– Ребята, вы скоро закончите с хворостом? Когда мне контур замыкать?
– Куда-то спешишь? – удивился Лонард, который не ушел, когда страсти улеглись.
Как и я, видимо, гадал, что делать с моей ночевкой.
– Нет, просто хочу сосредоточиться на палатке – в магических заплатах я не сильна, точнее, вообще их никогда не делала.
Да, я решила и себе создать временную латку. В палатке есть обогревающие светочи – не замерзну до утра.
– Ты же согласилась пойти к Фросту? – удивился Лонард. – Не хочешь к нему, иди к другу детства, ты ему как сестра.
Бур в самом деле видел во мне родственницу, притом младшую. Но помимо того, что я все еще на него обижалась за беспрекословное участие в плане лорда-хранителя, у него был страшный недостаток – он храпел. Содрогались стены, падала посуда с полок, выплескивалась вода из полных кувшинов… А если серьезно, его громкие рулады не переносила даже любящая жена – спала в соседней комнате.
– Нет, к Буру не пойду, не хочу оглохнуть, а Фрост… Понимаешь, я верчусь во сне, наставлю ему синяков – и жена его подумает дурное, еще решит проредить мне шевелюру.
Греющий неподалеку уши Бур гоготнул и показал большой палец – оценил незамысловатую шутку про вырывание волос самой себе.
– Ясно, – хмыкнул разведчик, не подозревающий об истинном положении дел. – Что ж, дерзай.
Меня оставили в покое. Ненадолго. Только вспомнила нужное бытовое заклинание, как услышала цоканье и шебаршение.
Белки… Две огненно-рыжие белки волочили мою сумку в темноту. Я еще и без сухпайка останусь!
– Ах вы, ворюги!
Я бросилась за маленькими злодейками. Чтобы не споткнуться о мелкие камни, в изобилии рассыпанные по Игольчатой долине, зажгла парочку «стрекоз». Но бежала настолько быстро, что они отстали, а скорректировать заклинание я уже не успевала.
– Изольда, стой! – Крик Лонарда придал сил.
Понимаю, что от лагеря лучше не отходить, но я и так в глазах стражей неудачница с испорченной палаткой. Если не отберу у белок сумку, будут смеяться до конца моей службы, и та продлится недолго во всеобщей атмосфере подтрунивания.
Вспомнив, что все же магичка, швырнула перед белками энергошар. Во все стороны полетели комья снега. Но пушистые тварюшки не испугались и добычу не выпустили.
– Изольда, стой! – Крик Лонарда прозвучал ближе.
Похоже, и за мной гонятся?
– Поймаю – муфту сделаю! – пригрозила пушистым вредителям.
И – о чудо! – они бросили сумку. Схватив свое имущество, я триумфально рассмеялась, но подняв голову, тотчас заткнулась.
Впереди, совсем рядом, расцвело золотое пятно. Блуждающее «окно»… и оно двигалось прямо на оцепеневшую меня!
Одеревеневшие от страха ноги не слушались. Перед глазами пронеслись картины будущих событий: меня засосет и выкинет неизвестно где… Возможно, я когда-нибудь и выйду из гор… лет через пять. Если вообще выйду.
Золотое свечение задело бок – и кто-то дернул меня в сторону.
Я закричала.
Темнота… Разноцветные вспышки: алая, желтая, зеленая…
Я падала в пустоту, срывая голос в истошном крике.
С ума сойти не давал мужчина, падающий вместе со мной и держащий за руку крепко-крепко.
Земля встретила нас дружелюбно – высоким сугробом, который хоть и покрывала ледяная корка, но смягчить удар не помешала.
Боги мои, и куда я опять вляпалась? Да за что мне все эти испытания? Не любит меня судьба, ой не любит…
Шмыгнув носом, я завозилась в снегу. Расплачусь – помру со стыда. Надо держаться, из ситуации страшней выбралась однажды. Поседела, но выбралась же!
– Цела? – спросил Фрост, поднимаясь на ноги и оглядываясь, словно ночью видел не хуже, чем днем, и без заклинания зоркости.
