Быстро заморгав, чтобы прогнать подкравшиеся слезы, повторила:
– Так как? Ты ее не встретил?
– Не знаю.
Краткий ответ потряс настолько, что я приподнялась на локте и уставилась на спокойного брюнета. Заложив руки за голову, он безотрывно смотрел в потолок.
– То есть как – не знаешь?!
Робкая мысль, что избранница – я, но Фрост в этом еще не уверен, тотчас издохла под давлением десятков аргументов. И главный из них – кромешник относился хорошо, но точно не любил – оказался самым весомым. Я бы сразу поняла, что он ко мне неравнодушен, любовь и кашель не скроешь.
– В последние дни вспышки агрессии отступили, контроль вновь силен. – Фрост смолк.
Взгляд его не отлипал от затянутого тьмой потолка, и кромешник не замечал, что я неприлично близко.
Когда до меня это дошло, стало жарко, даже испарина выступила на лбу. Хотя, может, виновато не смущение? Все же воздух в пещере быстро нагрелся. Отползая в сторону, я сняла верхний свитер.
– Вероятно, я мельком встречал подходящую мне девушку, но не понял из-за разделяющего нас расстояния, – продолжил Фрост объяснения.
Как это – не понял? Так не бывает! Что за странный мужчина, как у него все сложно!
Подавив изумление, я заставила себя лечь на спину, хоть очень хотелось наблюдать за бесстрастным лицом кромешника в ожидании малейшей искорки эмоций.
Тьма оказалась не статичной – она завораживающе двигалась, как стремительная река, скрывая за вроде бы неподвижной гладью сумасшедшее течение. И хотелось бы назвать покровительницу Фроста бессовестной гадиной, но язык не поворачивался – все же воины ее ордена сделали много хорошего.
Вспомнить хотя бы повстанцев, называющих себя по имени легендарного камня «Покровом Латории». Почти десять лет они терроризировали нашу страну, готовя переворот. Если бы не кромешники, в королевстве сейчас бушевала бы гражданская война.
А немертвые? Долгие годы в горах находился очаг заразы, превращающей людей в тупую, кровожадную нежить. Стража при крепостях-градах порой полностью меняла свой состав за год. Немертвые не давали покоя в любое время, зимняя нечисть и то спокойнее. Ох, а ведь я и не подумала, что у лорда Свера остались еще старые замашки, когда о чувствах боевиков, посылаемых на смерть, не думали совсем…
Кромешники сократили смертность, возглавив карательные отряды, а потом и вовсе уничтожили скверну.
Поэтому я не могу назвать Тьму злом, нет. Она обратная сторона Света и, как многие считали, еще одна магическая стихия.
И все же Тьма еще та стерва, не щадящая своих воинов…
– Вопросы закончились? – поинтересовался Фрост, не подозревая, как плохо я думаю о его покровительнице. – Будем спать?
Я встрепенулась и активно помотала головой, забыв, что он на меня не смотрит.
– Нет! И не дождешься, мне тебя пытать и пытать!
– Я и не надеялся, что быстро отстанешь.
О! Он язвит?
– Это что, эмоции?
В нетерпении я приподнялась на коленях, почти утыкаясь макушкой в потолок. Тьма легко шевельнула волосы – по спине побежали мурашки. Щекотно. Страшно!
Я легла на бок и уставилась на кромешника.
А ничего у него профиль, выдающийся… особенно нос.
– Тьма выжигает светлые эмоции, оставляя темные, – напомнил Фрост. – Не обольщайся, я фактически живой мертвец.
Слова прозвучали безмятежно, без единой капли горечи. Так о смерти говорит человек, проживший долгую, хорошую жизнь. Но ведь этого нельзя сказать о Фросте! Ему тридцать два года. Всего лишь! Он молод, полон сил, ему рано прощаться с жизнью!
Смутная идея обрела очертания и превратилась в дельный план по спасению одного отмороженного кромешника. Нужно сделать несколько уточнений и можно высказаться вслух.
