– А также извинение, – ответил Пауэлл.
– Как мило. Я их заждалась. А за что извиняться будете?
– За то, что недооценивал вас.
– Я привыкла. – Даффи взяла Пауэлла за руку и повела по тропинке. – Расскажите, благодаря чему восторжествовала справедливость? Вы увидели меня в новом свете, и?..
– Я осознал, что из всех подручных Бена Рейха вы самая умная.
– Я действительно умная. И я выполнила для Бена кое-какую работу… но ваш комплимент, кажется, с печальными полутонами. Обойдемся без недомолвок.
– Мы сели Хэссопу на хвост.
– Пожалуйста, немного четче акцент на минорный ритм.
– А вы, Даффи, помогли этот хвост сбросить. Мои поздравления.
– Ага! Хэссоп был вашей игрушечной лошадкой. В детстве несчастный случай лишил его предмета гордости, и вы заменили хвост искусственным, который…
– Даффи, хватит дурачиться. Мы так ничего не добьемся.
– Раскачайте же ударные, вундеркинд-бойскаут. – Ее задорное личико повернулось к нему с выражением одновременно серьезным и озадаченным. – О чем вообще речь?
– Придется по буквам объяснять. Мы сели Хэссопу на хвост. Хвост в данном контексте означает соглядатая, шпиона, тайного агента, приставленного следить за субъектом и наблюдать…
– Я уяснила. А кто такой Хэссоп?
– Это человек, который работает на Бена Рейха. Его старший криптограф.
– И как я помешала вашему шпиону?
– Следуя инструкциям, полученным от Бена Рейха, вы очаровали его, вскружили ему голову, отвлекли от исполнения служебного долга, удерживали за фортепиано весь день напролет…
– Минуточку! – бросила Даффи. – Я его знаю. Попадался такой сморчок. Давайте начистоту: это был фараон?[17]
– Даффи, я…
– Я первая спросила.
– Да, он был копом.
– И выслеживал этого Хэссопа?
– Да.
– Хэссоп… Белобрысый такой? Волосы будто пыльные, глаза голубые и тоже словно пыльные?
Пауэлл кивнул.
– Подонок, – прошептала Даффи. – Мерзавец! – Она яростно повернулась к Пауэллу. – А вы решили, что я у него девчонка на побегушках для грязной работы, так? Щупач называется, тоже мне! Пауэлл, слушайте внимательно, как это было. Рейх попросил меня об услуге. Сказал, этот парень работает над интересным музыкальным психокодом. Попросил меня его проверить. Откуда ж я знала, что он ваш засланец? Откуда я знала, что ваш засланец маскируется под музыканта?
Пауэлл вытаращился на нее:
– Вы что, утверждаете, будто Рейх вас использовал втемную?
– А как же иначе? – вспыхнула Даффи. – Вперед. Прощупывайте меня. Если б Рейх не был сейчас в Заповеднике, вы прощупали бы заодно…
– Не отвлекайтесь! – бросил Пауэлл, проник за барьер ее сознания и следующие десять секунд четко и подробно исследовал девушку. Потом развернулся и бросился бежать.
– Эй! – вскричала Даффи. – И каков вердикт суда?
– Вам причитается медаль за отвагу, – бросил Пауэлл через плечо. – Я ее вам лично приколю, как только доберусь до того малого и спасу ему жизнь.
– Не нужен мне тот малый. Мне нужны вы.
– В этом ваша главная трудность, Даффи. Вам все подряд нужны.
– Кто-о-о-о?
– Все-э-э-э-э.
– НЕ ГОВОРИТЕ ГРОМКО И НЕ СМЕЙТЕСЬ… ПОЖАЛУЙСТА!
Пауэлл отыскал своего знакомого сержанта в театре «Космолэнд-Глобус», где великолепная эспер-актриса будоражила тысячи зрительских сердец; трудно было судить, в какой мере она обязана этой реакцией своему актерскому мастерству, а в какой – чуткому отклику на телепатемы аудитории. Коп, нечувствительный к ее чарам, уныло прочесывал театр, вглядываясь в лица зрителей. Пауэлл взял его за локоть и вывел наружу.
