– Милый мой, как ты скромен в похмельный час!
– Похмельный? Ну да, я пьян, не без того… – Рейх выпростал ноги из постели и, слегка покачиваясь, поднялся. Даффи мигом подскочила поддержать его, он был вынужден обхватить ее рукой за талию. – А почему, спрашивается, я не могу быть пьян? Я завалил д’Куртнэ. Я завалил Пауэлла. Мне сорок. Еще лет шестьдесят впереди – и весь этот чертов мир принадлежит мне. Да, Даффи… весь этот чертов мир!
Он начал прохаживаться по комнате вместе с Даффи. Это было все равно что совершить прогулку по ее возбужденному эротическими фантазиями сознанию. Щупач, оформлявший спальню, идеально обыграл в декоре психику Даффи.
– Даффи, как тебе идея основать вместе со мной династию?
– Я не очень сведуща в основании династий.
– Ты можешь начать с Бена Рейха. Сперва выйди за него замуж. Потом…
– Достаточно. Когда начинаем?
– Потом родишь детей. Мальчиков. Десятки…
– Девочек. И всего трех.
– И ты увидишь, как Бен Рейх завладеет картелем д’Куртнэ, как сольет его с «Монархом». Увидишь, как повергнет он врагов своих… вот как! – Рейх размашистым движением пнул ножку округлого туалетного столика. Тот опрокинулся, и пара дюжин хрустальных флакончиков разбилась о пол.
– После того как «Монарх» и картель д’Куртнэ станут «Рейх Инкорпорейтед», ты увидишь, как я слопаю всех остальных… мелочовку… клопов. Кейс и Умбрель на Венере. Слопал! – Рейх стукнул кулаком по стоявшему в сторонке столику в форме торса и сломал его. – «Юнайтед Транзэкшен» на Марсе. Раздавил и слопал! – Он сокрушил стул тонкой работы. – «CGI-Комбайн» на Ганимеде, Каллисто и Ио… «Титан Кемикэл & Атомикс»… Потом блохи поменьше: злопыхатели, хейтеры, Гильдия Щупачей, моралисты, патриоты… Слопал! Слопал! Слопал!
Он принялся наотмашь колотить ладонью по мраморной обнаженной фигурке, пока та не свалилась с пьедестала и не раскололась.
– Успокойся, чудак, – прильнула к нему Даффи. – Чего такую прекрасную энергию зря тратишь? Подубась меня немножко.
Он схватил ее и начал трясти, пока девушка не запищала.
– Будут в мире сладкие кусочки… как ты, Даффи, а будут другие, что развоняются до самых высоких небес… но я их все слопаю. – Он расхохотался и крепко прижал ее к себе. – Не знаю, чем конкретно занимается Бог, но знаю, чем хотел бы заняться сам. Мы все это разрушим, Даффи, до основания, а затем переделаем так, как нам будет угодно… Ты и я, и наша династия.
Он отнес ее к окну, сорвал шторы и пинком высадил оконный переплет – брызнули осколки стекла. На город спустилась бархатная тьма. Лишь по улицам и скайвеям блестели огоньки, да временами загорались на черном небосклоне алые глазки случайного джампера. Дождь перестал, в небе повисла бледная тонкая луна. Ночной ветер, слабо шелестя, рассеял приторный аромат разлитой парфюмерии.
– Эй, вы там! – заревел Рейх. – Вы слышите меня?! Все вы… кто спит и видит сны. Отныне мои сны станут вашими снами! Отныне…
Он вдруг замолчал. Расслабив хватку, выпустил Даффи и позволил ей соскользнуть на пол рядом. Ухватился руками за края окна и высунулся наружу, в ночь, насколько смог. Выкрутил шею, глядя вверх. Когда голова Рейха просунулась обратно в комнату, на лице его возникло озадаченное выражение.
– Звезды, – пробормотал он. – Где звезды?
– Какие такие звезды? – спросила Даффи.
– Звезды, – повторил Рейх. Он опасливо ткнул рукой в небо. – Звезды. Их нет.
Даффи с интересом взглянула на него:
– Чего нет?
– Звезд! – завопил Рейх. – В небо глянь. Звезды исчезли. Созвездия исчезли! Большая Медведица… Малая Медведица… Кассиопея… Дракон… Пегас… Все исчезло! Ничего не осталось, кроме луны! Гляди!