– Эйден, поправь, если ошибаюсь, хорошо?
Имя вырвалось само. Ладно, себе признаюсь: называть кромешника не по фамилии понравилось.
– Ты встретил девушку здесь, в нашем граде? А когда?
– В день знакомства с тобой, Изольда. Мы могли пересечься с ней, когда я ехал по тракту на службу, или же когда спускался со стены за пирогами в трактир.
Ближайший принадлежал Хельге, но я все равно уточнила:
– В «Снежную ведьму»?
– Да.
– Если снова увидишь, поймешь, что она твой источник света?
Фрост молчал, и я заволновалась: мой замечательный план по спасению мог накрыться медным тазом.
– Думаю, да.
– Отлично! – На радостях я вскочила на ноги. Точнее попыталась, забыв, что нахожусь в пещере. Не вышло – только больно стукнулась макушкой о каменный, судя по ощущениям, потолок.
– Сильно ударилась?
Фрост приподнялся на локте и другой рукой попытался нащупать шишку. Волна смущения омыла меня с головы до пят.
– Нет, я в порядке, правда.
Он не слушал моих возражений – чуткие пальцы пробежали по коже головы, ласково гладя и слегка охлаждая. Чем это он? Неужели тьмой? Она холодная?
– Я почему обрадовалась, – уже спокойно заговорила, осаженная сводом нашего убежища. – Я знаю, как найти твою незнакомку. Послезавтра большая ярмарка.
– Ярмарка раз в неделю, – возразил мужчина, – необязательно, что она придет на эту.
Фрост сразу понял, к чему я веду, – это понравилось, а вот его скептицизм нет. Нельзя сомнениями омрачать замечательные идеи, от этого они слабеют и сложнее воплощаются в жизнь.
– На эту придет непременно! Это же большая, последняя перед Переломом зимы, и длится два дня. Каждая хозяйка что-то да не купила перед главным праздником Северных земель.
– Что предлагаешь? Встать в центре площади и озираться по сторонам? – Все-таки он язвил, хоть и отрицал это.
– Нет, зачем? – Предвкушая развлечение, я потерла руки. – Мы тоже растрясем кошельки. Но начнем это делать с самого открытия ярмарки и до ее конца. Мы обязательно найдем твою незнакомку, если не в первый, то во второй день!
Моего оптимизма кромешник не разделял – кажется, я ощущала его сомнения всей кожей.
– На этой неделе у меня остался один дневной выходной.
– Ничего, можешь с кем-то поменяться.
Я верила в свою затею от души, и какие-то мелочи вроде неудобного графика испугать не могли.
– Кстати, ты же ни разу не отмечал Перелом зимы?
– В Давелии нет такого праздника.
– А зря! Он замечательный – веселый и яркий. А знаешь, чем еще он хорош? – Фрост не ответил, и я нарочито бодро продолжала: – Выбирают лучшего стража года. Я отдам свой голос за тебя.
Он снова промолчал, и я обиделась. Вот так, да? Я пытаюсь расшевелить, заинтересовать, а ему как будто все равно! Да я подвиг совершаю на самом-то деле – собираюсь отдать своего фиктивного мужа неизвестной девице! Отдам идеального – заботливого, надежного, терпеливого и молчаливого мужа. Надеюсь, в добрые руки.
Понятно, нам придется развестись раньше, чем планировали, но чего не сделаешь ради спасения хорошего человека!
Эх, какая же я добрая… дура. Или нет? Все же мы не настоящие супруги, а верные союзники, что тоже немало.
Усмехнувшись печальным мыслям, попыталась усмирить вихрь эмоций. Я должна помочь Фросту, хоть и не очень-то по душе отпускать его. Предлагая простой, но действенный план поиска, не сразу поняла, что меня коробит от самой идеи. Сожаление, что вскоре расстанусь с ним, царапалось в глубине души маленьким пищащим ньйором – слепым и оттого еще беспомощным.
Не мой мужчина и никогда
