Самым разумным сейчас было бы развернуться и уйти. Но с другой стороны, как мне пробраться через тот проклятый туннель с фонарем и лишним ответвлением? То, что мне повезло пройти там без потерь один раз, не гарантировало, что так же легко я одолею перегон снова.
– Если мост разрушен, почему уцелел кабель? – спросил я, надеясь припереть Туза к стенке.
– Кабель проложен по дну реки, – не растерялся тот.
Ловко вывернулся, паршивец.
– Женя, помоги мне, – снова раздался из трубки голос, перебиваемый треском помех.
Да не Женя я! – внезапно вырвалось у меня.
Король зашипел, как рассерженный кот. Видимо, это был такой упрек в мой адрес.
– Она тебя не слышит, – спокойно произнес Туз из своего угла.
– Тогда откуда она знает, что мы ее слышим?
Тот помолчал, повозился в темноте и прокашлялся, словно подбирал слова.
– Чувствует меня, наверное, – прошелестел он, смущенный нелепостью своего ответа. – Так что? Ты приведешь ее?
Я молчал. С одной стороны, сделка казалась выгодной. Я привожу Ленку, а Туз проводит меня через перегон между «Площадью» и «Октябрьской».
Но с другой стороны, было во всем этом что-то странное.
– А с чего ты вообще взял, что сигнал идет с того берега? – задал Король резонный вопрос.
Туз ответил, что шел по телефонному кабелю, и он вывел его на мост.
А почему ты сам не сходишь за ней? – я машинально шагнул ближе к Тузу и тотчас почувствовал на запястье цепкую хватку рыжего.
Обернувшись через плечо, я увидел, что он отрицательно качает головой и делает страшные глаза.
– Я не могу, – вздохнул Туз.
– А провести меня по туннелю, значит, можешь? – я изо всех сил старался не показывать своего раздражения, но выходило, кажется, плохо.
– В туннеле нет солнечных лучей, – ответил он.
Приди на мост ночью. Все сталкеры ходят по ночам.
Мне очень хотелось вывести этого типа на чистую воду. Чего он добивается? Почему врет и увиливает? Если бы он хотел убить меня или ограбить, у него была масса возможностей для этого. Пытается загнать в ловушку? Зачем? И каким образом к этому причастен Король?
– Значит, твой ответ – «нет»? – вздохнул Туз. – Как знаешь.
– Женя, пожалуйста, Женя, – продолжала всхлипывать трубка.
– Так что ты решил? – спросил рыжий, заглядывая мне в глаза.
– Женя, я буду ждать на мосту. Женя…
– Ты идешь или нет?
– Женя, пожалуйста.
– Да или нет? – продолжал наседать Король.
Туз молчал. Казалось, что он вообще исчез, растворился в темноте комнаты. Я посмотрел в тот угол, откуда доносился его голос, и мысленно вернулся в тот перегон с фонарем. Удастся ли пройти там еще раз? Если в этот раз мне повезет чуть меньше, что тогда?
Мне ничего не оставалось, кроме как согласиться.
* * *– Скажи, а этот Туз, он ее брат?
Звук моего голоса слился со звоном разбивающихся об пол капель и тихим шорохом бегающих где-то поблизости крыс. Король хохотнул.
– Нет, воображаемый друг.
Я улыбнулся и мельком взглянул на него. Однако стоило мне увидеть выражение его лица, как крохи хорошего настроения мигом испарились. Рыжий шел, глядя вперед исподлобья и сжав тонкие губы. Глаза казались еще злее, чем раньше, а руки то и дело тянулись то к кобуре, то к ножнам. Я старался не подавать виду, что заметил в поведении спутника неладное, но предпочел держать руку на предохранителе автомата.
Бродяга, трусивший между нами, то и дело убегал вперед и замирал, принюхиваясь к туннельным сквознякам. Внезапно он резко остановился, оскалился и припал к земле. В темноте перегона сверкнула пара желтых кошачьих глаз. А следом за ними еще и еще. Несколько пар больших горящих глаз бесшумно двигались в нашу сторону, и, что самое скверное, существа, держась в тени, рассредоточились по туннелю с явным намерением окружить добычу, то есть нас.
– Твою ж… – выругался Король и взял на мушку один из силуэтов, но не успел спустить курок – твари рванулись в атаку.
Обнаженные безволосые и бесполые фигуры, будто наспех обтянутые желтоватой складчатой кожей. Огромные желтые глаза с вертикальными зрачками. Торчащие из пасти клыки. Они были последним, что видели в своей жизни несчастные, повстречавшие в туннеле Ырку.
В перегоне грохнула короткая очередь, скосившая сразу двоих существ. Хорошо. Боковым зрением я увидел, что Король странно мечется, целясь то в одну, то в другую сторону, но не спускает курок и беззвучно шевелит губами. Бродяга с воем бросился на ближайшего монстра.
Я взял на мушку третью фигуру. Автомат выплюнул пару пуль, сухо кашлянул и затих, а на меня уже неслась Ырка. Тело, кажется, двигалось само по себе. Уйти в сторону, а в то время, пока противник по инерции продолжает бежать вперед, развернуться и приложить его прикладом. Но с Ырками не все так просто – в ближнем бою они дадут фору даже самому подготовленному бойцу. Кроме того, эти монстры были способны разговаривать голосами людей из воспоминаний своих потенциальных жертв. И если ты в перегоне услышал, как тебя зовут мать, жена, друзья, которых здесь нет и быть не может, готовься. Сейчас появится Ырка.
– Эдик, Эдик, смотри, как я могу! – услышал я звонкий мальчишеский голос.
Совсем рядом грохнул выстрел, и все мгновенно стихло. На пол рухнуло тело последнего существа, а в нескольких шагах позади стоял, замерев с револьвером в вытянутых руках, Король. Я заметил, что руки у него мелко подрагивают.
– Как и у меня.
Вот об этом я и говорю, – Король указал на мой заклинивший автомат, когда мы оба немного отдышались, – как только случается осечка – ты больше не стрелок. Только эпические придурки вроде тебя ходят с калашами. Красиво, мать твою, по-геройски, и гильзы клево летят.
– Да чего ты взъелся, все сталкеры ходят с калашами.
– Поэтому и дохнете как мухи.
Король ударил по больному. Конечно, он не мог знать, что я не раз хоронил молодых и способных парней, которым немного не повезло, а Гуль и Леха все еще живо стояли перед глазами. Но все знают, что сталкеры умирают не от старости.
– Твои варианты?
– Дробовик и револьвер. У твоей бандуры слишком большая скорость полета пули. Насквозь прошивает, так?
Я согласился.
– Это раньше было нужно, чтобы пуля летела на триста метров, стену могла пробить, и так далее. Когда последний раз тебе нужно было стрелять так далеко? А сейчас тебе это дает только то, что ты попал, а твоя цель продолжает весело по тебе шмалять или все еще на тебя бежит, летит, ползет или что еще там. Знакомая ситуация?
– Ну, а как тогда?
Король хлопнул себя рукой по лицу и покачал головой, как будто устал объяснять умственно отсталому.
– Дробовик дает тебе лучший из возможных останавливающий эффект для мутантов, человека – сразу в решето, патроны к нему делаются буквально из дерьма и палок…
Меня отчитывали,