– Все как всегда, – ответила Даффи.
– Да нет же, нет! Куда пропали звезды?
– Какие такие звезды?
– Не помню имен… Полярная и… Вега… и… Блин, да почем мне их имена знать? Я не астроном. Что с нами случилось? Что со звездами случилось?
– Что такое звезды? – спросила Даффи.
Рейх яростно затряс ее.
– Солнца… Бурлящие и пылающие светом. Их тысячи. Миллиарды… сияют сквозь ночь. Что с тобой такое, черт побери? Ты разве не понимаешь? В космосе случилась катастрофа, исчезли звезды!
Даффи покачала головой. Лицо ее перекосилось от испуга:
– Бен, я не понимаю, о чем ты говоришь. Я не понимаю, о чем ты говоришь.
Он отшвырнул девушку, развернулся и побежал в ванную. Заперся. Торопливо принял душ и оделся, пока Даффи колотила по двери и умоляла открыть. Наконец она оставила эти попытки, и спустя несколько секунд он услышал, как Даффи, понизив голос, говорит с кем-то в Кингстонском госпитале.
– Пускай для начала расскажет им про звезды, – пробормотал Рейх, борясь с ужасом и гневом. Закончив одеваться, он вернулся в спальню.
Даффи поспешно оборвала разговор и повернулась к нему.
– Бен, – начала она.
– Подожди меня здесь, – прорычал он. – Я пойду выясню, в чем дело.
– Что ты хочешь выяснить?
– Про звезды! – завопил он. – Из царства небесного исчезли звезды!
Он вихрем вылетел из квартиры и ссыпался на улицу. Остановясь на пустом тротуаре, помедлил и снова посмотрел вверх. Там была Луна. И еще там была красная светящаяся точка. Марс. И другая… Юпитер. А больше ничего. Чернота. Чернота. Чернота… Она висела у него над головой: загадочная, непроглядная, ужасающая. Она давила на него: почему-то представлялось, как она сейчас размажет, задушит, лишит жизни.
Он пустился бежать, не переставая поглядывать вверх. Повернув за угол, он врезался в какую-то женщину и сбил ее с ног. Помог подняться.
– Ублюдок, смотри, куда прешь! – завизжала та, оправляя одежду. Потом добавила масляным голоском: – Хочешь развеяться, пилот?
Рейх схватил ее за плечо и ткнул вверх:
– Посмотри. Звезды пропали. Ты не заметила? Звезды пропали.
– Что пропало?
– Звезды. Ты не видишь? Они пропали.
– Не понимаю, что ты такое городишь, пилот. Брось. Пошли перепихнемся?
Он вырвался из ее когтей и убежал. На полпути вниз по улице он заметил нишу с публичным видеофоном. Он вошел туда и набрал номер справочной службы. Экран осветился, голос робота спросил:
– Вопрос?
– Что случилось со звездами? – спросил Рейх. – Когда это случилось? Это уже наверняка заметили. Каково объяснение?
Последовал щелчок, затем, после паузы, новый щелчок.
– Пожалуйста, повторите слово более разборчиво.
– Звезда! – заорал Рейх. – З-В-Е-З-Д-А. Звезда!
Щелчок, пауза, щелчок.
– Глагол или имя существительное?
– Существительное, ядри вашу мать!
Щелчок, пауза, щелчок.
– По вашему запросу информации не обнаружено, – возвестил металлический голос.
Рейх чертыхнулся, но овладел собой:
– Какая тут ближайшая к городу обсерватория?
– Пожалуйста, укажите город.
– Этот город. Нью-Йорк.
Щелчок, пауза, щелчок.
– Лунная обсерватория в Кротон-Парке расположена в тридцати милях к северу. Вы можете добраться туда рейсовым джампером, координата Север-227. Лунная обсерватория учреждена в две тысячи…
Рейх в сердцах отключил видеофон.
– По этому запросу информации не обнаружено! Боже! Спятили они все, что ли?
Он заметался по улицам в поисках рейсового джампера. Мимо пролетала машина с водителем, и Рейх просигналил ему. Джампер спикировал подобрать его.
– Север-227, – бросил он, поднимаясь в кабину. – Тридцать миль. Лунная обсерватория.
– Дороговато выйдет, – сказал водитель.
– Я все оплачу. Пулей!
Машина ринулась вперед. Рейх сдерживался минут пять, потом
