- Если ты ещё не заметил, то я - не любой мальчишка Латиона, - фыркнула Мэйлинн. - Я выросла в других, куда более приличных местах и ни о каких вступительных заданиях Гильдии Теней слыхом не слыхивала. Так что прошу тебя просветить меня в этом вопросе. А ещё лучше - расскажи мне о себе, Бин. Хочу узнать, что за человека я сегодня спасла от смерти, и стоил ли он того... Тем более, дорога дальняя, а так - всё веселей.
- Согласен, если после ты расскажешь свою историю, уважаемая Мэйлинн.
- Согласна. Начинай.
- Не думаю, что это будет равноценный обмен, - начал Бин. - Моя история проста и скучна. Уж куда скучнее истории лирры, воспитывавшейся в знаменитой школе магов...
- Ладно, хватит ложной скромности! - прервала Мэйлинн. - Не бойся, я на многое и не рассчитываю.
- Ну тогда ладно, - ответил несколько задетый за живое Бин. - Слушай. Родился я в Латионе, и, как уже говорил тебе, более нигде и не был. Дом мой стоит в Складском квартале города. Это в Восточном конце. Квартал бедноты. Там только трущобы да купеческие склады. Дом у нас небольшой, на четыре семьи. Наша живёт в двух комнатах.
- Расскажи о семье, -попросила Мэйлинн.
- Да что там рассказывать... Семья как семья. Отец, мать, две сестры и брат-младенец. Отец работает на складе господина Вуйе грузчиком. Туда же устроил и меня, когда мне минуло пятнадцать. В принципе, работёнка неплохая. Платил господин Вуйе справедливо - мне выдавал два доррина в неделю, а моему отцу даже два с половиной. Работёнка не сложная - перетаскивай тюки да ящики. В общем, на жизнь худо-бедно, но хватало. Мама сидит с Мартином - это мой младший брат. А вообще она - замечательная белошвейка. Даже сейчас иные знатные дамы Латиона присылают к ней свои заказы. Ну и две сестры - Алика, ей скоро будет восемнадцать, и Нара. Нара - моя любимица с самого детства. Ей сейчас четырнадцать. Алика по осени выйдет замуж и переедет.
- Ну так а как же ты оказался-то связан с Гильдией Теней? - поинтересовалась Мэйлинн.
- Да вот так вышло, что Мартин заболел алой лихорадкой. Госпиталя у нас в квартале, конечно, нет, так что обратились к местному знахарю. Тот, хвала Арионну, помог, но запросил за это непомерную цену в половину дора. У нас, конечно, были некоторые накопления, но не столько. Пришлось занимать. Отец взял ссуду у господина Вуйе в рост, так что мы с отцом на двоих теперь приносили два доррина в неделю. Сама понимаешь, что на это не очень-то проживёшь. Тем более, за ребёнком уход нужен, снадобья... Да и проценты у Вуйе такие, что долг почти и не уменьшается... Вот и решил я поискать более прибыльной работы...
- У мастеров Теней? - с некоторым осуждением спросила Мэйлинн.
- А почему нет? Говорят, сами мастера живут не хуже иных дворян, а то и королей. Да и ученики и подмастерья тоже не бедствуют. Я слышал, что даже ученик может в неделю заработать до двенадцати дорринов.
- Но каким способом!.. Ведь в лучшем случае - это банальное воровство. А в худшем... Я знаю, что мастера Теней не гнушаются и наёмными убийствами, - Мэйлинн нахмурилась.
- Ну что тут скажешь... Лучше воровать, чем умирать от голода и смотреть, как умирают твои родные. Другой работы нам с отцом было не найти. А сестры... Не выставлять же их на потеху мужчинам... А наниматься прачками за доррин в неделю тоже большого смысла нет.
- Ладно, не нужно оправдываться. Каждый сам выбирает свою дорогу. И кто я, чтобы судить? Продолжай. Мне вот интересно - а как у вас вербуют в Гильдию Теней? Есть, что ли, такая контора - приходишь, заполняешь формуляры... - с лёгкой насмешкой спросила Мэйлинн.
- Нет, конечно, - Бин не принял игры, он наоборот стал ещё более хмурым. - Возле рыночной площади есть дворик в глубине небольшой аллеи. Там стоит скамья. Если хочешь принять участие в испытании мастеров Теней, приходишь и остаёшься ночевать на этой скамье. Утром находишь записку в урне недалеко от скамьи. Там - задание...
- Постой, а если человек не умеет читать? - заинтересовалась лирра.
- Ежели человек не умеет читать, то ему точно нечего делать в Гильдии Теней. Пусть промышляет по карманам на рынке. Да и то ровно до той поры, пока его дорожка не пересечётся с Гильдией. А это случится, скорее всего, весьма скоро, - ответил Бин и в его голосе прорезалась плохо скрываемая гордость.
- Ну ты-то как раз грамотный ровно настолько, чтобы воровать что-то крупнее, чем мелочь у зевак, - не преминула поддеть Мэйлинн.
- Да ну тебя! - обиделся Бин.
- Ладно, извини. Продолжай.
- Ну вот. Получаешь записку. Выполняешь то, что там написано. Если справился - дают второе задание, посложней. И во второй раз сами Мастера предупреждают городскую стражу о готовящемся преступлении. И вот если ты и со вторым заданием справляешься, то в третьей записке уже получаешь адрес и пароль.
- Кстати, о страже. Если все всё знают об этом - почему бы страже не устроить засаду у этой самой лавочки?
- А зачем? Подобных лавочек в Латионе много. Прикроют одну, тут же появится следующая. Но дело даже не в этом. Во-первых, Гильдия Теней баснословно богата. Так что городская стража кормится с их рук. Во-вторых, Гильдия избавляет город от мелкой шушеры, от которой и страдает большинство горожан. Как я уже говорил, Гильдия не приветствует «дикарей», и если таковые находятся, то очень быстро теряются в водах Труона. Ну и в-третьих, слишком многие пользуются услугами Мастеров Теней. И купцы, которым нужно выбить долги, и политики, которым нужно убрать надоедливого конкурента. И даже жёны, которым очень мешают ревнивые мужья.
- Всё ясно. Ну так, значит, ты прилёг на этой самой скамеечке...
- Я прилёг на этой самой скамеечке, а утром достал записку, где требовалось увести двух коней из деревни Пыжи и привязать их в роще у Весёлых ворот.
- Ну поскольку я застала только финал этой истории, расскажи уж, как ты так попался.
- Да как... Я специально решил увести лошадей среди бела дня, потому что знаю, что в такую жару селяне обычно сидят по домам, предпочитая делать свои дела с заходом солнца. Поначалу всё было хорошо. Когда я пришёл в деревню, она действительно казалась вымершей. Я нашёл конюшню, заглянул через щели. Как мне показалось, там никого не было. Ну я и зашёл... Но
