Серафина наблюдала, как Ровена ухаживает за хищными растениями, цветущими у самого входа в жилище, бормоча странные и незнакомые слова и давя пальцами бьющихся мух и шершней, а потом кидая их в распахнутые «пасти» прожорливых цветов.
Совсем рядом с Серафиной и вокруг всего жилища была растянута во множестве белая паутина. Почувствовав, что за спиной что-то шевелится, Серафина огляделась более внимательно и обнаружила тысячи черных пауков с кривыми ножками и рыжими «песочными часами» на спинках. Задохнувшись от ужаса, Серафина поспешно перебралась под другое дерево. Папаша говорил, что черные вдовы — самые опасные пауки в этих краях, а Серафина никогда не видала такого скопления этих тварей и, тем более, их гнезд.
Ровена работала. Кувшинчики, жирянки и другие хищники росли не только возле лачуги, но и карабкались по стенам, оплетали крышу. Ровена достала несколько маленьких растений из надетой через плечо сумки, вкопала их в землю и начала водить над ними рукой, бормоча что-то непонятное. Когда же ведьма убрала руку, стало видно, что растения уже укоренились в новой почве.
Высадив все, что насобирала в лесу, Ровена направилась к струящемуся неподалеку ручейку, окрашенному болотной водой в светло-коричневый цвет, и медленно вымыла руки. Серафина вдруг подумала, что это — единственный мелкий, спокойный ручей из всех, которые она видела за последнее время. Может быть, тварь, нагоняющая бури, не знает об этом уголке?
Заинтригованная, Серафина пробралась за плетень, окружающий лачугу. Здесь гуляло несколько цыплят и серых пятнистых кур, щипали траву козы с длинной, спутанной черной шерстью, крепкими закрученными рогами и странными глазами — зрачок был квадратный.
Серафина заглянула в лачугу из ветвей. Там стояла простая кровать, было выделено место для еды, а все остальное пространство занимали стеклянные колбы и бутыли с жидкостями зеленого, желтого и молочно-белого цвета.
Глядя, как Ровена обирает листья с разложенных для просушки растений, Серафина нахмурилась. Да, эта ведьма всегда была опасной, лживой и двуличной, но раньше в ней кипела энергия. А сейчас она стала какой-то слишком спокойной и серьезной. Казалось, чувство одиночества захватило ее целиком и полностью, накрыло, как мох ковром накрывает поваленное дерево.
— Я чувствую, что ты наблюдаешь за мной, — проговорила вдруг Ровена.
Серафина словно окаменела, только сердце начало отчаянно колотиться.
— Я просила тебя оставить меня в покое, — грубо сказала Ровена. — Я с тобой давно покончила!
Серафина попятилась и спряталась за кусты.
Ровена откинула капюшон и разъяренно закричала в сторону леса, но в противоположном направлении от Серафины:
— Убирайся! Я не хочу, чтобы ты был здесь!
Значит, Ровена ее все-таки не видела. Но к кому же она обращалась?
Желая знать, как поведет себя Ровена, девочка шагнула ближе.
— Нет! Я велела тебе уходить, — проговорила Ровена так, словно совершенно точно знала, что делает Серафина. — Я чувствую, как ты дышишь мне в затылок. Но я не стану выполнять твои указания. Я покончила с тобой, и не беспокой меня больше!
Ровена гневно выпрямилась, и воздух вокруг нее сначала сжался, а потом резко расширился, откинув Серафину назад. Испугавшись, она поспешно укрылась в лесу.
Наверное, Серафине следовало бежать подальше от сырого болотного логова Ровены. Было очевидно, что, как ведьма, она стала могущественнее прежнего. Но как человек она была теперь маленькой и несчастной.
Серафина подумала, не бросить ли ей попытки пообщаться с Ровеной. Может, лучше вернуться в Билтмор и сделать все, что возможно в ее положении? Но Серафине даже думать об этом не хотелось. Ведь она не способна ни поговорить, ни предупредить, ни помочь. Скоро в Билтмор нагрянут ураганы, река разольется, и что ей тогда делать? Да, и как быть с Брэденом? Может, он уже начал высасывать души из заблудившихся детей, как это делал Человек в черном плаще, желавший получить еще больше власти и жизненной силы и при этом гнивший заживо? Что, если Брэден стоял у истоков всех этих бед? Или он был лишь жертвой происходящего? И сумеет ли Серафина покинуть его, кто бы он ни был на самом деле? Девочка вспомнила, как Вайса смотрел сквозь нее, как будто она уже не существовала.
Ее мир лежит в руинах. И скоро наступит еще одна ночь, такая же ужасная, как и все предыдущие.
Серафина глубоко вдохнула, собрала всю свою смелость в кулак и заговорила.
— Я тебя не беспокоила, — прошептала она. — Я только что пришла сюда.
Ровена удивленно замерла и несколько мгновений не двигалась и ничего не говорила. Ее рыжие брови озадаченно вздернулись.
— Кто ты? — спросила она.
Глава 21
В первый момент Серафина не поверила себе. Ровена ее услышала! Заговорила с ней!
— Я предупреждаю, — жестко произнесла Ровена, глядя куда-то вверх, — что, если понадобится, изгоню тебя силой.
Она подняла руку с раскрытой ладонью, и деревья над Серафиной затряслись и угрожающе застучали ветками. Девочка почувствовала, как дрожит вокруг воздух.
— Я знаю, что ты здесь, — продолжила Ровена, — поэтому хватит подглядывать. Говори, кто ты!
Серафина испугалась. А вдруг Ровена уничтожит ее, едва она назовет свое имя? Может, лучше убежать, пока еще не поздно? Но Ровена была единственным человеком из всех, который слышал Серафину после того, как она выбралась из могилы.
— Ты живой или мертвый? — требовательно спросила Ровена.
Серафина замялась.
— Я задала тебе вопрос, — сурово сказала Ровена. — Ты живой или мертвый?
Понимая, что другого выхода нет, Серафина все же решилась заговорить.
— Я… Я точно не знаю, — призналась она.
— Но кто ты? — продолжала допрашивать Ровена. — Откуда ты?
Ее голос звучал теперь мягче, даже добрее, как будто ей уже приходилось уговаривать выйти из тени пугливых призраков.
— Я… — начала Серафина, но тут же умолкла, не решаясь продолжить.
— Не бойся, — произнесла Ровена с сочувствием, которое было не свойственно ей раньше, — просто скажи, как тебя зовут. Тебе это никак не повредит.
— Я… — Серафина снова запнулась.
— Да?
Серафина на всякий случай нырнула за дерево.
— Я Серафина, — проговорила она наконец.
— Кошка! — прошипела Ровена, бледнея.
Резко обернувшись, она внимательно всмотрелась в лес. Потом, присев, огляделась вокруг, словно ожидала, что на нее в любой момент кинется горнольвица. А Серафина вдруг поняла, что если бы ничто не изменилось в ее жизни, то, скорее всего, она и вправду напала бы на ведьму. Но в ее нынешнем состоянии как она могла напасть на Ровену? Как она могла сделать хоть что-нибудь?
— Со мной что-то произошло, — сообщила Серафина Ровене.
— Но ты по-прежнему в этом мире, — проговорила та, настороженно оглядываясь по сторонам, словно ожидала нападения.
— Часть меня.
Ровена помолчала, обдумывая эти слова.
— Но зачем ты
