- И откуда ты всё это знаешь? - с лёгкой завистью спросил Бин.
- Так этому нас в Наэлирро учили всему. Так же, как и географии, кстати, - лукаво добавила Мэйлинн. - Вернёмся к карте.
- Я бы всё равно не поплыл под бок к Гурру, - проворчал Бин. - Ну давай, рассказывай дальше!
- Хорошо. Остался последний материк, Тайтан. Он находится очень далеко на севере, дальше всех других материков. И абсолютно безжизненен. Там нет ничего, кроме льдов. Учёные разных государств пытались изучить хотя бы прибрежные районы Тайтана, но большинство этих экспедиций так и не вернулись. Даже летом там такие холода, что, говорят, плевок замерзает, не успев долететь до земли.
- Что же тогда там творится зимой! - поёжился Бин.
- Зимой, говорят, у людей замерзают глазные яблоки, - замогильным голосом провыла Мэйлинн, и тут же рассмеялась. - Да не знаю я, но наверняка там черрртовски холодно!
- Значит, нам очень повезло, что мы родились именно на Паэтте, да? - спросил Бин.
- Наверное, - ответила Мэйлинн. - Всё-таки это самый приспособленный к жизни материк. Не даром же здесь столько государств. Пустых, ничейных земель тут просто нет. Даже самые жуткие пустыни или там самые комариные топи - и те принадлежат тому или иному государству. Вот Калуя заселена довольно слабо, в основном, только на севере. Юг её - непроходимые джунгли, где людям не выжить. Наверное, когда-нибудь люди, или другие расы сотрут эти убийственные джунгли с лица земли и на их месте разобьют прекрасные парки и построят величественные города. Но пока даже местные жители не рискуют уходить вглубь джунглей дальше чем на полдня ходьбы. Ну а что касается Эллора... - Мэйлинн помрачнела. - Я надеюсь, что мы никогда не услышим о нём. Будь моя воля, я эвакуировала бы оттуда всех поселенцев, взорвала бы все шахты. «Не буди лихо, пока оно тихо». Хотя империи чёрных магов уже много тысяч лет, и Гурр правит ею последние пару тысячелетий, и пусть до сих пор он никак не замечал нас, я очень боюсь, что скоро всё изменится. Ты слышал о Ночных бродягах?
- Слышал ли я о Ночных бродягах?.. - несмотря на жару Бин вдруг передёрнулся как от внезапного холода. - Да кто ж о них не слышал? У нас в Латионе говорят, что недавно население целой деревни, кажется, называлась она Дрозды, или как-то так, просто исчезло в одну из ночей. Около ста душ растворилось в воздухе. Так же, как и все собаки, козы и куры. И говорят, что ночью накануне, недалеко от деревни на тракте видели двух Ночных бродяг на чёрных конях.
- Они всегда носят чёрные плащи и закрывают лица капюшонами. Они никогда открыто не появляются в населённых пунктах, не общаются с людьми. Их всегда видят лишь издали и всегда только ночью. Никто не слышал их голоса и не видел лица. Хотя, может такие и были, но они уже точно ничего никому не скажут. Мы даже не знаем - сколько этих Бродяг шатается по нашим трактам. Они редко появляются больше чем по двое-трое, так что их может быть и не больше полудюжины, носящейся туда-сюда. А может быть - их сотни. Но в Наэлирро убеждены, что они как-то связаны с Тондроном. Я думаю, что они - как раз и есть те самые чёрные маги, которые посланы Гурром то ли на разведку, то ли для начала тихой войны. Твои Дрозды - не единственная деревня-призрак. А уж сколько купеческих караванов, сколько припозднившихся гуляк не вернулись домой - о том и Арионн не знает, наверное. Одно знаю: сколько ни пытались паладины выслеживать, охотиться, обкладывать их как зверей - ничего не выходит. Ночные бродяги исчезают, будто туман, избегают любых ловушек и засад. Никто даже не знает - смертны ли они, телесны ли. Возьмёт ли их сталь, или хотя бы мангил. Можно ли заточить их в темницу, чтобы изучить.
- И несмотря на всё это, ты в одиночку бродишь по трактам? - изумился Бин.
- Ну у меня есть кой-какие средства, чтобы избегать лишних встреч, - уклончиво ответила Мэйлинн. - Хотя, конечно, от этого никто не застрахован. Но мне просто очень нужно...
- Знаю, найти Белую Башню, - перебил Бин. - Вот я удивляюсь - ты столько всего знаешь, такая умная, а веришь в детские сказки.
- Вернёмся к карте, - Мэйлинн решила пропустить мимо ушей высказывание Бина.
- Да. Расскажи мне о Паэтте. О государствах и городах, - попросил Бин.
- О, это займёт очень много времени. У нас столько нет. Так что я расскажу только самое основное.
Мэйлинн разгладила кусок пергамена руками и продолжила:
- Смотри, Паэтта омывается со всех сторон океанами. С запада, как я уже говорила, это Загадочный океан. Назвали его так, думаю, потому, что за ним лежит таинственный материк Эллор. Да и в самом океане иногда случаются загадочные явления - то небесные свечения, то подводные свечения, то возникающие и исчезающие острова... С юга нас омывает тёплый Калуйский океан. Он же омывает и Калую. На востоке - Великий океан. Он настолько велик, что никто из мореплавателей ещё не достиг его восточных берегов. Учёные в этом плане разделились на два лагеря. Одни убеждены, что наш мир имеет форму шара, и если долго плыть на восток, то можно приплыть к западной оконечности Эллора. Другие же доказывают, что наш мир плоский, и что за Великим океаном либо предел мира, либо ещё какой-то неизвестный нам материк. На севере Паэтты вечно бушующее Серое море, длинное и узкое, как змея. По ту сторону Серого моря - острова Келли, пристанище северных племён, что частенько беспокоят наших соседей палатийцев. А севернее островов Келли лежит Студёный океан, и плавучие льды у берегов Келли постепенно сменяются вечным льдом по мере продвижения к северу.
- А вот это место похоже, будто огромный трёхпалый зверь оставил свой след! - ткнув пальцем в пергамен, воскликнул Бин.
- Да, этот залив так и называется - заливом Дракона, потому что действительно похож на драконью лапу. А эти заливчики называют Пальцами Дракона -
