– Это Мигран, – сжав мою руку, тихо произнес Адрас. – Место, в котором я родился. Место, что было моим домом.
Даже не знаю, что именно заставило меня опуститься и коснуться рукой земли. Пальцы нащупали что-то острое, выхватив это, поднялась, одновременно рассматривая находку, и поняла – стекло! Это было обработанное, изогнутое стекло. В смысле, сейчас осколок, но когда-то…
– Мама не хотела отдавать меня, – очень просто сказал принц Мрака.
Очень многое стало понятным мне.
– Мне жаль, – прошептала едва слышно, – мне так жаль!
Он промолчал. А затем тихо, с тоской в голосе произнес:
– Это был величественный город, от края до края горизонта, город десяти храмов, город тысячи башен, белый город, вокруг которого паслись бесчисленные стада белых лошадей…
И мы стояли на его обломках. На огромном, покрытом изумрудными травами могильнике!
– Известно ли моему отцу, что я был фактическим правителем Миграна? – произнес Адрас. – Едва ли. Он не вникал в детали. Узнав о моем существовании, Властитель Ночи сровнял с землей все, что мне было дорого, и приволок меня в свой… дом. Я орал так, что утратил способность говорить на несколько лет. Я пил, бесконечно и беспробудно, пытаясь хотя бы так, в пьяном угаре воскресить призраков счастливого прошлого…
Он помолчал, затем произнес то, что, кажется, мучило его больше всего:
– В верованиях человеческого народа, к которому принадлежала моя мать, умерших полагается предавать огню, считается, что только так душа сможет переродиться и искрой пробудиться в новом теле. Он знал об этом. Он сровнял город с землей, лишив их даже посмертия.
Мы стояли с принцем Мрака, держась за руки, посреди сказочно-зеленых лугов. Адрас все сказал, а я едва ли знала слова утешения. Все, что я могла, – разделить с ним эту боль, осознавая с отчаянием: прошлое не вернешь.
И, судорожно выдохнув, неожиданно даже для самой себя, предложила:
– К гномам?
Адрас искоса взглянул на меня, улыбнулся и открыл портал.
* * *У гномов был праздник.
Оглушительно надрывались струнные, сокрушающе били барабаны, в такт танцующим на подземной площади подпрыгивала вся деревенька, и на появившихся нас никто вообще не обратил внимания. Но мы не обиделись, мы же не кесарь, чтобы нас все боялись. И, осторожно обходя упоенно танцующих, Адрас повел меня к столу, туда, где уже сидел Ошрое Топор Ручка Каменное Лезвие. Наш знакомец, увидев нас, радостно отсалютовал кружкой с гномьим пойлом, кому-то махнул, и через мгновение нам с принцем Мрака вручили по такой же.
Мы вежливо поблагодарили, узнали, что у гномов свадьба, поздравили молодых, посочувствовали неженатому до сих пор Великому Ошрое, произнесли положенные по такому случаю тосты за здравие жениха и невесты, Адрас вручил новообразовавшейся и превышающей его ростом парочке гномов кошель с золотом, за это мы выпили повторно, и на этом решено было возвращаться обратно…
В смысле, появился злой Эдогар и сообщил, что нас все ждут.
Ему вручили кружку с травяным гномьим спиртом, я заверила, что надо пить, иначе брак у молодых счастливым не будет. Эдогар взглянул на новобрачную, содрогнулся, сообщил жениху, что на его месте выпил бы побольше. Гномы переглянулись, оскорбились и решили бить пресветлому морду. Пришлось вмешаться и с самым умным видом сообщить, что на самом деле Эдогар просто положил глаз на молодую гномку и пожелал жениху выпить побольше, чтобы умыкнуть красавицу. Гномы посмотрели на побледневшего эллара с уважением, честно признали, что ценят хитрость и все такое, но ты-де светлый пей, а молодые пока пойдут к себе, от светлых подальше. И дабы Эдогар никого не умыкал, Ошрое заставил его выпить четыре кружки подряд. А так как сам Топор Ручка Каменное Лезвие пил вместе с главой моей канцелярии, то после четвертой кружки от всей души предложил Эдогару выбирать себе любую гномку взамен уже окольцованной невесты. Пятую кружку пресветлый выпил сам, затем свалился в обморок.
