– Мяу, блин!
– Прости?..
– Ничего. Не обращай внимания. Это нервное. Он хмурился, размышляя, – и не видел никаких вариантов сделать хоть что-то. Даже самый недвусмысленный приказ шефа можно похерить. Сослаться на обстоятельства непреодолимой силы. Выдумать несуществующую угрозу – и рвануть отсюда подальше. Но если шеф передает тебе указания спецслужб или, не дай бог, того, кто управляет спецслужбами, тогда ослушаться – просто нельзя. Родину подведешь. Родина не простит.
Родина из-за тебя, дурака, на ушах стоит.
Леху аж затошнило, когда он представил, как, собственно, это выглядит.
Дома ведь страшно подумать, что творится. И «страшно подумать» – вовсе не фигура речи. В городе Москве ответственные лица, слегка опухшие по случаю праздника единения с народом, посмотрели новости – и началась истерика. Никто не знает, как реагировать. Да чего там: никто не понимает, как это понимать! Русский шагоход неизвестной модели в Африке: героизм или преступное разгильдяйство?! Нам себя, любимых, награждать или лучше сразу застрелиться?! Спецслужбы начинают трясти все свои контакты и выходят на «Рособоронтех». В концерне со скрипом припоминают, что, кажется, да, есть в Лимпопо наша машина и наш человек, вот недавно звонил… Ой, там же еще Ломакин с сан-эскобарской военной технологией в черепе, нелегальной и, может быть, даже запрещенной!.. Какой такой Ломакин?! Да вы с ума сошли! Кто его пустил в Африку?! Кто ответственный на месте? Какой Тёмкин? Почему Тёмкин? Ах, с ним Вася? Да что вы говорите! Конечно, Вася! Что еще за Вася?! А-а-а!!!
Тем временем в нескольких далеко разнесенных столицах разных стран очень серьезные люди обсуждают примерно одно и то же одними словами: «Что это было? Что там на самом деле? Что там с нашими? О’кей, а дальше что?». И ведь не реагировать нельзя. И ставки с каждым часом растут. И слухи как снежный ком. Таинственный шагоход уничтожил военную базу! Три роты спецназа! Отряд ЧВК втоптал в африканскую землю!
То есть нутром понятно: там какая-то фигня творится, но, блин, надо же что-то делать! Ну хотя бы пресс-релиз.
У наших, конечно, есть Тёмкин, который пытается в аккуратных формулировках объяснить, что погодите, эй, стоп, тут действительно какая-то фигня! А на него по телефону орут: ай, ой, война, мы по новостям видели, консульство мышей не ловит, наш русский солдат на шагоходе, пять рот спецназа, три базы секретные!
И начальник твоего департамента внезапно обнаруживает, что его зовут на неприятный разговор примерно все. Одновременно…
– Один раз твой босс сильно занервничал, – сказала Рамона. – Опять это слово – Шрёдингер. Оно его взволновало и даже напугало. Милый, ты должен мне объяснить.
Леха открыл было рот – и закрыл.
Во-первых, он с легким изумлением понял, что ссылок на Шрёдингера сегодня было как-то слишком много из самых неожиданных источников. Сначала Тёмкин, потом Сара. И наконец – испуг шефа.
Во-вторых, с некоторым смущением заметил, что не только может рассказать про мысленный эксперимент с котом в коробке, но и прямо-таки хочет поговорить об этом. Значит, маркетолог Филимонов пьян в зюзю. Трезвый Леха знал про квантовую механику только, что она есть. Нетрезвый – мог блеснуть эрудицией, но старался не болтать, чтобы не показаться выскочкой. А тут – отказали тормоза, и информация, впитанная когда-то чисто по любознательности из популярных книжек «для чайников», поперла наружу. Глупо, стыдно и немного смешно. Ну где Филимонов и где Шрёдингер.
И, в-третьих, Леха подозревал, что его своеобразный английский – смесь разговорного, военно-технического и профессионального, – просто не потянет такую задачу.
Особенно когда собеседник – эскобарская гончая.
И перед глазами всё плывет… Спящая Сара отчетливо шаталась, да и башня в целом погуливала туда-сюда. Вероятно, сбилась калибровка стабилизаторов. Если придется стрелять на ходу, это плохо. Даже очень плохо… Он не умеет чинить стабилизаторы. Он вообще ничего тут не умеет чинить. Надо было как следует изучить материальную часть. Стыдно!
Боже, как стыдно перед машиной, которая уже столько раз спасла ему жизнь. Как стыдно перед Рамоной, которая от рождения до смерти на боевом посту, – в точности словно машина. И как стыдно перед мамой: она такая замечательная, а сын такой балбес!
Леха всхлипнул, шмыгнул носом и снова утерся рукавом.
– Мы куда-то едем? – он помотал головой, надеясь хоть немного привести себя в чувство. Не помогло.
– Нет, милый, ты же не давал команды. Я только что на всякий случай накрыла башню маскировкой.
– Стоим, значит? Хм… Ну и черт с ним…
– Прости, не поняла.
– Неважно. Давай про кота. Это история про кота. Любишь кошек?
– Домашние кошки играют серьезную роль в компенсации психики их владельцев, – без особого энтузиазма сообщила Рамона. – В этом контексте они безусловно полезны.
– Ясно… Кушать любишь, а так – нет? Ха-ха-ха…
– Конечно, я ела кошек во время курса выживания, но мне не понравилось.
– Но ты же собака, – с пьяной непосредственностью ляпнул Леха, широко и глупо улыбаясь. – Ты эскобарская гончая, тебе положено есть кошек!
Сначала Рамона уставилась на него во все глаза. А потом он впервые увидел и услышал, как девушка смеется. Заливисто, от всей души.
Это было настолько прекрасно, что Леха полез к ней целоваться и почти сумел из положения сидя рухнуть на пол, если бы его вовремя не поймали.
Он очнулся лежа. Рамона держала его голову у себя на коленях и протирала ему лоб мокрой салфеткой. Так деликатно, заботливо и ласково, как с ним не обращалась еще ни одна женщина. Разве что мама. Но это было очень давно. Вспомнив маму, Леха снова шмыгнул носом.
В углу громко, с присвистом, храпела Сара.
– Кажется, я заснул. Извини.
– Это от усталости. Ты забылся на пару минут. Тебе надо поспать как следует.
– Потом. Я всё помню. Дай мне выпить, пожалуйста.
– Уверен, что это необходимо сейчас?
– Днем ты сама меня уговаривала… Да, выпить надо. Я буду рассказывать про долбаного кота. Понимаешь, дорогая, это квантовая механика, я в ней ничего не понимаю, и трезвому мне как-то стыдно притворяться умным.
– Ты умный, – заверила Рамона. – Просто не веришь в себя. Это от отсутствия тренировки. Со временем привыкнешь.
И сунула руку под кресло.
– В гробу я видал такую привычку, – буркнул Леха. – И особенно – такие тренировки.
В бутылке осталось на донышке, и он ее прикончил. Теплая водка. Теплая вода из канистры. Теплый от дизеля пол. Теплые колени Рамоны. Захотелось на холод. Увы, башня накрыта маскировочной тканью – надо же, он и правда всё помнит! – и наверху не разгуляешься. Можно подкрутить климат-контроль, но кислорода в башне не прибавится. Ладно, полежим в духоте. Пофилософствуем.
И к черту квантовую механику. Незачем выпендриваться, главное – донести до Рамоны смысл нелепого положения, в котором они сейчас оказались. Вот как Сара доходчиво сообщила, что мертва, – ты ведь сразу врубился, о чем речь.
– Ну, слушай. Давно, лет сто назад,
