Не издевался… гобелен меня испытывал. Это ведь не пророчество. Не какое-то гадание на нитевидных потрохах. Просто узор. А узор можно изменить.
Где-то в этих бурлящих дебрях затерялась и моя нить.
И мне пришлось мысленно распускать полотно, создавая черную дыру, которая все ширилась и ширилась. Я шагнула вперед, поддавшись зову гобелена, позволяя ему петь мне, рассказывать о своих секретах, обвиваться вокруг моих лодыжек. Позволяя наполнять меня до краев и вести к самой себе. Я вытянула руки, глубоко вдыхая и медленно выдыхая, и отринула все звуки, гремевшие на заднем плане, – звон разбитых зеркал, хлопанье дверей. Пальцы мои скользили по гобелену, над нитями, принадлежавшими не мне, и вдруг… я почувствовала ее. Будто укол в сердце, как от легкого испуга. Будто слово, застрявшее в горле.
Я подалась вперед, впиваясь в гобелен жадным взглядом. Кожа покрылась испариной, дыхание увлажнилось. Моя нить оказалась цвета индиго – гладкая и блестящая, словно маслом смазанная. Но она зацепилась за что-то, переплелась с другой нитью, раскаленной добела и переливчатой.
«Нритти».
Я собралась с силами, зная, что произойдет, когда я коснусь гобелена. Я вспомнила, как переворачивалось нутро, когда много дней назад меня затянуло в судьбу Викрама. Вспомнила, как гобелен изучил меня и счел недостойной. Вспомнила чужое прошлое, мерцающее точно бьющееся сердце в моих руках. Тогда было очень тяжело, а ведь это всего одна душа. Теперь же мне предстояло погрузиться сразу в две жизни.
Нити обожгли ладонь. Взор заволокло пеленой боли, и я покачнулась, ноги заскользили по пыльному мрамору, и тело увязло в пламени адского гобелена. Я крепче стиснула обе нити, и руку словно насквозь прожгло. Я закричала, но сама себя не услышала. Комната упивалась моими воплями.
Кожа на ладонях шелушилась и облезла. Меня вскрывали и вынимали из тела каждую косточку, чтобы освободить место для воспоминаний… воспоминаний, толстых как стволы, тонких как молнии, мшистых и клыкастых, твердых и скользких. Воспоминаний, принадлежавших мне и Нритти. Воспоминаний, которые жаждали вернуться. Жаждали так, что поглотили меня с головой.
Нити позвали, и я ответила…
Было слишком поздно поворачивать вспять.
28. Потерянные имена
Я вспомнила свои потерянные имена. Развернула их, разглаживая потертые складки, и вдохнула аромат звездных вечеров и дождливых сумерек. Нритти солгала. Я не была якшини, живущей на опушке леса. Я была чем-то гораздо большим. Я прижала потерянные имена к груди…
Ямуна. Имя обрушилось на мои лодыжки – солоноватое, мощное – рекою, полной черепах, сверкающей звонкой водою. Силой, способной захлестнуть.
Ямини. Имя коснулось ледяной рукой моего сердца, теплого как свежевыплавленные звезды, брошенные в морозную тьму зимней ночи.
Имена придали мне сил. Наделили собственной историей. Раскрыли еще один секрет обо мне, и я собиралась узнать их все. Я распахнула глаза и тут же прищурилась от яркого сияния двух образов, сливавшихся в одну картину.
* * *Нритти танцевала в Патале [38], уголке обширного Иномирья, лишенном солнца и луны, но ярком и искристом, точно драгоценный камень. Она танцевала для сотен королевских дворов. Довольная. Счастливая. Гордость всех дэвов и асуров. А потом она встретила Ванаджа, младшего сына смертного короля, которого привели в Иномирье за его роль в победе над пятью ракшасами, терзавшими священные земли.
Ванадж полюбил Нритти.
И она полюбила его.
И в подобной неге рождается опустошение.
* * *Долгие годы они провели в объятиях друг друга. Бродили по лесам, жили отшельниками в мраморном ашраме, окруженном лишь душистыми фруктовыми деревьями. И никто не ворчал на них недовольно, кроме серебристых рыбок в ближайшей реке. И ничто не прерывало их занятия любовью, кроме рассветов и голодного урчания их желудков.
* * *А затем началась война меж двумя расколовшимися семьями.
И Ванаджа отозвали домой.
* * *Нритти стояла во дворце Нараки, обратив некогда прекрасное, а теперь опустошенное и изможденное лицо к тронам, на которых сидели мы с Амаром.
– Ты должна помочь мне, сестра. Он умирает. Я точно знаю. Я исчерпала все средства. – Голос ее дрогнул. – Подвергла себя строжайшей аскезе. Умоляла каждого мудреца. Я больше ничего не могу.
Амар посмотрел на меня, и мое сердце сжалось. Я знала, что значит этот взгляд. Отказ. И я уже видела, как мерцающая нить Ванаджа растворяется в необъятных просторах гобелена. Увы, ничего нельзя было изменить. В иных нитях не оставалось пространства для маневра – ни в жизни, ни в смерти.
И Нритти прочла все это на моем лице.
– Предательница, – прошипела она.
– Зачем ты так, сестра? – взмолилась я. – Здесь даже мы бессильны. Но я могу отправиться за его душой и скроить его заново. Нужно лишь подождать немного, и на свете снова появится Ванадж.
– Я. Хочу. Его. Вернуть.
– Невозможно, – мягко произнес Амар. – Мы понимаем твою боль, но…
Нритти рассмеялась и округлила глаза:
– Вы? Ничего вы не понимаете. Ни один из вас. Сидите тут и повелеваете жизнью и смертью, будто для вас это лишь глупая детская игра.
Лицо Амара окаменело, он встал:
– Ничего нельзя изменить.
– Нет, можно! – закричала Нритти, вцепившись в волосы. – Ему необязательно умирать! Кто дал вам право решать? Кто наделил способностью отнимать жизнь? Смерть бесполезна.
Она шипела, осыпая нас проклятиями. Она не желала слушать. А потом я искала ее, день за днем, год за годом. Я часами вглядывалась в гобелен, выискивая нить Нритти, но та словно испарилась.
* * *Я видела, как Нритти бродит по погребальным дворам и оскверняет древние храмы. Как шагает по перенаселенным деревням, что-то бормоча себе под нос. Стоило ей к чему-нибудь прикоснуться, и будь то кора дерева, коровья шкура или лоб младенца – их охватывал жар. Она приходила безмолвно и оставляла за спиной хаос. Сеяла его повсюду, разбрасывая кругом ярость, словно леденцы.
Апсара с золотистой кожей и сияющими, как хрусталь, глазами исчезла, сменившись не менее красивой, но жуткой и обескровленной своей копией. Я видела, как она следила за мной через обсидиановое зеркало, с помощью которого мы когда-то общались.
Я видела, как она прижимается к нему и рычит:
– Однажды твое несовершенство вылезет наружу, как тень, крадущаяся за телом. Однажды гордость твоя разобьется, как стекло. И когда это случится, я буду рядом, чтобы забрать причитающееся мне по праву.
* * *Я вспомнила страшное решение, выпавшее на мою долю. Один дэв был проклят на перерождение в теле простого смертного. Я взвесила его воровскую душу, измерила его жизненную нить, спряла его судьбу и смерть и начертала эту истину на его лбу. За свои ужасные преступления он получил ужасный конец – гибель на поле боя, с ложем из стрел вместо погребального костра. Он не найдет жены. Не посадит ребенка на