Я мысленно возликовала: в аномалию угодила вместе с ним! Я все же счастливица.
– Вроде бы ничего не сломала, кроме самооценки.
Кромешник мою шутку не оценил, молча подал руку, и вскоре я тоже озиралась по сторонам, запустив в воздух рой голубых «стрекоз».
– Есть предположения, где мы? – Мужчина не постеснялся признать, что окрестности я знаю лучше, чем он.
Паника отступила. Погорячилась я заявить, что судьба меня не любит!
Я облегченно выдохнула, узнав очередной валун, которому местные присвоили имя Белый Всадник. Очертаниями он в самом деле отдаленно напоминал коня с наездником.
– Я знаю, куда нас забросило! Мы продвинулись вперед, представляешь? Наши здесь будут, дай боги если поздним утром.
– Хорошо. – Фрост просто-таки баловал меня красноречием.
– Что будем делать?
– Есть и спать.
В животе заурчало, стоило вспомнить, что в лагере осталась жарящаяся птичка – восхитительно румяная, истекающая ароматным соком… У нас же только сухпаек – сумка Фроста висела у него на плече, я свою во время падения тоже не потеряла. От голода не помрем, а вот от холода? Проблемка.
Если у меня обычная сумка, которая вмещала немного еды и запас обогревающих артефактов, то у Фроста за спиной висел целый рюкзак.
– У тебя запасная палатка есть? – понадеялась я на очередное чудо, в то же время красочно представляя, как греемся в объятиях друг друга, чтобы не околеть.
От воображаемой картины вдруг стало жарко. Пришлось отвести от Фроста взгляд и сосредоточиться на безрадостной реальности – снежной поляне, покрытой камнями разной величины и заросшей редкими хвойными деревьями.
– Палатки нет. Я вырою снежную пещеру.
Бывалые охотники и не в таких условиях проводят ночи в горах, но страх не отпускал.
– Подставь ладони, – внезапно потребовал Фрост.
Я подчинилась, и он высыпал в них горку чищеных орехов.
– Спасибо. – Я смутилась, удивившись неожиданному жесту.
Когда только успел собрать и расколоть? И чем? Хотя второй вопрос снимается, можно не гадать – крепкие скорлупки сдались стальным пальцам кромешника.
Пока я жевала вкусные орешки, Фрост работал. Хоть и сильно хотелось, под руку с советами я не лезла – решила довериться мужчине. И не прогадала: он строил пещеру грамотно, по всем правилам.
Выбрав высокий надув, заклинанием намел сверху еще гору снега, слегка уплотнил, похлопав топором плашмя. Затем «воздушным лезвием» филигранно вырезал лаз, начав от самой земли и постепенно поднимаясь. Дальше туннель должен расшириться в большую комнату. Подобное построение обещало правильную вентиляцию: вверху сохранялось тепло, а выдыхаемый людьми воздух опускался к выходу.
– Накинешь щит? – спросил Фрост.
И я с готовностью кивнула, радуясь, что тоже поучаствую в строительстве нашего снежного «замка».
– Два можно? Энергетический, чтобы подпалить нечисть, если вздумает заглянуть к нам на огонек. И физический каркас, который защитит от падения камней – те же прыгуны любят ими швыряться.
– Хорошо, делай, – одобрил кромешник.
И он продолжил обустройство временного жилья: затащил «воздушной петлей» еловый лапник для подстилки, затем полез сам с рюкзаком. У меня почему-то возникли ассоциации с медведем, забирающимся в свою берлогу. Появились… и тут же пропали – таких юрких, поджарых мишек не бывает.
Я тоже не стояла без дела, ссыпав оставшиеся орешки в карман куртки, установила обещанные щиты. Все, теперь на наш сугроб может наступить ньйор, и мы даже не почувствуем. Утрирую, конечно, но все же спать можем спокойно.
Завершив возведение убежища, Фрост предложил поужинать.
Ели стоя, в тишине. Нежная ветчина, хлеб, сыр, вяленые сливы и груши насытили и подняли настроение. Запивали горячим чаем из зачарованных фляг. Фрост еще сделал глоток из маленького
