Серафина улыбнулась. Типичный Брэден. Таскать деликатесы из-под носа у французского повара и кормить ими своих звериных друзей! Тут у нее заурчало в животе. Она и сама не отказалась бы от этой курицы в чем-то там!
— Короче, пользы от нее никакой, — подвела итог леди Ровена. — Вы не научили ее никаким трюкам.
Брэден, не отвечая, снова присел возле лиса и начал гладить его по голове и чесать за ушами. Похоже, даже он уже не знал, как реагировать на слова леди Ровены.
— Я кое-что придумал, — объявил он наконец, снова вставая. — Попробуем вот что…
Пройдя немного вперед, он подобрал с земли палку.
— Что вы собираетесь с этим делать? — поинтересовалась леди Ровена.
— Конечно, крыло у Кесс еще не зажило, но, может быть, она захочет поиграть.
Брэден подкинул палку высоко в небо, а затем громко свистнул, призывая сапсана. Свист и перевернувшаяся в воздухе палка мгновенно привлекли внимание птицы. Она развернулась, сложила крылья и понеслась вниз со скоростью молнии. В самый последний миг Кесс расправила крылья, выставила когти и на лету схватила палку.
— Поймала! — закричал Брэден.
У Серафины сердце чуть не выскочило из груди от восторга.
— Подумать только, — заметила Ровена.
«Даже эту задаваку проняло», — с улыбкой подумала Серафина.
И в ту же секунду сапсан на бреющем полете устремился к леди Ровене.
— Что она делает? — вскрикнула леди Ровена, отшатываясь и закрываясь зонтиком. — Она летит прямо на меня! Велите ей прекратить!
Кесс промчалась прямо над головой девушки и уронила на нее палку.
— Спасите! Она на меня напала! — взвизгнула Ровена.
Палка легко ударилась о зонтик и скатилась на землю. Лис тут же вскочил, схватил палку и принес в зубах Брэдену, как будто это была общая веселая игра.
— Они просто играют с вами, — заверил Ровену Брэден.
Он снова присел, чтобы приласкать лиса, одновременно глядя на летящего сапсана.
— Это совершенно необыкновенная птица! — сказал он. В его голосе слышалось восхищение и, может быть, немного грусть. — Когда крыло окончательно заживет, она снова сможет летать на дальние расстояния и тогда улетит в Южную Америку. Представляете? Отправится в тропические леса Перу.
— Да, действительно жаль отпускать ее после того, как вы вложили в нее столько труда, — заметила леди Ровена. — Обидно будет лишиться такой птицы. Но, может быть, ее можно привязать веревкой к ветвям дерева?
— Но, если привязать ее веревкой, она не сможет летать! — ужаснулся Брэден.
— Ну, тогда бечевкой или металлической проволокой, в общем, чем-то, что ее удержит. Проволока отлично подойдет.
Пока Серафина тихо вскипала, слушая рассуждения леди Ровены, Брэден издал громкий отрывистый свист. Сапсан развернулся и устремился к нему.
— Берегитесь! — взвизгнула леди Ровена.
Но птица опустилась точно на вытянутую руку мальчика.
— Кесс мой друг, — сказал Брэден, — а дружба крепче любой проволоки.
Лис встряхнулся и затрусил к лесу, а леди Ровена и Брэден направились в сторону дома. Кесс сидела у мальчика на руке.
— Хотите пройти вместе со мной в конюшню и посмотреть, как я посажу Кесс в вольер? — спросил он.
— Конечно нет, — сморщила нос Ровена.
— Пойдемте, — настаивал Брэден, — я покажу вам вольер. Мы построили его специально для Кесс.
— Я никогда не хожу ни в какие конюшни, — надменно заявила леди Ровена. — Я могу испачкаться. Лучше поднимусь к себе и переоденусь для прогулки.
С этими словами она наконец-то отцепилась от Брэдена и ушла в дом.
Серафина поспешила за другом на конюшню. Может быть, теперь ей удастся поговорить с ним наедине? Но, чем больше она нагоняла Брэдена, тем сильнее у нее сжималось все внутри. Как она его убедит? Как объяснит, что произошло?
Пока она собиралась с духом, из конюшни вышел конюх. Она упустила свой шанс.
Через несколько минут, когда солнце уже садилось, Брэден встретил леди Ровену у входа в дом. Серафина с удивлением заметила, что за такое короткое время девушка успела полностью переодеться, изменить прическу и аксессуары. Видимо, прогулка по деревянным дорожкам поместья предполагала наряд, полностью отличный от того, в котором следовало стоять на лужайке.
На леди Ровене был прогулочный костюм, словно снятый с витрины дорогого лондонского магазина, — облегающий жакет на пуговицах, длинная темная юбка и короткие изящные кожаные сапожки. И конечно, наряд дополняли шляпка в тон, маленький театральный бинокль — наверное, чтобы любоваться пейзажем, — и совершенно бессмысленная миленькая прогулочная тросточка, украшенная перьями.
Брэден и леди Ровена бок о бок прогуливались по широким, ухоженным дорожкам поместья. Мистер Олмстед придумал эти дорожки специально для богатой публики, чтобы господа чувствовали себя в лесу на лоне природы, но при этом не испытывали никакого неудобства. Серафина кралась сзади на безопасном расстоянии, соображая, как быть дальше. Она ведь уже почти собралась поговорить с Брэденом, и тут снова влезла эта леди Ровена!
Пара шла через заросли болиголова, потом по дубовой и кленовой аллее. Серафина не слышала, о чем шел разговор, но оба были поглощены беседой.
Брэден все что-то рассказывал, но у Серафины вдруг словно мороз по коже пробежал. В первый момент она решила, что это от громкого пронзительного голоса и чужестранного выговора леди Ровены, или от подрагивания супермодной шляпки у нее на голове, но потом вдруг осознала, что все гораздо серьезнее. Внимательно осмотревшись, она вдруг заметила высоко на одном из деревьев небольшой темный силуэт. У нее резко перехватило горло, и захотелось замереть и не двигаться, чтобы не выдать себя. Силуэт был полускрыт ветками, но у Серафины создалось впечатление, что это сова или какая-то другая крупная птица. В полумраке трудно было разобрать цвет или подробности, но у птицы была круглая голова без острых ушей. Конечно, совы обычно спали днем, но уже наступал вечер. И эта сова, спрятавшись в листве, явно следила за прогуливающимися по лесу Брэденом и Ровеной.
Серафина вдруг поняла, что не может больше ждать. Есть ли рядом Ровена или