– Он в Заповеднике, – сообщил Пауэлл. – Забрал туда Хэссопа. И багаж Хэссопа. Алиби идеальное. Он-де совсем разбит аварией и хочет отдохнуть. Компания ему не помешает. У него перед нами восемь часов форы.
– Заповедник? – переспросил сержант. – Ну и ну. Двадцать пять сотен квадратных миль животных, запутанной географии и погоды на любой вкус, столько всего, что за три жизни не увидишь.
– Какова вероятность, что Хэссоп может не выйти оттуда живым, если он еще жив?
– Я бы за его шкуру и гроша ломаного не дал, если честно.
– Если мы хотим вытащить Хэссопа, мне срочно нужны гелиолет и поисковый отряд.
– Гм. В Заповеднике не разрешается пользоваться транспортом.
– Это ЧП, а Старику Мозу позарез нужен Хэссоп!
– О, вот пускай ваша долбаная машина сама разбирается с советом директоров Космолэнда. Через три-четыре недели авось и получите специальное разрешение.
– К тому моменту Хэссоп уже в земле сгниет. Как насчет радара или сонара? Поищем его телепатемы…
– Гм. В Заповеднике не разрешается пользоваться никаким оборудованием, кроме камер.
– Да что ж у вас за правила такие в этом растреклятом Заповеднике?
– Стопроцентная гарантия естественных природных условий для тех, у кого шило в заднице торчит. Качество на риск покупателя. Опасность только придает перчинку. Понимаете? Противостояние стихиям. Противостояние диким зверям. Поживете первобытной жизнью, вернетесь обновленным и свежим. Так в рекламе говорится по крайней мере.
– А что они там вообще делают? Добывают огонь трением?
– Именно. В поход отправляются на своих двоих. Припасов столько, сколько получится на своем горбу унести. Разрешается взять один портативный защитный экран, чтобы вас мишки не сожрали. Если понадобился огонь – добывайте сами. Если вздумаете поохотиться – сами себе оружие мастерите. Если порыбачить приспичило – сами удочку делаете. И так далее. Человек против природы. А на случай, если природа победит, туристы дают расписку с отказом от претензий.
– Тогда как нам искать Хэссопа?
– Даем расписку с отказом от претензий – и вперед.
– Вдвоем? Двадцать пять сотен квадратных миль? А скольких еще можно подрядить на это дело у вас в участке?
– Ну, может, человек десять.
– Получается по двести пятьдесят квадратных миль на брата. Не прокатит.
– А если попробуете все же уговорить совет директоров… Нет. Если бы даже и получилось, их только собирать на заседание целую неделю. Постойте-ка! Вы не могли бы устроить телепатическое совещание? Послать им срочные сообщения или что-то в этом роде? Как у вас, у щупачей, с этим вообще заведено?
– Мы вас, нормалов, только прощупываем, а передача возможна исключительно между щупачами, и… Хэй! Ха! У меня идея.
– Какая?
– Человек может быть приравнен к автоматическому устройству?
– Нет.
– К достижениям цивилизации?
– В последнее время – точно нет.
– Тогда я сейчас быстренько кое с кем договорюсь, и мы начнем сканировать Заповедник радаром на свой манер.
Вследствие этих переговоров внезапная тяга к природе обуяла известного адвоката прямо во время щекотливых обсуждений нового контракта в одном из роскошных конференц-залов Космолэнда. Аналогичный зов предков заслышали секретарша популярного автора, юрисконсульт по семейному праву, рекрутер Гостиничной Ассоциации, промышленный дизайнер, председатель Всесоюзного Комитета Жалобщиков, суперинтендант-кибернетик Титана, министр политической психологии, два члена кабинета, пять парламентских деятелей и десятки других эсперов, оказавшихся в Космолэнде по работе и на отдыхе.
Они длинной вереницей потянулись к воротам Заповедника, объединенные праздничным настроением и снаряженные чем Бог послал. Те, кого вызывали в первую очередь, переоделись для турпохода. Остальным повезло меньше, и ошеломленная охрана, только и успевавшая регистрировать посетителей да проверять багаж на запрещенные предметы, наблюдала, как в Заповедник прошествовал безумец при полном дипломатическом параде и с рюкзаком за плечами. Но сколь ни внезапна была тяга к природе, а все посетители позаботились захватить детальные карты Заповедника, разделенные на секторы.
Проследовав за ворота,
