– Араэден! – прошипел Араэн принц Ночи.
– Моя нежная может говорить все, что пожелает. Я ясно выразился? – ледяным тоном поинтересовался кесарь.
И эта тема тоже была закрыта.
А я продолжала улыбаться, да. Очень мило и выразительно.
– Я полагаю, – начал Акьяр принц Ночного ужаса, – нет смысла сейчас обсуждать… скажем так, «особую осторожность» некоторых. – Он мрачно взглянул на отца: – Нам следует открыть путь на территорию орков и найти доступ к тому, кто сейчас под охраной жрецов. Это – приоритетная задача. Со всеми внутренними разногласиями мы сможем разобраться позднее.
Араэн, помолчав, произнес:
– Орочьи территории расположены на стороне Эрадараса. Более того, единственные варианты подобраться к ним по суше, не касаясь вод Эхеи, – Нарийские леса, территории драконов и территории светлых. Возникает вопрос: для чего Великому пресветлому императору понадобились мы?
Вообще, повел себя принц Ночи подленько, я уже даже ожидала продолжения в духе «ваши проблемы, вы и разбирайтесь», но нет, наследник Тэнетра продолжил вопросом:
– Какая перед нами стоит задача?
Ответил ему Акьяр:
– Первое, и самое главное – мы требуем от вашей стороны прекращения любых боевых действий.
И Араэна перекосило.
– Вы, – он выделил это слово, – требуете от НАШЕЙ стороны? Кьяр, малыш, тебе напомнить, кто ты?
На этот раз перекосило меня, но прежде, чем я вмешалась, кесарь просто положил свою ладонь поверх моей и осторожно сжал мою руку, призывая к молчанию… в смысле, заткнуться! И стало ясно почему – он дал возможность Акьяру ответить самому. И принц Ночного ужаса действительно ответил:
– Раэн, я тот, кто вырос и сделал выбор. Мой выбор. Если у тебя есть какие-либо вопросы, ты сможешь задать их мне позже.
С каждой минутой Акьяр начинал нравиться мне все больше: и умом, и умением сдерживаться, и достоинством. Я не ошиблась в нем ни на йоту и откровенно порадовалась, что он на нашей стороне. Но столь же откровенно я могла признать, что Адрасу доверяла уже целиком и полностью, а вот Акьяру – нет.
А вот что мне не понравилось – далее началась игра не на моем поле, хуже того – в той области, в которой я не понимала ни гоблина.
– Я правильно понял, что для завершения дела вы оба, Акьяр и пресветлый император, будете вынуждены покинуть пространство Нижнего мира? – уточнил Араэн принц Ночи.
У меня по спине прошелся очень нехороший холодок. Кесарь вновь мягко сжал мою ладонь, успокаивая.
– Нам потребуются гарантии, – сообщил он условно родственникам.
Арахандар Властитель Ночи предпринял явно титанические усилия, чтобы не взглянуть на меня, причем не взглянуть с явным обещанием предстоящей расправы, после чего обратился к кесарю:
– Какие конкретно гарантии вы хотите получить?
Прозвучало оно так: «И что конкретно мы будем нарушать?»
«Я против!» – мгновенно мысленно заявила кесарю. Затем добавила: «Я против, против и еще раз против! Я конкретно и окончательно против!»
Кесарь вновь сжал мою ладонь, предлагая мне, мягко говоря, прекратить. И в целом помолчать. Но по факту – если кесарь намеренно уйдет в другой мир решать нашу общую проблему, его, скажем так, природный отче использует это время с пользой. С огромной пользой для него. И я сильно подозреваю, что пострадаем я и Адрас!
Кесарь величественным жестом повернул голову и посмотрел на меня с едва заметной усмешкой.
И мне бы устыдиться собственной трусости, но к демонам трусость, я вообще женщина и имею на нее полное право, я просто не понимаю, к чему вот все это сейчас?! Зачем, для чего и какого гоблина мы ставим вот этих в известность?!
– Потому что открытие мира, как и его закрытие, практически невозможно без участия Властителя Тэнетра, – тихо произнес кесарь на оитлонском.
– Так в чем проблема? – не поняла я. – Давайте Акьяра посадим на престол и дело с концом!
Араэден улыбнулся, поднес мою ладонь к губам, поцеловал и мягко произнес:
– Нежная моя, он не я, он не станет убивать собственного отца.
Я поняла, что хочу вина. Вот прямо сейчас!
На наши переговоры с использованием непонятного им языка темные смотрели весьма недовольно, но, едва мы замолчали, Араэн принц Ночи произнес:
– Итак, значит, мы втроем проникаем на территорию орков.
– Нет! – Я сказала это на их языке, и сказала не просто отчетливо и решительно, а безапелляционно. – Вы не проникаете на территорию орков с моим пресветлым супругом. Вы вообще держитесь подальше от моего пресветлого супруга!
– Кари, – очень мягко произнес кесарь.
– Нет! – четко повторила я. – Акьяр – да, но я категорически, небезосновательно и полностью против кандидатуры Араэна в любом деле, где вы ненароком, по обстоятельствам или же ввиду необходимости окажетесь в ситуации, когда он повторно нанесет удар вам в спину. Мой кесарь, безусловно есть вещи, темы и границы которых я никогда не коснусь, но в данной ситуации я говорю «нет»!
Несколько секунд темные и один темный только частично внимательно смотрели на меня. Я продолжала смотреть на кесаря, непреклонно и немного даже и с вызовом. И к моему искреннему удивлению, когда я уже приготовилась к сопротивлению до последнего, император произнес:
– Хорошо, исключительно ради твоего спокойствия, любимая.
Судорожный вздох облегчения я сдержала, улыбнулась супругу и вновь повернулась к нашим противникам.
В ярости были оба – и Арахандар, и Араэн, но возразить не посмел ни один из них.
– И кто же тогда будет третьим? – вопросил, наконец взяв себя в руки, принц Ночи.
– Адраса не отдам, мне без него страшно, – мгновенно сообщила я.
И получила в ответ от арахнида:
– Об Адрасе речь и не идет, пресветлая императрица, он, как сын человеческой шлюхи, гораздо слабее иных моих сыновей и был взят в мой дворец из жалости.
В ответ на это промолчали все – я, отчетливо осознающая, что при первой возможности просто убью эту мразь, Адрас, вероятно, думающий так же, и остальные, которые, видимо, были с отцом полностью согласны.
Кроме, как оказалось, Акьяра:
– Адрас, возможно, но только лишь возможно, слабее твоих присутствующих здесь сыновей, отец. Что касается Ависея принца Ночного ветра и Анрахара принца Тени, то Адрас сильнее их обоих, вместе взятых.
После чего принц Ночного ужаса повернулся к кесарю и произнес:
– Какие гарантии мы затребуем?
Это был сложный вопрос. Безумно сложный. Но единственная гарантия, которая удовлетворила бы меня, – жизнь главного арахнида. Ни больше ни меньше.
Кесарь внимательно посмотрел на меня. Я встретила его взгляд спокойно и мысленно сообщила: «Арахандар ценит только свою жизнь. Исключительно свою. И если брать заложника, то заложником должен быть он». Задумчиво кивнув, император повернул голову и посмотрел на Властителя Ночи. Внимательно и уверенно.
– Нет! – дрогнувшим голосом произнес глава темного семейства.
– Да, –
