– Катрин, – Адрас, не знаю как преодолевший вполне оправданный ужас перед водами Эхеи, подошел и укрыл меня своим камзолом.
Стало теплее.
Телу, но не душе.
Я вспомнила меч Мрано, который вогнала в себя по рукоять, и взгляд Динара… его последний взгляд на меня, потом все заслонил кесарь… кесарь, который подхватил меня на руки и понес путем звезд…
И вот тут меня затрясло.
Путь звезд! Элементаль, прошедший путем звезд!
Элементаль, захвативший контроль над орками! И вот ни один темный и даже никто из светлых не смог объединить все племена орков, а он смог. Потому что он орк!
Я подскочила на месте, тяжело дыша и пытаясь осознать то, что сейчас поняла!
И разговор с Тэхарсом:
«Слушай, императрица. Я тут это… Слушай, у тебя среди элементалей любовники были? Красный, огненный. Ты понимаешь – нормально переговоры вели, пока речь о тебе не зашла».
И я поняла со всей очевидностью то, до чего не дошла утром, – Динар здесь!
Динар!
Вот кто прошел путем звезд, открыв путь высшим! Вот кто подчинил орков! Динар…
Как я могла не понять?! Это же Динар! Это Динар…
«А кто такой Динар?!»
– Катрин!!! – в голосе Адраса послышалась тревога.
Я, не видевшая ничего и никого вокруг, глянула на него и вдруг поняла, что мне что-то мешает. Свет. Мне мешает видеть свет. Резко обернувшись на источник свечения, замерла, в ужасе глядя на того, кто, чуть повернув голову к левому плечу, пристально смотрел на меня.
«Динар? – пронеслось у меня в голове. – Кто такой Динар? Кто такой Адрас? Что такое свет?»
Это был светоч.
Почти такой же, как тот, что утром напал на нас с кесарем. Такие же нечеловеческие глаза, волосы, стриженные чуть ниже ушей, перчатки с обрезанными пальцами, ботинки на шнуровке, кожаная одежда весьма странного покроя.
– Прыгай в воду! – в медленно застывающем, словно капелька смолы, мире крикнул Адрас, призывая Мрак, собирая собственную силу для сражения с самым страшным врагом из всех, кто мог бросить вызов темному принцу.
Но светоч даже не взглянул в его сторону, видимо совершенно четко определив, что Адрас ему не соперник, – он решил позабавиться со мной.
«Что такое прыгай? Что такое в воду?» – продолжил откровенно издевательски играть с моим сознанием высший.
А это был очень неподходящий момент для игр.
Совершенно не подходящий.
Я бы в принципе никому не советовала играть с женщиной, только что отчетливо осознавшей, что она всю свою жизнь была чьей-то игрушкой, вообще никому не советовала бы, даже высшему. Особенно высшему.
«Прыгать – это здорово, – прямо глядя ему в глаза, мысленно отчеканила я. – Река – это сила. Дает энергию. Много. Прыгай!»
И сидящий на камне напротив меня светоч, удивленно распахнув глаза… раззявил рот, словно пытался остановить меня… себя… себя скорее, потому что в итоге он прыгнул.
В Эхею!
Потрясенная, я проследила за его медленным падением в этом медленном мире и за тем, как, едва его ноги достигли воды, этот мир ускорился, но все равно недостаточно для того, чтобы я не увидела, как эти самые ноги, еще даже не погрузившиеся в воду, откусывает в прыжке огромная рыбина, как вторая, тоже выпрыгнув из воды, сжирает руку светоча, засиявшую призванной магией, и как обрубок тела высшего окончательно погружается в воду, забурлившую от речных чудищ…
Не то чтобы я сразу отшатнулась от берега, но опасливо отодвинулась – это да.
Потом ко мне молча подошел и сел рядом Адрас. Он уже тоже не боялся, потому что мы оба поняли – если бы Эхея хотела его уничтожить, сделала бы это в момент, когда темный меня укрывал своим камзолом.
