Она была права, я не смогу. Что делать, я уже обдумал. Оставалось только уходить. Я развернулся, и пошел по направлению к заставе «Сибирской».
– Сукин сын! – кричала она мне вслед. – Поигрался в благородного, поносился, чтобы бросить для следующего ублюдка…
Я остановился, внутри все опустилось. К чертовой матери все эти моральные дилеммы. Резкими шагами я вернулся к Вере, сгреб в рюкзак пожитки, которые ей оставил, и взял ее на руки.
Что это за проклятая жизнь, где я обязан выбирать? Если мне не повезет сейчас, подумал я, то в чем вообще смысл? Вера молча обхватила меня за шею и зарылась носом в воротник. Внутри разливалось тепло и уверенность в собственной правоте, и, казалось, даже Бродяга, семенивший рядом, посматривал на меня одобрительно.
На блокпосту «Проспекта» меня встретили Джин с парой знакомых ребят. Не дожидаясь вопросов, я дал отрывистые указания насчет Веры – поселить у меня в палатке до моего возвращения, помочь с едой и одеждой. Получил утвердительный ответ и тут же развернулся и ушел в сторону «Сибирской». Вероятно, мой вид не предполагал споров и возражений.
Глава 9. Сибирская
Добрых полчаса прошло с той минуты, как я появился у «Проспекта». Мозг работал как никогда ясно, подсовывал мне и заставлял продумывать мелкие детали того, что мне предстояло. Я чувствовал, что принятое мной решение запустило цепь событий, и теперь поток нес меня к неизбежной развязке, а какой она будет, зависело от того, насколько хорошо я отыграю свою роль.
Впереди показался патруль «Сибирской» – два крепких молодца в одинаковых серых куртках, напоминавших армейские кители.
Того, что у меня потребуют документы, я не опасался. С документами у меня был полный порядок, и, поскольку «Проспект» входил в Сибирский Союз, я имел право беспрепятственного прохода на станцию. Проблема была в том, что я выглядел очень подозрительно. И даже не оттого, что был потрепанным, с запавшими от усталости глазами, в защитном костюме и с автоматом за плечами. Таких тут – как грязи, практически каждый второй, кого встретишь в перегоне, – этим никого не удивишь. Но охранники и наши безопасники вычисляли людей, потенциально представляющих угрозу, по набору мелких факторов, которые познаются в ходе работы и угадываются почти интуитивно. Это резкий целеустремленный взгляд, напряжение мышц, особая мимика, тип движений, который выдает физическую подготовку. Я, как человек, имеющий не последнее отношение к СБ «Проспекта», знал это хорошо.
Кроме того, я успел вспомнить все, что читал о разведчиках. Главное сейчас было – принять внутреннее состояние обмякшего, расслабленного свинопаса, и тогда проблем не возникнет.
– Служба Безопасности станции «Сибирская». Ваши документы?
То, что эти ребята носили форму и представлялись почти как милиция в старые времена, придавало веса их словам и строило собеседника по струнке. Я сделал над собой усилие, стараясь выглядеть добродушно, и протянул паспорт. Его просмотрели чуть более, чем тщательно.
– Цель визита?
– Сталкер я. Ищу попутчиков в экспедицию.
Меня еще раз смерили взглядом, но пропустили.
Были тут умники, которые ратовали за то, чтобы при входе на станцию все, кроме охраны и патрульных, сдавали оружие в пункт хранения, а уходя, забирали. Но торговцы тут же высказались резко против, потому как опасались, что не смогут защититься от злоумышленников и произвола патрульных, которых из-за их выходок прозвали «эсэсовцами». Говорят, что торговцев поддержали члены местного семейного клана Белых Волков, которых невозможно было увидеть без вооруженных телохранителей. В общем, экономический и политический факторы перевесили, что сейчас без сомнения играло мне на руку.
Сибирская по праву считалась самой густонаселенной станцией во всем метро. Народу здесь жило даже больше, чем на «Проспекте». Столица Союза жила за счет производства оружия, дрезин и взрывчатки. И жила, надо сказать, хорошо. Белые мраморные колонны регулярно мыли, пол был тщательно подметен, а самое главное – на «Сибирской», как в прежние, довоенные времена, горел электрический свет.
Конечно, на меня, жителя «Проспекта», лампы дневного света не производили эффекта, но, например, для граждан «Октябрьской», которую уже много лет освещают керосинки, костры и факелы, это было зрелище величественное и почти фантастическое.
На самой платформе не было ни одного торговца, под рынок был отведен один из переходов на Ленинскую линию, и это было место, где можно было найти все что угодно – от маринованных свиных ушей до поддельных документов. Главное – знать, кого, когда и как спросить. Но заглядывать на рынок «Сибирской» в этот раз не входило в мои планы.
Сейчас, в разгар рабочего дня, на платформе было людно, и мне приходилось лавировать в толпе, чтобы пройти вдоль рядов жилых палаток. Впереди, на краю платформы, бригада рабочих в спецовках устанавливала между облицованными мрамором колоннами решетку, сваренную из толстых металлических прутьев. Такие же решетки уже тянулись по всей противоположной стороне платформы. Вот только ощущения безопасности и защищенности не давали никакого. Скорее наоборот. Я почувствовал себя запертым в клетке с опасными хищниками. А страхующего униформиста с брандспойтом здесь не было.
Шел я предельно аккуратно, стараясь не задеть кого-нибудь и не привлечь лишнего внимания, но меня все равно толкали со всех сторон.
– Смотри, куда прешь! – рявкнул мужчина с глазами навыкате, толкнувший меня в плечо.
Я неохотно сдержал первый порыв ответить грубостью на грубость. Конфликт мне сейчас был ни к чему. Слиться с толпой, когда с тобой рядом идет трехглазая собака, и так непросто, так что чем меньше внимания – тем лучше.
Мне нужно было выяснить хоть что-нибудь насчет Короля, но спросить напрямую было бы слишком подозрительно, и я не придумал ничего лучше, чем прислушиваться к беседам. И вот, проходя мимо общего костра, я уловил обрывок интересующего меня разговора.
– …Слышал? К нам «крысу» привели, с Красной ветки, – невероятно писклявым голоском для мужчины таких впечатляющих габаритов произнес тип в длинном плаще из свиной кожи.
– Трясли его? – отозвался другой, курящий трубку.
– Ага.
Я повернулся лицом к костру и стоял, делая вид, что грею руки. Бродяга смирно сел рядом и тут же привлек внимание местных ребятишек. Они сгрудились чуть поодаль, указывали на него пальцами и тихо переговаривались.
– Его когда тащили сегодня в камеру, он только ржал, как ненормальный, – невнятно из-за трубки, зажатой в зубах, продолжал один из собравшихся у костра.
– Ничо, с Волком пообщается, не до смеху станет.
– В натуре, – гнусаво засмеялся мужчина, с ног до бритой головы запакованный в камуфляж.
Сердце сжалось, а я заставил себя улыбнуться ребятишкам, которые обсуждали Бродягу. Короля могли медленно и жестоко убивать прямо сейчас, где-то здесь, и, возможно, я смогу увидеть только его изувеченное тело. Но эту мысль я постарался отогнать от себя. Плохо было, что он попал в тюрьму. Я вообще не представлял, где это и как
