– Что ж, вы успокоились. Это радует. И позволяет надеяться на достойный диалог в дальнейшем, – отчеканил темный.
Я в свою очередь тоже позволила себе заметить:
– Сложно рассчитывать на достойный диалог, если учесть, что начинаете вы его с бессмысленных и совершенно не понятных лично мне попыток раскрывания моих глаз и изъятия сердечной мышцы. Полагаю, честным с моей стороны будет признать, что я нахожу ваше поведение крайне странным.
Властитель Ночи оцепенел от бешенства.
Несколько последующих секунд он тщетно пытался взять себя в руки, но все закончилось шипящим:
– Ты, человеческого отродье… – И он все же заставил себя умолкнуть.
Не обременяя себя подобным, язвительно заметила:
– Я могла бы ответить вам тем же, разве что заменив слово «человеческое» на более подходящее вашему случаю, но, видимо, мне дали гораздо лучшее воспитание, чем вам, и именно потому я в данной ситуации промолчу.
И, высказав все это, я улыбнулась. Крайне мило и очаровательно. Надеюсь. Учитывая изменения в моей внешности, у надежды не было почвы для оснований. И все так же мило улыбаясь, я поинтересовалась:
– Вы желаете продолжить?
Желание Властителя Ночи было столь явственно написано на его лице, что сомнений в его склонности к моему убийству уже не оставалось. Но что-то заставляло его сдерживаться, причем сдерживаться изо всех доступных ему сил, и мне было исключительно любопытно, что это.
– Знаете, – удобнее устраиваясь на кресле и складывая руки на коленях, начала я, – полагаю, мы сократили бы обоюдно впустую затрачиваемое время, если бы вы отказались от странных методов начинать диалог с копания в чужих глазах и сердечных мышцах, уважаемый Властитель Ночи.
«Уважаемого» заметно перекосило, но темный сдержался вновь и начал с угроз:
– Вам следовало бы учесть, многоуважаемая Кари Онеиро, что в данный момент вы в моей власти, и как минимум сменить тон.
Вновь очаровательно улыбнувшись, издевательски сообщила очевидное:
– Едва ли я в вашей власти и едва ли происходящее реально.
И темный застыл. Несколько долгих, по мне, так предельно долгих секунд, и, молча проглотив свое поражение, Владыка рывком создал себе кресло, абсолютно черное, собственно, в духе тэнетрийцев, удобно устроился в нем и начал с крайне мало интересующего меня:
– Я хочу знать, кто ты, – произнес Властитель Арахандар.
Перестав улыбаться, я раздраженно воззрилась на темного, постучала пальчиками по ладони, вновь посмотрела на Властителя Ночи и насмешливо переспросила:
– Кто я? – усмехнулась с нескрываемым сарказмом и протянула: – Я та, кто всего за несколько дней пребывания по ту сторону Эхеи отняла у вас уже двух сыновей.
И темный окаменел. На этот раз вполне реально и зримо – он словно весь покрылся коркой серого тусклого гранита, и я поняла, что эмоции одержали верх. Что ж, я рассчитывала на то, что именно его эмоциональность приведет к тому, что данная сомнительного удовольствия аудиенция, наконец, завершится. А потому с чистой совестью продолжила, уже совершенно серьезно и без ужимок:
– И это лишь начало.
Темный молчал, а его окаменевшее тело начинало тускло светиться алым, словно камень был изрядно нагрет в плавильной печи. С интересом наблюдая за трансформациями Владыки Ночи, я добавила:
– И я та единственная, к слову, кто готов принять вашу полнейшую капитуляцию и приступить к переговорам.
И камень вскипел. Это было странное зрелище, которое едва ли было бы возможно повторить с камнями природного происхождения, по крайней мере, лично мне никогда ранее не доводилось видеть пузырящегося гранита, соответственно, я пронаблюдала за его дальнейшим оплавлением и вытеканием в виде раскаленной лужицы с превеликим интересом.
После чего раздался рык, потрясший место моего странного пребывания, а затем властитель Тэнетра вновь возник в кресле.
– Полегчало? – участливо вопросила я.
Не ответив на данный вопрос, главный арахнид темной стороны, с чеканной яростью проговаривая каждое слово, задал вопрос:
– Чего ты хочешь?
Не видя смысла скрывать собственные намерения, совершенно искренне ответила:
– Полной и абсолютной власти над Тэнетром.
– Этого не будет! – разъяренно прорычал Арахандар.
– Это ваше единственное будущее, – совершенно спокойно ответила я. – Это – или полное уничтожение. Мы не оставляем врагов за спиной.
Неожиданно подавшись вперед, темный широко ухмыльнулся и произнес издевательски:
– «Мы»?
– Несомненно, – с улыбкой подтвердила я. – Мы. Мой великий супруг и повелитель и я, его бесценная супруга и императрица.
Глава рода Архаэров хищно ощерился. Похоже, упоминание кесаря вновь вернуло его к тому, с чего темный так желал начать нашу беседу.
И, успокоенно откинувшись в кресле, темнейший паук сплел пальцы, что было вполне зримо, и не столь зримо, но весьма очевидно начал плести сети, прибегнув к словесным выпадам:
– Ты же понимаешь, женщина, что никогда не получишь его? Ты говоришь «мы», называешь себя его бесценной супругой и императрицей, но единственная, кого желает Араэден, – Элиэ!
И Властитель Ночи выразительно посмотрел на меня. Я – вопросительно на него. Выразительность взгляда темного немного померкла, и он уже несколько раздраженно сообщил:
– Ты должна знать, что император Араэден, мой сын и мой враг…
– Не сотвори себе врага своего, – прервав его, глубокомысленно заметила я тоном главной жрицы храма Матери Прародительницы.
Даже не знаю к чему было это замечание. Полагаю, проблема крылась в той второй бутылке вина, но не уверена.
Багровые глаза темного полыхнули алым, и Властитель Ночи, вновь угрожающе подавшись вперед, практически прорычал:
– Ты должна понимать, женщина, что единственной причиной, по которой я пытаюсь говорить с тобой, является Кьяр! Мой навеки приговоренный высшими сын, чьей судьбой ты являешься, к моему бесконечному сожалению!
А я надеялась, что из этого разговора выйдет хоть что-то стоящее. Как оказалось – напрасно.
– Я вижу тень разочарования на твоем лице, – очень напряженно произнес Властитель Ночи.
– Я действительно разочарована. Крайне разочарована, – проговорила, глядя в его глаза.
Недоуменно покачав головой, Арахандар выдохнул:
– Женщина, я только что открыто сообщил тебе то, что император Араэден несомненно скрыл, – ты предназначена моему сыну! – Он осекся и тут же исправился: – Ты судьба, жизнь и дыхание Акьяра! Ты избрана ему богами! Ты…
– Как мало вы обо мне знаете, – улыбнулась я.
Улыбнулась устало, хотелось спать, а не продолжать этот бесполезный и становящийся все более и более бессмысленным разговор.
– И к слову – ваши боги, насколько я знаю, в принципе пытались избавить реальность от вашего темного в ней присутствия, вследствие чего вы оказались здесь, в Нижнем мире. Так что ваша фраза «Ты избрана ему богами» является несколько странной в свете всего происходящего, вы не находите?
Арахандар Властитель Ночи глубоко вдохнул, очень медленно выдохнул, и, судя по звукам, находились мы сейчас конкретно в голове главы рода Архаэров,