«От счастья!» – громко объявил всем Адрас.
И открыл портал во дворец.
Перенеся заодно и «бездыханное, но очень счастливое тело».
* * *Первое, что бросилось в глаза по возвращении, – факт покачивания, собственно, всего дворца. Посему, едва вступив в канцелярию, я ухватилась за ближайший стол в поисках опоры в этом шатающемся и ненадежном мире, а затем спросила у вошедшего следом Адраса:
– А похмельный настой у нас еще есть?
На подоконник мы посмотрели разом, после чего принц Мрака, так как тоже с трудом на ногах стоял, магией притянул и графин, и два наших стакана.
– Мне тоже, – раздался слабый голос Эдогара с пола.
Добрый Адрас притянул стакан и для него. Потом мы пили, жадно. Я – усевшись на стол, принц – пошатываясь, но сохраняя равновесие, Эдогар – прямо на полу, приподнявшись на локте.
– Из чего они варят свою брагу? – допив настой до дна и протянув стакан за очередной порцией, хрипло спросил глава моей канцелярии.
– Даже не спрашивайте, – искренне порекомендовал Адрас.
Эдогар и не стал, но, дождавшись, когда ему снова нальют, укоризненно произнес:
– Не ожидал от вас, пресветлая императрица.
– Так, а нечего было портить мне с трудом налаженные международные отношения, – искренне возмутилась я. – Эдогар, как вам вообще пришло в голову сказать такое жениху, явно влюбленному в свою невесту?
– Да у этой невесты борода заплетена в косичку! – как-то истерично воскликнул пресветлый.
– В очень аккуратную и украшенную цветочками косичку! – с важным видом поправила я.
И с улыбкой посмотрела на откровенно посмеивающегося Адраса.
Принц, подмигнув мне, невозмутимо произнес:
– Озаренный светом лорд Эдогар, если вам не по нраву косичка, то позвольте напомнить – там еще много гномок с распущенными бородами, и наш любезный друг Ошрое Топор Ручка Каменное Лезвие согласился стать вашим сватом для любой из них. Мы еще можем вернуться.
А вот я не посмеивалась, я рассмеялась от всей души.
– Премного благодарен! – прошипел эллар, с трудом поднимаясь. И, глянув на меня, мрачно добавил: – При всем моем уважении, пресветлая императрица, я не вижу повода для веселья.
Попытка пристыдить была обречена на провал с самого начала. Я-то остановилась, но лишь на миг, Адрас захохотал, не скрываясь ни капли, а после не выдержал и Эдогар. Пресветлый, конечно, был посдержаннее нас в проявлении эмоций, но, утирая слезы, выступившие от смеха, заметил:
– Представляю изумление в глазах моей пресветлой супруги, приведи я в дом гномку с празднично заплетенной и украшенной цветами бородой.
Мы представили.
Смеялись так, что я чуть стакан не обронила.
И тут в канцелярии прозвучал очень недобрый голос:
– Прискорбно наблюдать, брат, как ты распространяешь свои пагубные привычки.
От тона Акьяра в канцелярии вмиг стало как-то холоднее. Но, лучезарно улыбнувшись принцу Мрака, я предложила:
– Сгоняем к гномам после заседания?
– Без меня! – мгновенно открестился Эдогар.
– Ладно, Тэхарса захватим, – согласилась я.
Мы с Адрасом переглянулись, принц галантно протянул мне руку и помог спрыгнуть со стола.
Следовало браться за работу.
* * *Стол для Акьяра поставили рядом