Спустя долгое время, когда река уже полностью успокоилась, Адрас тихо спросил:
– Что ты сделала?
Все такая же потрясенная, я тихо ответила:
– Он влез в мои мысли. Я была слишком зла и мысленно приказала ему прыгнуть в Эхею. Я… не знаю, что это было.
Некоторое время Адрас молчал, затем хрипло спросил:
– Что с твоими воспоминаниями?
– Они вернулись.
Мы еще немного посидели на берегу, а затем Адрас спросил:
– Что будем делать?
Я не знала.
Нет, в принципе в общих чертах знала, но ввиду только что произошедшего с высшим… уже не знала. Мир, его взгляд, не тронувшие меня чудовища, освободившая от магии рун вода…
– У нас всего сутки, – напряженно произнесла я, – учитывая появление светоча здесь, возможно, и меньше.
Адрас нервно кивнул, а затем вдруг очень напряженно произнес:
– Если светоч появился на светлой стороне… Демон, они всегда вскрывают мир парой, как две руки.
Мы переглянулись.
На кону был Тэнетр: с одной стороны – вражеская территория, а с другой стороны… наша.
– Я не уверена, что смогу справиться с ним так же, как с этим, – честно призналась Адрасу.
– Если светоч сумеет установит портал, сюда хлынут высшие, – стараясь говорить ровно, произнес Адрас.
Я просчитала варианты, быстро и решительно. Не то чтобы вариантов было много, по факту-то и выбирать особо не приходилось, но все же.
– Возвращаемся во дворец, – поднимаясь, приказала я.
Адрас, не спрашивая, открыл портал.
* * *Во дворце императора Эрадараса царили хаос и истерика Властителя Тэнетра, перед которой спасовали и Эллиситорес, не знающая, как реагировать на прежнего насильника, и Эдогар, да в принципе и все остальные тоже.
Поэтому шок от моего полураздетого появления в мокром, облепившем мое тело нижнем платье и камзоле Адраса был мелочью в сравнении с имеющимся.
– Столица Тэнетра разрушена! – хрипло сообщил, поднимаясь с трона кесаря – а страдать Арахандар предпочел с комфортом – Властитель Ночи.
– Звучит так, словно вас только что лишили дома, и вы сочли это достойной причиной, чтобы обосноваться в моем, – сухо произнесла я.
Темный, стоящий у трона, медленно, издевательски разглядывая меня, вновь опустился в него и с сарказмом заметил:
– Достойный вид для императрицы Эрадараса. Моя дорогая, вы можете не стесняться и снять уже это мокрое платье, оно и так мало что скрывает.
Даже не знаю, кого он пытался смутить этим.
– Наслаждайтесь, – ядовито ответила я. – Учитывая, что вам до всего этого не добраться, я милостиво дозволяю вам помечтать. А теперь вон из моего дворца!
К искреннему удивлению всех, да, если честно, и моему тоже, повелитель Тэнетра дернулся было, даже портал открыл, но оттуда раздался грохот рушащихся зданий, и арахнид застыл, а после и вовсе прошипел:
– И куда я пойду?
– К примеру, защищать свой дом, – отчеканила я. – Исполнять!
И он ринулся выполнять мой приказ. Действительно ринулся. Поспешно, не оглядываясь и не выказывая сомнений.
Мы с Адрасом переглянулись повторно.
И не то чтобы я поверила в свои возможности, но к гоблинам сомнения. Вдев руки в рукава камзола темного принца, доходящего мне до колен почти, я, принявшись застегивать пуговицы, приказала:
– Со мной Эдогар, Энит и… Адрас?
– Я всегда с тобой, – просто сказал он.
Я с благодарностью улыбнулась ему и направилась к порталу, оставленному Арахандаром.
Адрас не отставал, Эдогар и Энит вынужденно поплелись следом, Эллиситорес
