Разумеется, затем-то мы и понадобились. Чтобы с ними управляться. С их звериными инстинктами. Вон они чего вытворяют.
Он стоял у главного входа, наблюдая за вооруженными пиками агентами, патрулирующими загаженное подворье. Согласно докладам, они уже неоднократно слышали выкрики, требующие выдать Тегола Беддикта. Толпа желала его заполучить. И собственноручно растерзать в клочья. Объявленные завтра на закате Большие Утопалки их дикую злобу уже не удовлетворяли.
Однако Тегола Беддикта они не получат. Во всяком случае до тех пор, пока Патриотистами командует Тарос Инвиктад.
И тем не менее, если его все-таки выдать, есть шанс, что толпы успокоятся и разойдутся. Тогда мы сможем начать все сначала. Да. Будь на то моя воля, я бы отдал им Тегола Беддикта со всей радостью.
Но не Джанат. О нет, она моя. И теперь – моя навеки. Его неприятно поразило, что о своем прежнем заключении она почти ничего не помнит, однако пройти с ней повторный курс обучения доставило ему огромное удовольствие. Пройти с учителем повторный курс, ха-ха. Остроумно. Карос Инвиктад хоть в этом не стал жадничать и предоставил ее Таналу в полное распоряжение. Теперь она была прикована к кровати в персональной камере, где он мог ею воспользоваться в любое удобное для себя время суток. Даже когда за стенами бушевали толпы, а пытающиеся сдержать их агенты умирали один за другим, он мог пристроиться на ней сверху и получить свое. И она быстро научилась произносить правильные слова, умоляя продолжать, шепча о своем неутолимом желании (говорить про любовь он ее не заставлял, теперь это слово для них двоих было мертво, мертво навеки) – до тех пор, пока из слов все это не сделалось явью.
Внимание. Конец ее одиночеству. В прошлый раз она даже выкрикнула это, выкрикнула его имя – в тот самый миг, выгнув спину и тряся кандалами.
Она звала его – звала Танала Йатванара, который с самого детства знал, что ему предстоит стать великим. Разве не повторяли ему это раз за разом? И вот наконец он нашел себе тот самый идеальный мир. И что же? Весь треклятый город погрузился в хаос, угрожая все у него отнять.
А виноват в этом Карос Инвиктад! Который упорно не желал выдать Тегола Беддикта и проводил все время, если только не спал, таращась внутрь деревянной коробочки на двухголовое насекомое, которое – ха-ха – сумело в своем тупом бессмысленном упрямстве его перехитрить. И ведь в этом есть определенная истина? Есть, я уверен! Карос со своим двухголовым насекомым, которое ходит по кругу, ходит и ходит, и будет ходить, пока не сдохнет. А когда сдохнет, великий куратор сойдет с ума.
Однако он начал подозревать, что дождаться этого момента ему не придется. Толпа слишком жаждет крови.
Прямо сейчас за стенами было тихо, однако по ту сторону канала Ползучих гадов клубилось огромное тысячеглавое чудище, очевидно, что оно вот-вот переполнит Дальние пределы и двинется на другой берег, к Северным рядам. Он слышал его тяжкое бормотание – прилив, захлестывающий темные улицы, вливающийся в переулки и снова отступающий, оставляя за собой кроваво-черный след. Обонял в горьком дыме неудовлетворенную жажду.
Он придет за нами и ждать никого не станет. Даже самого Кароса Инвиктада, куратора Патриотистов и богатейшего человека империи.
Он позволил себе слегка усмехнуться, потом развернулся и снова вошел в главное здание. По пыльному коридору, не обращая внимания на запекшиеся потеки, оставшиеся, когда внутрь затаскивали раненых и умирающих. Пахло застарелым потом, мочой и дерьмом – совсем как в подвальных камерах – о да, мы ведь и сами сейчас все равно что заключенные? Пища наша скудна, питье мутное от пепла и крови. Наружу не выбраться, у каждого на шее смертный приговор весом в тысячу доксов, а вокруг – только вода канала.
Еще одна забавная мысль, достойная того, чтобы занести в записную книжку.
Вверх по лестнице, стук сапог эхом отдается от известняковых ступеней, и дальше – по коридору, ведущему в кабинет куратора, в святая святых Кароса Инвиктада. Его персональную камеру. Ни одного стражника – Карос им больше не доверяет. Если быть точным – не доверяет никому. Кроме меня. О чем он еще весьма пожалеет.
Без стука распахнув дверь, он шагнул внутрь – и остановился.
В комнате воняло, а источник этой вони развалился на стуле прямо перед столом, за которым восседал куратор.
Тегол Беддикт. Заросший грязью, покрытый царапинами, засохшими ссадинами и синяками – похоже, запрет Кароса Инвиктада на дурное с ним обращение уже не действовал.
– У меня посетитель, – рявкнул куратор. – А тебя, Танал Йатванар, я не приглашал. И стука твоего тоже не слышал, ты вообще что-то последнее время обнаглел.
– Толпа готовится к атаке, – сказал Танал, непроизвольно стрельнув глазами на Тегола Беддикта. – Начнут еще до рассвета. Я счел нужным предупредить вас, что наша способность к обороне на пределе. Осталось всего четырнадцать готовых к бою агентов. Я опасаюсь, что на этот раз мы не устоим.
– Слава – штука смертельно опасная, – вымолвил Тегол Беддикт сквозь разбитые губы. – Я бы никому не рекомендовал к ней стремиться.
Карос Инвиктад еще какое-то время мерил Танала взглядом, затем сказал:
– В потайной комнате – уверен, что тебе про нее прекрасно известно, так что я могу обойтись без излишних подробностей, – так вот, Танал, в потайной комнате ты найдешь большой сундук с золотом. Рядом с ним сложено несколько сотен полотняных мешочков. Собери раненых, пусть наполняют мешочки монетами. Потом раздай их агентам на стенах. Нынешней ночью это – наше оружие.
– Оно может обернуться против вас, – произнес Тегол, опередив Танала Йатванара, которому та же мысль пришла мгновением позже, – если толпа решит, что внутри найдется еще.
– Пока они дерутся между собой за золото, им будет не до того, чтобы что-нибудь решать, – отмахнулся от него Карос. – Если у тебя все, Танал, можешь отправляться к своей пленнице, которая, надо полагать, снова жаждет твоих грязных домогательств.
Танал облизнул губы. Уже пора? Он сможет?
И его тут же продрало до мозга костей абсолютное понимание, отразившееся в глазах куратора. Он меня насквозь видит. Мысли читает.
Торопливо отсалютовав, Танал выбежал из комнаты. И как же мне его одолеть? Он всегда на десять шагов впереди. Быть может, мне лучше дождаться, чтобы все беды закончились, и ударить, когда
