успешно скрывал, что ему тяжело. – Есир поручил мне по возможности разыскать следы амулета, такая вещь должна храниться только в соборе. Хотя и возможные убийства следует непременно предотвратить. Знаете, мне иногда становится не по себе, когда я начинаю подсчитывать, сколько людей вокруг меня умирает, – доверительно признался Феликс.
Перед внутренним взором Тэйры пронеслась череда лиц, которые она, наверное, никогда не забудет. Ночные жертвы. Мужчины и женщины, пожилые и молодые, безропотно сдавшиеся и боровшиеся до конца с напавшей нечистью. Только паладинов не было в этом списке. И магов.
– Эй, я смотрю, вы опять вместе! – раздался окрик Арианы. – Ну, прямо неразлучная парочка, – хихикнула она, но тут же прикрыла рот ладошкой, посерьезнела и покосилась на лицо паладина, чтобы проверить, не обиделся ли он на вырвавшиеся слова.
– А где Иден? – решив обойтись без комментариев, поинтересовалась образница. Возле станции дилижансов стояли только Ариана, Эстер и Кара. Причем у первой по сравнению с остальными был самый объемный саквояж, ни одной нормальной девушке такой не унести без посторонней помощи.
– Где-где… С очередной пассией, скорее всего, не может распрощаться, – поморщилась брюнетка. – Сегодня наверняка опять будет рассказывать, какая замечательная его Лидия, Мия, Ная… Не запоминаю я их! – с прорывающимся раздражением, продиктованным, похоже, ревностью, воскликнула она.
Тэйра посмотрела на раскрасневшееся лицо Арианы, оценила ее ладно сидящее темно-зеленое модное платье и пожалела, что не надела что-то поприличнее. Девушке так хотелось, чтобы Иден замечал только ее, чтобы он забыл обо всех других… Но даже в нарядном виде вряд ли она составит серьезную конкуренцию сестре Кобальта и остальным. Вроде неудобно желать притянуть к себе внимание мужчины и ради этого соперничать с подругой, и в то же время она ведь в действительности ничего плохого или запрещенного не предпринимает, просто мечтает.
– Советую, пока начальства нет, ловить момент и ходить туда-сюда вдоль ограды, – тронул образницу за плечо паладин. – Сидеть в дилижансе и не иметь возможности размять ноги довольно утомительно.
Молчать, лучше молчать… Тэйра впилась ногтями в собственные ладони и еле сдержалась. Что этому инквизитору от нее надо?! Ариане бы советы давал! Если бы могла, точно имитировала бы нападение на кого-то из коллег, чтобы дальше он их опекал! В последнее время паладин ее не столько пугал, сколько странным образом раздражал одним своим присутствием.
«А ты ничего не забыла?» – лениво и с явной подковыркой поинтересовалась темная сущность.
«Поздороваться?» – сообразила девушка.
«Не-а».
«Что-то из вещей?» – обеспокоилась Тэйра. Как бы эта бесовка ночью деньги не выложила. С нее станется сообщить об этом только сейчас и притвориться невинной овечкой.
«Да при чем тут я? Отшатнуться ты от паладина забыла! – хихикнула нечисть, явно издеваясь. – Хотя, может, он быстрее отстанет, если ты сама начнешь кидаться обниматься с ним при каждом удобном случае».
Образница на всякий случай отошла от Феликса на пару шагов в сторону и принялась хмуро рассматривать конюшни в отдалении. Интересно, а лошади способны почувствовать ее истинную сущность?
– Всем доброе утро! – бодро поздоровался Иден, неожиданно вылетевший из-за угла, откуда его не ждали. – Замечательная сегодня погодка для путешествия, солнечная. А чего вы все такие хмурые? Неужели не рады командировке в столицу?! Тэйра, а как тебе сегодня спалось? – приобняв девушку за плечи, поинтересовался начальник. – Паладины не сильно гремели оружием и кольчугами под дверью, спать не мешали?
– Нет, я их не слышала, – улыбнулась образница, чувствуя, как настроение стремительно улучшается.
– Мы хотя бы побеспокоились обеспечить охрану, – буркнул Феликс.
– Так я тоже предлагал, – пожал плечами Иден, поправил лямку небольшой сумки на плече и скомандовал: – Идемте на посадку, дилижанс отправляется уже через десять минут.
Руку он не убрал, вместо этого повлек образницу к простенькому черному экипажу, плотно прижав к себе.
Девушке пришлось бороться с желанием спросить, где он был и почему опоздал. Она очень надеялась, что у Идена не было свидания, как предположила Ариана. Но, к сожалению, любой вопрос сейчас мог выдать ее сокровенные чувства. Начальник понравился ей с первого взгляда, он первый из мужчин, кто не отнесся к ней как к бесполому существу. А такое отношение было присуще даже
